Rising Female Labour Force Participation, Stagnant Quality: Gendered Informality in India’s Labour Market
2021-22 से 2023-24 के PLFS डेटा का उपयोग करते हुए, यह शोध पत्र प्रकट करता है कि भारत में महिला श्रम बल भागीदारी में वृद्धि के बावजूद, लैंगिक अनौपचारिकता संरचनात्मक रूप से अंतर्निहित बनी हुई है, जिसमें पुरुषों के नियमित वेतन वाले रोजगार और शारीरिक रूप से गहन क्षेत्रों में प्रभुत्व की तुलना में महिलाओं का ग्रामीण कृषि और शहरी सेवाओं में निम्न-गुणवत्ता वाले, अवैतनिक या अनौपचारिक भूमिकाओं में असमान रूप से संकेंद्रण है।
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कल्पना कीजिए कि अर्थव्यवस्था एक विशाल, हलचल भरे बाजार की तरह है जहाँ हर कोई अपना समय और कौशल बेचने की कोशिश कर रहा है। इस बाजार में, स्टॉल के दो मुख्य प्रकार हैं। कुछ "औपचारिक" (formal) स्टॉल हैं: उनके पास चमकदार साइनबोर्ड हैं, वे टैक्स भरते हैं, स्वास्थ्य बीमा प्रदान करते हैं, और आपको एक अनुबंध के साथ एक स्थिर वेतन का वादा करते हैं। दूसरी ओर "अनौपचारिक" (informal) स्टॉल हैं: वे किसी पेड़ के नीचे या एक छोटे से शेड में हो सकते हैं, वे हमेशा आधिकारिक नियमों का पालन नहीं करते हैं, और वे अक्सर सवैतनिक अवकाश या सेवानिवृत्ति कोष जैसी सुरक्षा सुविधाएं नहीं देते हैं। लंबे समय तक, लोगों ने सोचा था कि जैसे-जैसे देश समृद्ध होंगे, अंततः हर कोई इन चमकदार, औपचारिक स्टॉलों की ओर बढ़ जाएगा। लेकिन इस कहानी में एक मोड़ है: आपको कौन सा स्टॉल मिलता है, यह अक्सर इस पर निर्भर करता है कि आप कौन हैं। विशेष रूप से, यह आपके लिंग (gender) पर निर्भर करता है। यह शोध पत्र भारतीय श्रम बाजार की गहराई में उतरता है ताकि यह देख सके कि क्या "समृद्ध देश" का वादा महिलाओं के लिए अपना वचन निभा रहा है, या उन्हें अस्थिर, अनौपचारिक स्टॉलों की ओर धकेला जा रहा है जबकि पुरुष स्थिर वाले स्टॉलों को प्राप्त कर रहे हैं।
लेखक, बसित अमीन पाडर, एक जासूस की तरह हाल के सुरागों के एक विशाल ढेर, जिसे 'पीरियोडिक लेबर फोर्स सर्वे' (PLFS) 2021 से 2024 कहा जाता है, को छानबीन कर रहे हैं। यह जांच एक आश्चर्यजनक और जिद्दी पैटर्न को उजागर करती है: भले ही पहले की तुलना में अधिक महिलाएं इस बाजार में दिखाई दे रही हैं, लेकिन उन्हें "अच्छी नौकरियां" नहीं मिल रही हैं। स्थिर, सवैतनिक कार्य खोजने के बजाय, उन्हें अनौपचारिक अर्थव्यवस्था के एक विशिष्ट कोने में धकेला जा रहा है। अध्ययन बताता है कि महिलाओं की बढ़ती भागीदारी प्रगति का संकेत नहीं है; बल्कि यह इस बात का संकेत है कि महिलाएं तेजी से "अवैतनिक सहायकों" (unpaid helpers) की भूमिका निभाने या कम मजदूरी वाले, असुरक्षित कामों में शामिल हो रही हैं।
श्रम बाजार को 'म्यूजिकल चेयर्स' के खेल की तरह समझें, लेकिन यहाँ कुर्सियाँ अलग प्रकार की हैं। "नियमित वेतन" वाली कुर्सियाँ (स्थिर, सवैतनिक, सुरक्षित), "स्व-रोजगार" वाली कुर्सियाँ (आप अपने खुद के बॉस हैं, लेकिन यह जोखिम भरा है), और "सहायक" वाली कुर्सियाँ (आप अपने परिवार के लिए मुफ्त में काम करते हैं)। पेपर दिखाता है कि पुरुष ज्यादातर "नियमित वेतन" और "स्व-रोजगार" वाली कुर्सियों पर बैठे हैं। हालाँकि, महिलाएं भारी मात्रा में "सहायक" कुर्सियों पर भीड़ लगाए हुए हैं। उदाहरण के लिए, ग्रामीण भारत में, पारिवारिक व्यवसायों में अवैतनिक सहायकों के रूप में काम करने वाली महिलाओं का प्रतिशत वास्तव में 2021-22 में 42.7% से बढ़कर 2023-24 में 42.3% हो गया (कुल स्व-रोजगार, सहायकों सहित, 67.8% से बढ़कर 73.5% हो गया)। वहीं, नियमित, सवैतनिक नौकरियों वाली ग्रामीण महिलाओं की संख्या वास्तव में थोड़ी गिरकर 8.1% से 7.8% हो गई। यह ऐसा है जैसे संगीत रुक गया हो, और महिलाओं के हाथ में खाली "अवैतनिक" टिकट रह गए हों जबकि पुरुषों ने "सवैतनिक" टिकट रख लिए हों।
यह जांच यह भी देखती है कि ये नौकरियां कहाँ स्थित हैं, जैसे कि बाजार के विभिन्न मोहल्लों का मानचित्र बनाना। पेपर एक स्पष्ट "लिंग-आधारित मानचित्र" (gendered map) पाता है। ग्रामीण इलाकों में, महिलाएं लगभग पूरी तरह से कृषि में फंसी हुई हैं, जो अक्सर खेतों पर अवैतनिक पारिवारिक श्रम के रूप में काम करती हैं। शहरों में, महिलाएं "अन्य सेवाओं" में केंद्रित हैं, जिसका अर्थ अक्सर घरेलू काम, देखभाल सेवाएँ और अन्य कम मजदूरी वाले अनौपचारिक काम होता है। दूसरी ओर, पुरुष निर्माण, परिवहन और खनन जैसे भारी कार्यों वाले क्षेत्रों में दबदबा रखते हैं। विनिर्माण क्षेत्र में भी, जहाँ पुरुष और महिलाएं समान संख्या में साथ मिलकर काम करते दिखते हैं, पेपर एक छिपे हुए जाल का सुझाव देता है: महिलाएं अक्सर वही काम करती हैं लेकिन उन्हें कम भुगतान किया जाता है और कम सुरक्षा मिलती है। यह वैसा ही है जैसे दो लोग एक ही भारी बॉक्स उठा रहे हों, लेकिन केवल एक को ही अंत में इनाम मिलता है।
ऐसा क्यों हो रहा है? पेपर का सुझाव है कि यह केवल नौकरियों की कमी के बारे में नहीं है, बल्कि एक "दोहरे बोझ" (double burden) के बारे में है। 'टाइम-यूज़ सर्वे' के डेटा का उपयोग करते हुए, अध्ययन बताता है कि महिलाएं अपने दिन का एक बड़ा हिस्सा अवैतनिक देखभाल कार्य—खाना बनाना, सफाई करना और परिवार के सदस्यों की देखभाल करना—में बिताती हैं। वास्तव में, महिलाएं इन अवैतनिक कार्यों पर औसतन 363 मिनट प्रतिदिन खर्च करती हैं, जबकि पुरुष केवल 123 मिनट खर्च करते हैं। क्योंकि उनका समय इन अदृश्य कर्तव्यों में खर्च हो जाता है, इसलिए महिलाएं उस लचीले, अनौपचारिक काम की ओर मजबूर होती हैं जो उनके घरेलू जीवन के इर्द-गिर्द फिट बैठता है, न कि उन कठोर, 9-से-5 वाली औपचारिक नौकरियों की ओर जिनमें पूर्णकालिक प्रतिबद्धता की आवश्यकता होती है।
इस जासूसी कहानी का निचोड़ यह है कि भारतीय अर्थव्यवस्था की "वृद्धि" ने स्वतः ही लैंगिक अंतर को ठीक नहीं किया है। पेपर का तर्क है कि हम महिलाओं के लिए रोजगार की "ठहराव वाली गुणवत्ता" (stagnant quality) देख रहे हैं। सिर्फ इसलिए कि अधिक महिलाएं काम कर रही हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि वे बेहतर स्थिति में हैं; कई लोग कम सुरक्षा और कम वेतन के लिए अधिक मेहनत कर रहे हैं। अध्ययन इस निष्कर्ष पर पहुँचता है कि जब तक "अवैतनिक देखभाल" के बोझ को ठीक करने और निष्पक्ष श्रम कानूनों को लागू करने के लिए विशिष्ट नीतियां नहीं बनाई जातीं, तब तक अर्थव्यवस्था एक ऐसी प्रणाली बनाती रहेगी जहाँ महिलाएं लचीले, कम लागत वाले कार्यबल के रूप में रहेंगी, जबकि पुरुष स्थिर और सुरक्षित पदों को संभालते रहेंगे। यह एक अनुस्मारक है कि आर्थिक विकास की दौड़ में, हमें केवल यह नहीं गिनना चाहिए कि कितने लोग दौड़ रहे हैं; हमें यह भी देखना चाहिए कि क्या वे सभी एक ही ट्रैक पर दौड़ रहे हैं।
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