Diet westernization and longevity in Africa: Evidence from Cross-sectionally augmented panel estimation

द दशकों से, भूख के बारे में वैश्विक चर्चा एक ही महत्वपूर्ण प्रश्न पर केंद्रित रही है: हम मेज पर अधिक भोजन कैसे पहुँचा सकते हैं? इसका तर्क सीधा सा प्रतीत होता था। यदि लोगों के पास खाने के लिए पर्याप्त भोजन होगा, तो वे स्वस्थ होंगे, लंबा जीवन जिएंगे और मजबूत अर्थव्यवस्थाएं बनाएंगे। यह विचार विकास की हमारी समझ में इतनी गहराई से समाया हुआ है कि यह दुनिया की अधिकांश सहायता और नीति को संचालित करता है। हालाँकि, विशेष रूप से विकासशील देशों में, हमारे खाने के तरीके में एक शांत लेकिन गहरा बदलाव आ रहा है। जैसे-जैसे देश आधुनिक होते हैं, उनके आहार अक्सर पश्चिमी पैटर्न के अनुरूप बदल जाते हैं, जो प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों (processed foods), चीनी, वसा और पशु उत्पादों से भरपूर होते हैं। जबकि यह बदलाव अक्सर सस्ते और प्रचुर मात्रा में कैलोरी उपलब्ध कराकर भूख की तत्काल समस्या को हल कर देता है, यह एक नया, अदृश्य खतरा भी पैदा करता है। वे खाद्य पदार्थ जो पेट भरते हैं, वे तेजी से मधुमेह, हृदय रोग और मोटापे जैसी पुरानी बीमारियों से जुड़े जा रहे हैं। यह एक कठिन विरोधाभास पैदा करता है जहाँ भूख मिटाना अनजाने में जीवन को छोटा कर सकता है, एक ऐसा समझौता जिसे वैज्ञानिक अब जाकर सटीकता से मापने लगे हैं।

शोधकर्ता न्गोनिद्ज़ाशे चिरांगा और रिग्रेट सुंगे ने विशेष रूप से अफ्रीकी महाद्वीप के भीतर इस जटिल संबंध को सुलझाने का प्रयास किया। वे यह जानना चाहते थे कि क्या पश्चिमी शैली की खान-पान की आदतों की ओर झुकाव वास्तव में मानव जीवन की लंबाई में मदद कर रहा है या नुकसान पहुँचा रहा है। ऐसा करने के लिए, उन्होंने 1980 से 2022 तक, यानी तैंतालीस वर्षों के दौरान, बयालीस अफ्रीकी देशों के डेटा को एकत्र किया। केवल इस बात को देखने के बजाय कि कितना भोजन उपलब्ध था, उन्होंने एक विशिष्ट तरीका विकसित किया जिससे यह मापा जा सके कि किसी देश का आहार विशिष्ट पश्चिमी आहार से कितनी निकटता रखता है। उन्होंने अन्य कारकों को भी ट्रैक किया जो लोगों के जीवनकाल को प्रभावित करते हैं, जैसे कि किसी देश में प्रति व्यक्ति आय कितनी है, पाँच वर्ष से कम उम्र के कितने बच्चे मरते हैं (जो स्वास्थ्य प्रणाली की गुणवत्ता का संकेत है), कितने लोग शहरों में रहते हैं, और कोई देश कितना भोजन आयात करता है। उन्नत सांख्यिकीय उपकरणों का उपयोग करके, जो इस तथ्य को संभालने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं कि अफ्रीकी राष्ट्र एक-दूसरे से आर्थिक और सामाजिक रूप से जुड़े हुए हैं, वे अल्पकालिक उतार-चढ़ाव से भ्रमित हुए बिना दीर्घकालिक रुझानों को देख सके।

उनके विश्लेषण के परिणाम एक स्पष्ट और गंभीर तस्वीर पेश करते हैं। अध्ययन में पाया गया कि जैसे-जैसे अफ्रीकी देशों ने पश्चिमी आहार के समान आहार पैटर्न को अपनाया, जीवन प्रत्याशा (life expectancy) वास्तव में कम हो गई। यह कोई मामूली उतार-चढ़ाव नहीं है; डेटा बताता है कि पश्चिमी आहार के साथ समानता में प्रत्येक इकाई वृद्धि के लिए, जीवन प्रत्याशा एक मापने योग्य मात्रा में गिर जाती है। समय के साथ, यह बदलाव जीवन के वर्षों की महत्वपूर्ण हानि में योगदान देता है। शोधकर्ता बताते हैं कि ऐसा इसलिए होता है क्योंकि ये नए आहार ऊर्जा से भरपूर लेकिन पोषक तत्वों में कम होते हैं, जिससे गैर-संचारी रोगों (non-communicable diseases) में उछाल आता है। हालांकि महाद्वीप ने कुपोषण वाले लोगों की संख्या में भारी कमी देखी है, लेकिन यह सफलता एक छिपी हुई कीमत के साथ आई है: मोटापे और संबंधित बीमारियों की बढ़ती लहर जो अब जीवन को छोटा कर रही है। अध्ययन स्पष्ट रूप से नोट करता है कि अस्वास्थ्यकर आहार पैटर्न की ओर संक्रमण से प्रेरित खाद्य उपलब्धता में सुधार, बेहतर स्वास्थ्य परिणामों के लिए पर्याप्त नहीं है। वास्तव में, डेटा दिखाता है कि जबकि आर्थिक विकास और बेहतर स्वास्थ्य बुनियादी ढांचा लोगों को लंबा जीवन जीने में मदद करते हैं, लेकिन बदलते खान-पान का नकारात्मक प्रभाव इन लाभों को आंशिक रूप से कम कर देता है।

दिलचस्प बात यह है कि अध्ययन यह भी उजागर करता है कि क्या काम करता है। जिन देशों ने अपने स्वास्थ्य तंत्र में निवेश किया, जिसे बाल मृत्यु दर में भारी गिरावट द्वारा मापा गया, उन्होंने अपने नागरिकों के लंबे जीवन में महत्वपूर्ण सुधार देखा। इसी तरह, जैसे-जैसे लोगों ने अधिक पैसा कमाया और शहर बढ़े, जीवन प्रत्याशा में वृद्धि हुई, संभवतः इसलिए क्योंकि ये परिवर्तन उन्हें अस्पतालों, स्वच्छता और शिक्षा तक बेहतर पहुंच प्रदान कर सकते थे। हालाँकि, ये सकारात्मक बल वर्तमान में नए आहार की स्वास्थ्य लागतों द्वारा आंशिक रूप से बाधित किए जा रहे हैं। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि पश्चिमी आहार के हानिकारक प्रभाव रातों-रात नहीं होते; वे समय के साथ बढ़ते हैं, यही कारण है कि इनका नकारात्मक प्रभाव वार्षिक परिवर्तनों के बजाय दीर्घकाल में अधिक दिखाई देता है। यह सुझाव देता है कि शरीर को प्रसंस्कृत चीनी और वसा से भरपूर आहार के परिणाम भुगतने में समय लगता है, लेकिन एक बार जब ये प्रभाव स्थापित हो जाते हैं, तो इन्हें बदलना कठिन होता है।

इस कार्य के निहितार्थ इस बात के लिए महत्वपूर्ण हैं कि नेता विकास के बारे में कैसे सोचते हैं। यह सुझाव देता है कि भूख मिटाने का लक्ष्य केवल अधिक कैलोरी का उत्पादन करके प्राप्त नहीं किया जा सकता; उन कैलोरी की गुणवत्ता भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। अध्ययन स्पष्ट रूप से कहता है कि केवल खाद्य उपलब्धता पर केंद्रित नीतियां अपर्याप्त हैं यदि वे लोगों को अस्वास्थ्यकर खान-पान की आदतों की ओर ले जाती हैं। इसके बजाय, लेखक एक नए दृष्टिकोण का समर्थन करते हैं जो खाद्य गुणवत्ता को प्राथमिकता देता है। वे सुझाव देते हैं कि सरकारें उन देशों से सीख सकती हैं जिन्होंने मीठे पेय पदार्थों पर कर लगाया है या अस्वास्थ्यकर खाद्य पदार्थों पर चेतावनी लेबल लगाए हैं ताकि उनके सेवन को हतोत्साहित किया जा सके। इसके अलावा, अनुसंधान पारंपरिक आहारओं की रक्षा करने के महत्व को भी पुख्ता करता है, जो अक्सर सब्जियों, फलियों और साबुत अनाज से समृद्ध होते हैं, बजाय इसके कि उन्हें पूरी तरह से आयातित, प्रसंस्कृत विकल्पों द्वारा प्रतिस्थापित होने दिया जाए। यह समझते हुए कि लंबे जीवन का मार्ग आर्थिक विकास और लोगों के खान-पान पर सावधानीपूर्वक नियंत्रण दोनों की आवश्यकता है, अफ्रीकी राष्ट्र भूख से दूर जाने के संक्रमण के दौरान उन खाद्य पदार्थों के कारण होने वाली अकाल मृत्यु के जाल में फंसे बिना आगे बढ़ सकते हैं जो उन्हें बचाने के लिए बनाए गए थे।