Diet westernization and longevity in Africa: Evidence from Cross-sectionally augmented panel estimation

수십 년 동안 기아에 대한 전 세계적인 담론은 단 하나의 중대한 질문에 집중해 왔습니다. 바로 어떻게 하면 식탁 위에 더 많은 음식을 올릴 것인가 하는 점입니다. 그 논리는 매우 간단해 보였습니다. 사람들이 충분히 먹을 수 있다면, 더 건강해지고, 더 오래 살며, 더 강력한 경제를 구축할 것이라는 것이었습니다. 이 아이디어는 개발에 대한 우리의 이해 속에 너무나 깊게 뿌리박혀 있어 세계의 많은 원조와 정책을 이끌고 있습니다. 그러나 우리가 무엇을 먹느냐에 있어, 특히 개발도상국을 중심으로 조용하지만 심오한 변화가 일어나고 있습니다. 국가들이 현대화됨에 따라, 그들의 식단은 가공식품, 설탕, 지방, 그리고 동물성 제품이 많은 서구적 패턴에 맞춰 변화하곤 합니다. 이러한 변화는 칼로리를 저렴하고 풍부하게 만듦으로써 기아라는 즉각적인 문제를 해결하는 경우가 많지만, 동시에 새로운, 보이지 않는 위험을 불러옵니다. 배를 채워주는 바로 그 음식들이 점점 더 당뇨병, 심장병, 비만과 같은 만성 질환과 연관되고 있는 것입니다. 이는 기아를 종식하는 것이 의도치 않게 수명을 단축시킬 수도 있다는 어려운 역설을 만들어내며, 이는 과학자들이 이제 막 정밀하게 측정하기 시작한 트레이드오프(trade-off) 관계입니다.

연구자 응고니자셰 치랑가(Ngonidzashe Chiranga)와 레그렛 순게(Regret Sunge)는 특히 아프리카 대륙 내에서 이 복잡한 관계를 규명하고자 했습니다. 그들은 서구식 식습가 습관으로의 이동이 실제로 인간의 수명에 도움이 되는지, 아니면 해가 되는지를 알고 싶었습니다. 이를 위해 그들은 1980년부터 2022년까지 43년에 걸친 42개 아프리카 국가의 데이터를 수집했습니다. 단순히 얼마나 많은 음식이 가용한지를 보는 대신, 그들은 한 국가의 식단이 전형적인 서구식 식단과 얼마나 유사한지를 측정하는 구체적인 방법을 개발했습니다. 또한 그들은 1인당 소득, 5세 미만 아동 사망률(보건 의료 시스템의 수준을 나타내는 지표), 도시 인구 비율, 그리고 식품 수입량 등 사람들이 얼마나 오래 사는지에 영향을 미치는 다른 요인들도 추적했습니다. 아프리카 국가들이 경제적, 사회적으로 서로 연결되어 있다는 사실을 처리할 수 있도록 설계된 고급 통계 도구를 사용함으로써, 그들은 단기적인 변동에 현혹되지 않고 장기적인 추세를 파악할 수 있었습니다.

그들의 분석 결과는 명확하고도 엄중한 그림을 그려냅니다. 연구 결과, 아프리카 국가들이 서구와 더 유사한 식단 패턴을 채택함에 따라 기대 수명이 실제로 감소한 것으로 나타났습니다. 이것은 사소한 변동이 아닙니다. 데이터는 서구식 식단과의 유사성이 한 단위 증가할 때마다 기대 수명이 측정 가능한 수치만큼 떨어진다는 것을 시사합니다. 시간이 흐름에 따라 이러한 변화는 상당한 수명의 손실을 초라합니다. 연구진은 이러한 현상이 새로운 식단이 에너지는 풍부하지만 영양가는 낮기 때문에 발생한다고 설명합니다. 즉, 비전염성 질환의 급증을 초래한다는 것입니다. 대륙 전체적으로 영양 부족 상태의 인구는 대폭 감소했지만, 이 성공에는 숨겨진 대가가 따랐습니다. 바로 비만과 관련 질환의 급증이 삶을 단축시키고 있다는 점입니다. 연구는 건강하지 않은 식단 패턴으로 인한 식품 접근성의 개선이 더 나은 건강 결과로 이어지기에 불충분하다고 명시적으로 언급합니다. 실제로 데이터는 경제 성장과 더 나은 보건 의료 인프라가 사람들이 더 오래 사는 데 도움을 주지만, 사람들이 무엇을 먹느냐의 변화가 주는 부정적인 영향이 이러한 이득을 부분적으로 상쇄한다는 것을 보여줍니다.

흥ingly하게도, 이 연구는 무엇이 효과가 있는지도 강조합니다. 아동 사망률의 급격한 감소로 측정되는 보건 시스템에 투자한 국가들은 시민들의 기대 수명 측면에서 유의미한 개선을 보였습니다. 마찬가지로, 사람들이 더 많은 돈을 벌고 도시가 성장함에 따라 기대 수명이 증가했는데, 이는 아마도 이러한 변화가 병원, 위생, 교육에 대한 더 나은 접근성을 가져왔기 때문일 것입니다. 그러나 이러한 긍정적인 힘들은 현재 새로운 식단의 건강 비용에 의해 부분적으로 상쇄되고 있습니다. 연구진은 서구식 식단의 해로운 영향이 하룻밤 사이에 일어나지 않는다는 점에 주목했습니다. 이러한 영향은 시간이 지나면서 축적되기 때문에, 장기적인 관점에서 가장 뚜렷하게 나타납니다. 이는 몸이 가공된 설탕과 지방이 많은 식단의 결과를 겪는 데 시간이 걸린다는 것을 시사하며, 일단 그 효과가 나타나면 되돌리기 어렵다는 것을 의미합니다.

이 연구의 시사점은 지도자들이 개발을 생각하는 방식에 있어 매우 중요합니다. 이는 기아를 종식하려는 목표가 단순히 더 많은 칼로리를 생산하는 것만으로는 달성될 수 없음을 시사합니다. 칼로리의 질 또한 그만큼 중요합니다. 연구는 식품 가용성에만 초점을 맞춘 정책이 사람들을 건강하지 않은 식습관으로 이끈다면 불충분하다고 지적합니다. 대신, 저자들은 식품의 질을 우선시하는 새로운 접근 방식을 주장합니다. 그들은 정부가 설탕이 든 음료에 세금을 부과하거나 건강에 해로운 식품에 경고 라벨을 부착하여 소비를 억제하는 데 성공한 다른 국가들로부터 배울 수 있다고 제안합니다. 나아가, 이 연구는 채소, 콩류, 통곡물이 풍부한 전통 식단을 완전히 대체하도록 내버려 두기보다 이를 보호하는 것의 중요성을 재확인합니다. 경제 성장과 함께 사람들이 무엇을 먹는지에 대한 세심한 감시가 병행되어야 더 긴 수명으로 가는 길을 개척할 수 있다는 점을 이해함으로써, 아프리카 국가들은 자신들을 구원하기 위한 바로 그 음식들로 인해 발생하는 조기 사망의 함정에 빠지지 않고 기아로부터의 전환을 헤쳐 나갈 수 있습니다.