Occurrence, Soil-to-Plant Transfer and Dietary Risk Assessment of Potentially Toxic Elements in Green Leafy Vegetables Irrigated with Untreated Slaughterhouse Wastewater in Rufiji District, Tanzania

कल्पना कीजिए कि आपका बगीचा एक विशाल, जीवित स्पंज है। आमतौर पर, हम उस स्पंज को साफ बारिश या नल के पानी से सींचते हैं, इस उम्मीद में कि वह अच्छी चीजों को सोख लेगा—जैसे धूप और पोषक तत्व—ताकि हमारी सब्जियां बड़ी और मजबूत होकर बढ़ सकें। लेकिन कभी-कभी, उन जगहों पर जहाँ पानी की कमी होती है, किसानों को रचनात्मक होना पड़ता है। वे उस पानी का उपयोग कर सकते हैं जो पहले कारखानों द्वारा या, इस कहानी में, उन स्थानों द्वारा उपयोग किया जा चुका है जहाँ जानवरों को भोजन के लिए संसाधित किया जाता है। यह "उपयोग किया गया पानी" एक दोधारी तलवार की तरह है: यह उन पोषक तत्वों से भरा है जिन्हें पौधे पसंद करते हैं, लेकिन यह "संभावित रूप से विषाक्त तत्वों" नामक अदृश्य, अवांछित मेहमानों को भी ले जा सकता है। इन तत्वों को मिट्टी और पौधों से चिपकने वाले छोटे, जिद्दी स्टिकर की तरह समझें। कुछ, जैसे लोहा और जिंक, उन अच्छे विटामिनों की तरह हैं जिनकी हमारे शरीर को कम मात्रा में आवश्यकता होती है, लेकिन बहुत अधिक होने पर वे हमें बीमार कर सकते हैं। अन्य, जैसे लेड (सीसा) और क्रोमियम, उन जहरीले स्टिकर की तरह हैं जिनका हमारे भोजन में कोई स्थान नहीं है। वैज्ञानिक इस प्रक्रिया को, जिसमें ये स्टिकर गंदे पानी से, मिट्टी में, फिर पौधे की जड़ों के माध्यम से ऊपर पत्तियों तक पहुँचते हैं और अंत में उन पत्तियों तक पहुँचते हैं जिन्हें हम खाते हैं, "मिट्टी-से-पौधे स्थानांतरण" (soil-to-plant transfer) कहते हैं। बड़ा सवाल यह है कि, यदि हम इस उपयोग किए गए पानी से अपने भोजन को सींचते रहते हैं, तो क्या हम अनजाने में खुद को एक धीमी गति से काम करने वाले जहर को खिला रहे हैं?

यही वह मामला है जिसकी जांच करने के लिए द ओपन यूनिवर्सिटी ऑफ तंजानिया के शोधकर्ताओं की एक टीम ने रुफिजी जिले में निर्णय लिया। उन्होंने "उपयोग किए गए पानी" के एक विशिष्ट प्रकार का अध्ययन किया जो एक स्थानीय बूचड़खाने से आता है—एक ऐसी जगह जहाँ जानवरों की सफाई और प्रसंस्करण किया जाता है। इस पानी को अक्सर जल निकासी चैनलों में डाल दिया जाता है और फिर किसानों द्वारा अपनी हरी पत्तेदार सब्जियों, जैसे लोबिया (Vigna unguiculata), शकरकंद (Ipomoea sp.), और स्क्वैश (Cucurbita sp.) को पानी देने के लिए उपयोग किया जाता है। वैज्ञानिक यह देखना चाहते थे कि क्या ये सब्जियां स्पंज की तरह काम कर रही हैं, यानी क्या वे बूचड़खाने के पानी से खतरनाक धातुओं को सोख रही हैं, और क्या उन्हें खाने से लंबे समय में लोगों के स्वास्थ्य को नुकसान पहुँच सकता है।

शोधकर्ताओं ने जासूस की भूमिका निभाई, उन्होंने गंदे पानी, पौधों के नीचे की मिट्टी और स्वयं सब्जियों के नमूने एकत्र किए। उन्होंने इन पांच विशिष्ट धातुओं का पता लगाने के लिए 'माइक्रोवेव प्लाज्मा एटोमिक एमिशन स्पेक्ट्रोमीटर' (MP-AES) नामक एक उच्च-तकनीकी मशीन का उपयोग किया: क्रोमियम (Cr), कॉपर (Cu), आयरन (Fe), लेड (Pb), और जिंक (Zn)। उन्होंने पाया कि बूचड़खाने का पानी वास्तव में इन धातुओं को ले जा रहा था, जिसमें आयरन सबसे प्रचुर मात्रा में 2.098 mg L⁻¹ था, जिसके बाद जिंक, लेड, क्रोमियम और कॉपर का स्थान था। जब उन्होंने मिट्टी की जाँच की, तो कहानी अलग थी; मिट्टी इन धातुओं से भरी हुई थी, विशेष रूप से आयरन, जो 16,656.144 mg kg⁻¹ के भारी स्तर पर पाया गया। यह बताता है कि मिट्टी एक स्टोरेज लॉकर की तरह काम कर रही है, जो वर्षों तक इस अनुपचारित अपशिष्ट जल से मिलने वाली धातुओं को अपने पास रोक कर रख रही है।

जब उन्होंने सब्जियों को देखा, तो उन्होंने पाया कि पौधों ने वास्तव में धातुओं को अवशोषित कर लिया था। आयरन यहाँ भी विजेता रहा, जो पत्तियों में 15.543 से 96.109 mg kg⁻¹ के बीच था, इसके बाद जिंक (2.933–7.740 mg kg⁻¹), कॉपर (1.212–2.307 mg kg⁻¹), क्रोमियम (0.182–0.437 mg kg⁻¹) और लेड (0.037–0.158 mg kg⁻¹) का स्थान था। दिलचस्प बात यह है कि सभी पौधे एक जैसा व्यवहार नहीं करते थे। लोबिया (V. unguiculata) आयरन, क्रोमियम और जिंक को सोखने में सबसे बेहतर था, जबकि शकरकंद (Ipomoea sp.) वे थे जिन्होंने सबसे अधिक लेड को थामे रखा। स्क्वैश (Cucurbita sp.) कॉपर को अधिक पसंद करता हुआ प्रतीत हुआ।

यहीं से कहानी थोड़ी गंभीर हो जाती है। भले ही प्रत्येक धातु की मात्रा FAO और WHO जैसे संगठनों द्वारा निर्धारित अंतर्राष्ट्रीय सुरक्षा सीमाओं से कम थी, शोधकर्ताओं ने "बड़ी तस्वीर" को देखने का निर्णय लिया। उन्होंने एक "हज़ार्ड इंडेक्स" (Hazard Index) की गणना की, जो एक स्कोर की तरह है जो केवल एक समय में एक धातु के बजाय, सभी धातुओं के जोखिम को जोड़ने का काम करता है। और यहीं पर खतरे की घंटियाँ बजीं। लोबिया और स्क्वैश के लिए, हज़ार्ड इंडेक्स 1 से ऊपर था (विशेष रूप से 1.650 और 1.533 क्रमशः)। स्वास्थ्य जोखिम की दुनिया में, 1 से ऊपर का स्कोर यह सुझाव देता है कि यदि लोग नियमित रूप रूप से इन सब्जियों को खाते रहते हैं, तो दीर्घकालिक, गैर-कैंसर संबंधी स्वास्थ्य समस्याओं की संभावना है। यह एक ऐसी कार चलाने जैसा है जिसमें कुछ छोटे खरोंच हैं; व्यक्तिगत रूप से, वे कोई दुर्घटना नहीं हैं, लेकिन यदि आप उन सभी खरोंचों के साथ गाड़ी चलाना जारी रखते हैं, तो कार अंततः खराब हो सकती है।

अध्ययन बताता है कि भले ही सब्जियां तुरंत जहरीली नहीं हैं, लेकिन बिना उपचारित बूचड़खाने के अपशिष्ट जल का निरंतर उपयोग एक धीरे-धीरे बढ़ती समस्या पैदा कर रहा है। धातुएं मिट्टी में जमा हो रही हैं और धीरे-धीरे उस भोजन में जा रही हैं जिसे हम खाते हैं। शोधकर्ताओं का तर्क है कि यह कोई अचानक आई आपदा नहीं है, बल्कि एक "संदूषण प्रक्षेपवक्र" (contamination trajectory) है—एक ऐसा रास्ता जो यदि कुछ नहीं बदला, तो खतरे की ओर ले जा रहा है। उन्होंने पाया कि धातुएं पानी से मिट्टी में और फिर पौधों में जा रही हैं, जो यह सिद्ध करता है कि खाद्य श्रृंखला वास्तव में दूषित हो रही है।

तो, निष्कर्ष क्या है? शोध पत्र का निष्कर्ष है कि हालांकि सब्जियों में धातुओं की वर्तमान सांद्रता सुरक्षा सीमाओं से नीचे है, लेकिन लंबे समय तक इन धातुओं को खाने का संयुक्त प्रभाव जोखिम पैदा करता है। अध्ययन नोट करता है कि हालांकि क्रोमियम की कम सांद्रता सीमित तत्काल जोखिम का सुझाव देती है, लेकिन खाद्य श्रृंखला में इन धातुओं की उपस्थिति दीर्घकालिक जोखिम के संबंध में चिंता का विषय है। यह अध्ययन प्रारंभिक है, इसलिए आगे की निगरानी की सिफारिश की जाती क्योंकि मानव स्वास्थ्य सीधे तौर पर सब्जियों के माध्यम से इन धातुओं के सेवन से प्रभावित होता है।

अतः, खाद्य श्रृंखला में इन भारी धातुओं के अत्यधिक संचय को रोकने के लिए सब्जियों और अन्य खाद्य सामग्रियों में इन धातुओं की नियमित निगरानी आवश्यक है। वर्तमान अध्ययन ने यह भी सुझाव दिया है कि स्वास्थ्य जोखिम को कम करने के लिए, उपभोग से पहले सब्जियों को ठीक से धोना चाहिए क्योंकि धोने से सब्जी की सतह से काफी मात्रा में वायुजनित संदूषण को हटाया जा सकता है।

हालांकि सब्जियों में धातुओं की वर्तमान सांद्रता तीव्र संदूषण का संकेत नहीं देती है, लेकिन अपशिष्ट जल, मिट्टी, स्थानांतरण कारक और हज़ार्ड इंडेक्स विश्लेषण से प्राप्त संयुक्त साक्ष्य एक संदूषण प्रक्षेपवक्र के उभरने का सुझाव देते हैं जो निवारक प्रबंधन और निरंतर पर्यावरणीय निगरानी की मांग करता है।