Domestic dogs show flexible left-to-right spatial-numerical association
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि पालतू कुत्ते एक लचीला, बाएं-से-दाएं स्थानिक-संख्यात्मक जुड़ाव (SNA) प्रदर्शित करते हैं जो विविध व्यक्तिगत अनुभवों के बावजूद बना रहता है और कठिन दृश्य संख्यात्मक विभेदन कार्यों में बेहतर प्रदर्शन के साथ सहसंबंधित है।
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कल्पना कीजिए कि आपके मस्तिष्क के पास एक गुप्त, अदृश्य पैमाना (रूलर) है जो आपके सामने फैला हुआ है। इस पैमाने के बाईं ओर, आप छोटी संख्याओं को रखते हैं, और दाईं ओर, आप बड़ी संख्याओं को छिपाकर रखते हैं। यह केवल उंगलियों पर गिनने का मानवीय तरीका नहीं है; यह एक अजीब, सार्वभौमिक आदत है जो चूजों से लेकर मधुमक्खियों तक, कई जानवरों के मस्तिष्क में गहराई से बसी हुई प्रतीत होती है। वैज्ञानिक इसे "मानसिक संख्या रेखा" (Mental Number Line) कहते हैं। यह गणित के लिए एक आंतरिक जीपीएस की तरह है, जहाँ "छोटा" हमेशा बाईं ओर इशारा करता है और "बड़ा" हमेशा दाईं ओर। लंबे समय तक, शोधकर्ता इस बात पर विचार करते रहे कि क्या यह मानव संस्कृति का एक छल था—कुछ ऐसा जो हमने इसलिए सीखा क्योंकि हम बाएं से दाएं पढ़ते हैं। लेकिन जैसे-जैसे अधिक जानवरों में यही बाएं-से-दाएं का झुकाव देखा गया, यह विचार प्रबल होता गया कि यह शायद एक प्राचीन, जैविक विशेषता हो सकती है, जो "संख्या बोध" (number sense) का हिस्सा है—यानी शब्दों या प्रतीकों का उपयोग किए बिना मात्राओं का अनुमान लगाने की क्षमता। अब बड़ा सवाल यह बचा है: क्या यह मानसिक पैमाना उन जानवरों में भी मौजूद है जिन्होंने हजारों वर्षों तक मनुष्यों के ठीक बगल में रहकर, हमसे सीखकर और हमारी दुनिया के अनुकूल होकर बिताया है?
यहाँ पालतू कुत्ते आते हैं। ये प्यारे साथी इस प्रश्न के लिए अंतिम परीक्षण विषय हैं क्योंकि उनके पास जंगली प्रवृत्तियों और मानवीय प्रभाव का एक अनूठा मिश्रण है। इस अध्ययन में, पादुआ विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह देखने का निर्णय लिया कि क्या कुत्तों के पास भी यह अदृश्य बाएं-से-दाएं संख्या रेखा है। उन्होंने कुत्तों को गणित का होमवर्क करने के लिए नहीं कहा; इसके बजाय, उन्होंने "खाना खोजने" का एक मज़ेदार खेल बनाया जिसमें एक मोड़ था।
शोधकर्ताओं ने 49 पालतू कुत्तों को आठ बिंदुओं वाला एक केंद्रीय पैनल दिखाकर, उसके पीछे छिपे स्वादिष्ट व्यंजन को खोजने के लिए प्रशिक्षित किया। एक बार जब कुत्तों ने यह सीख लिया, तो खेल बदल गया। परीक्षण चरण में, केंद्रीय पैनल गायब हो गया और दो नए पैनल दिखाई दिए—एक बाईं ओर और एक दाईं ओर। दोनों पैनलों में बिंदुओं की बिल्कुल समान संख्या थी, लेकिन वह संख्या या तो छोटी (4 बिंदु) थी या बड़ी (16 बिंदु), जो आठ बिंदुओं (जिनके वे अभ्यस्त थे) से भिन्न थी। परीक्षणों के दौरान कुत्तों को कोई भोजन नहीं दिया गया; शोधकर्ता बस देखते रहे कि कुत्ते सबसे पहले किस तरफ दौड़ते हैं।
परिणाम आश्चर्यजनक रूप से स्पष्ट थे। कुत्तों ने एक लचीली "मानसिक संख्या रेखा" प्रदर्शित की। जब उन्होंने छोटी संख्या (4) देखी, तो वे बाईं ओर के पैनल की ओर जाने की प्रवृत्ति रखते थे। जब उन्होंने बड़ी संख्या (16) देखी, तो वे दाईं ओर के पैनल की ओर जाने लगे। यह तब भी हुआ जब शोधकर्ताओं ने यह सुनिश्चित किया कि कुत्ते बिंदुओं के कुल आकार या उनके घनत्व जैसे अन्य दृश्य संकेतों से भ्रमित न हों। कुत्ते केवल अनुमान नहीं लगा रहे थे या किसी पसंदीदा दिशा को नहीं चुन रहे थे; वे वास्तव में "छोटे" को "बाएं" से और "बड़े" को "दाएं" से जोड़ रहे थे।
गहराई से समझने के लिए, टीम ने यह भी जांचा कि क्या वे कुत्ते, जो इस स्थानिक संख्या खेल में कुशल थे, भोजन के दो ढेरों के बीच अंतर बताने में भी बेहतर थे। उन्हें एक दिलचस्प संबंध मिला: जिन कुत्तों ने मजबूत बाएं-से-दाएं संख्या पूर्वाग्रह दिखाया, वे भोजन की दो बहुत समान मात्राओं (लगभग 0.73 से 0.75 का अनुपात) के बीच अंतर करने में काफी बेहतर थे, जो कि कुत्तों के लिए एक कठिन कार्य है। यह सुझाव देता है कि एक मानसिक पैमाना होने से किसी जानवर को संख्याओं को अधिक कुशलता से संसाधित करने में मदद मिल सकती है, खासकर जब संख्याएं पहचानना कठिन हो।
अध्ययन इस विचार को खारिज करता है कि कुत्ते केवल एक साधारण पक्ष प्राथमिकता का पालन कर रहे थे या बिंदुओं के आकार से भ्रमित हो रहे थे। इसके बजाय, यह सुझाव देता है कि संख्याओं का यह बाएं-से-दाएं स्थानिक संगठन एक गहरी जड़ वाली विशेषता है जो उन जानवरों में भी जीवित रहती है जिनके जीवन के अनुभव बहुत अलग हैं। यह एक याद दिलाता है कि हमारे सबसे अच्छे दोस्त, यानी कुत्ते भी, संख्याओं की दुनिया को एक ऐसे लेंस के माध्यम से देख रहे हैं जो आश्चर्यजनक रूप से हमारे समान है।
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