Domestic dogs show flexible left-to-right spatial-numerical association
Questo studio dimostra che i cani domestici esibiscono un'associazione spaziale-numerica (SNA) da sinistra a destra flessibile che persiste nonostante le diverse esperienze individuali e correla con una prestazione superiore in compiti difficili di discriminazione numerica visiva.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
Immagina che il tuo cervello abbia un righello segreto e invisibile disteso davanti a te. Sul lato sinistro di questo righello tieni i numeri piccoli, e sul lato destro nascondi quelli grandi. Questo non è solo il modo in cui gli esseri umani contano sulle dita; è un'abitudine strana e universale che sembra essere cablata nel cervello di molti animali, dai pulcini ai piccoli di api. Gli scienziati chiamano questo il "Righello Mentale dei Numeri". È come un GPS interno per la matematica, dove "piccolo" punta sempre a sinistra e "grande" punta sempre a destra. Per molto tempo, i ricercatori si sono chiesti se questo fosse un trucco della cultura umana — qualcosa che abbiamo imparato perché leggiamo da sinistra a destra. Ma man mano che più animali mostravano questo stesso pregiudizio da sinistra a destra, l'idea è cresciuta che potesse trattarsi di una caratteristica biologica antica del possedere un "senso del numero", ovvero la capacità di stimare approssimativamente le quantità senza usare parole o simboli. La grande domanda rimasta era: questo righello mentale esiste anche negli animali che hanno trascorso migliaia di anni vivendo proprio accanto agli esseri umani, imparando da noi e adattandosi al nostro mondo?
Entra in scena il cane domestico. Questi compagni pelosi sono i soggetti di prova perfetti per questa domanda perché possiedono un mix unico di istinti selvaggi e influenza umana. In questo studio, un team di ricercatori dell'Università di Padova ha deciso di vedere se anche i cani possiedono questo invisibile righello numerico da sinistra a destra. Non hanno chiesto ai cani di fare i compiti di matematica; invece, hanno organizzato un giocoso gioco del "trova il cibo" con un colpo di scena.
I ricercatori hanno addestrato 49 cani domestici a trovare un premio gustoso nascosto dietro un pannello centrale che mostrava otto punti. Una volta che i cani avevano imparato questo, il gioco è cambiato. Nella fase di test, il pannello centrale è scomparso e sono apparsi due nuovi pannelli: uno a sinistra e uno a destra. Entrambi i pannelli mostravano lo stesso identico numero di punti, ma quel numero era o minore (4 punti) o maggiore (16 punti) rispetto agli otto punti a cui i cani erano abituati. Ai cani non è stato dato alcun cibo durante questi test; i ricercatori si sono limitati a osservare quale lato i cani scegliessero per primo.
I risultati sono stati sorprendentemente chiari. I cani hanno mostrato un righello numerico mentale flessibile. Quando vedevano il numero più piccolo (4), tendevano a correre verso il pannello di sinistra. Quando vedevano il numero più grande (16), tendevano a correre verso il pannello di destra. Questo accadeva anche quando i ricercatori si assicuravano che i cani non potessero essere ingannati da altri indizi visivi, come la dimensione totale dei punti o quanto apparissero affollati. I cani non stavano solo tirando a indovinare o scegliendo un lato che preferivano; stavano effettivamente associando "più piccolo" a "sinistra" e "più grande" a "destra".
Per approfondire, il team ha anche controllato se i cani che erano bravi in questo gioco spaziale sui numeri fossero anche più capaci di distinguere tra due pile di cibo. Hanno trovato un legame affascinante: i cani che mostravano un forte pregiudizio numerico da sinistra a destra erano significativamente più bravi a distinguere tra due quantità di cibo molto simili (un rapporto di circa 0,73 a 0,75), un compito che è solitamente piuttosto difficile per i cani. Ciò suggerisce che avere un righello mentale possa aiutare un animale a elaborare i numeri in modo più efficiente, specialmente quando i numeri sono difficili da distinguere tra loro.
Lo studio esclude l'idea che i cani stessero solo seguendo una semplice preferenza di lato o che si stessero confondendo con la dimensione dei punti. Al contrario, suggerisce che questa organizzazione spaziale sinistra-destra dei numeri sia un tratto profondamente radicato che sopravvive anche in animali con esperienze di vita molto diverse. È un promemoria del fatto che anche i nostri migliori amici, i cani, potrebbero guardare il mondo dei numeri attraverso una lente sorprendentemente simile alla nostra.
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