Domestic dogs show flexible left-to-right spatial-numerical association
这项研究表明，家犬表现出一种灵活的、从左到右的空间-数值关联（SNA），这种关联在不同的个体经验下依然存在，并与在困难视觉数值辨别任务中的卓越表现相关联。
原始论文采用 CC BY 4.0 许可（https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/）。 这是一篇未经同行评审的预印本的AI生成解释。这不是医疗建议。请勿根据此内容做出健康决定。 阅读完整免责声明
想象一下，你的大脑在你面前拉开了一把隐形的、秘密的尺子。在这把尺子的左侧，你存放着较小的数字，而在右侧，你则藏着较大的数字。这不仅仅是人类用手指计数的方式；这是一种奇特的、普遍的习惯，似乎已经刻在了许多动物的大脑中，从雏鸡到蜜蜂皆是如此。科学家们称之为“心理数轴”（Mental Number Line）。它就像是一个内在的数学GPS，在这里，“小”总是指向左边，而“大”总是指向右边。长期以来，研究人员一直在怀疑这是否是人类文化的一种巧合——即因为我们习惯从左向右阅读而学会了这种方式。但随着越来越多的动物表现出这种从左到右的偏好，人们逐渐认为，这可能是一种古老的、生物性的特征，即拥有一种“数感”（number sense），即在不使用文字或符号的情况下粗略估计数量的能力。目前留下的重大疑问是：在那些与人类共同生活了数千年、通过学习人类并适应人类世界的动物身上，是否存在这样一把心理尺子？
于是，家犬登场了。这些毛茸茸的伙伴是解决这一问题的终极实验对象，因为它们拥有野性本能与人类影响的独特结合。在这项研究中，来自帕多瓦大学的一个研究小组决定观察狗是否也拥有这种隐形的左右数轴。他们并没有要求狗做数学作业；相反，他们设计了一个带有转折的趣味“找食物”游戏。
研究人员训练了49只宠物狗，让它们去寻找隐藏在显示有8个圆点的中央面板背后的美味零食。一旦狗学会了这一点，游戏规则就发生了变化。在测试阶段，中央面板消失了，取而代之的是两个新面板——一个在左边，一个在右边。这两个面板显示的圆点数量完全相同，但这个数量要么较小（4个圆点），要么较大（16个圆点），都与狗之前习惯的8个圆点不同。在测试过程中，研究人员并没有给狗提供任何食物；他们只是观察狗首先选择哪一边。
结果非常清晰。狗展现出了一个灵活的“心理数轴”。当它们看到较小的数字（4）时，往往会跑向左侧面板。当它们看到较大的数字（16）时，则倾向于跑向右侧面板。即使研究人员确保狗不会被其他视觉线索（如圆点的总大小或密集程度）所误导，这种情况依然发生了。狗并不是在瞎猜或挑选自己喜欢的方向，它们实际上是将“较小”与“左边”以及“较大”与“右边”联系了起来。
为了进一步深入研究，团队还检查了那些擅长这项空间数字游戏的狗，是否也更擅长分辨两堆食物之间的差异。他们发现了一个迷人的联系：那些表现出强烈左右数轴偏好的狗，在区分两份非常接近的食物量（比例约为0.73比0.75）时，表现得明显更好，而这通常对狗来说是一项相当困难的任务。这表明，拥有一个心理尺子可能有助于动物更高效地处理数字，尤其是在数字难以分辨的时候。
该研究排除了狗仅仅是在遵循简单的侧向偏好，或者被圆点的大小所迷惑的可能性。相反，它表明这种数字的左右空间组织是一种根深蒂固的特征，即使在生活经历迥异的动物身上依然存在。这提醒着我们，即便我们的好伙伴——狗，在看待数字世界时，其视角也可能与我们惊人地相似。
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