A Comparative Examination of Public Secondary School Characteristics and Educational Inequality in Malawi
यह अध्ययन मलावी के सार्वजनिक माध्यमिक विद्यालयों में दो विशिष्ट प्रदर्शन स्तरों की पहचान करके गंभीर शैक्षिक असमानता को प्रकट करता है जहाँ सामुदायिक डे स्कूलों के परीक्षा परिणामों और विश्वविद्यालय प्रवेश में राष्ट्रीय स्कूलों की तुलना में पिछड़ रहे हैं, जो एक विशेषाधिकार-आधारित के बजाय आवश्यकता-आधारित नीति मॉडल की ओर स्थानांतरित होने की सिफारिश करता है जो वित्त पोषण, शिक्षक वितरण और बुनियादी ढांचे के अंतर को संबोधित करता है।
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शिक्षा को अक्सर एक महान समानता प्रदाता के रूप में वर्णित किया जाता है, एक ऐसी सीढ़ी जो किसी भी व्यक्ति को, उनके शुरुआती बिंदु की परवाह किए बिना, एक बेहतर भविष्य की ओर बढ़ने की अनुमति देती है। फिर भी, दुनिया के कई हिस्सों में, उस सीढ़ी के पायदान गायब हैं या वह इतनी अधिक झुकी हुई है कि केवल कुछ ही शीर्ष तक पहुँच सकते हैं। निष्पक्षता के वादे और लाभ की वास्तविकता के बीच यह तनाव दक्षिण-पूर्वी अफ्रीका के एक देश, मलावी की स्कूली प्रणाली की हालिया जांच के केंद्र में है। शोधकर्ता एक मौलिक प्रश्न पूछ रहे हैं: क्या किसी छात्र की सफलता निर्धारित करने में छात्र की संपत्ति से अधिक स्कूल की गुणवत्ता मायने रखती है? समृद्ध राष्ट्रों में, एक बच्चे की पारिवारिक पृष्ठभूमि अक्सर उसके स्कूल की तुलना में उसके ग्रेड का अधिक सटीक रूप से अनुमान लगाती है। हालांकि, विकासशील देशों में, अक्सर इसके विपरीत होता है; एक विशिष्ट स्कूल में उपलब्ध संसाधन, शिक्षक और सुविधाएं छात्र के भविष्य का निर्णायक कारक बन जाती हैं। यह समझना कि कैसे ये स्कूल-स्तरीय कारक गहरे विभाजन पैदा करते है, न केवल मलावी के लिए, बल्कि किसी भी ऐसी जगह के लिए महत्वपूर्ण है जहाँ लक्ष्य सभी के लिए वास्तविक अवसर प्रदान करना है।
मलावी में, उच्च शिक्षा का मार्ग 'मलावी स्कूल सर्टिफिकेट ऑफ एजुकेशन' नामक एक एकल, उच्च-दांव वाली परीक्षा द्वारा प्रशस्त होता है। इस परीक्षा को पास करना सार्वजनिक विश्वविद्यालयों के द्वार खोलने जैसा है, लेकिन उस परीक्षा तक की यात्रा हर छात्र के लिए एक समान नहीं है। मबारारा यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने मलावी के सार्वजनिक माध्यमिक स्कूलों के परिदृश्य का मानचित्रण करने के लिए काम शुरू किया ताकि यह देखा जा सके कि क्या यह प्रणाली वास्तव में निष्पक्ष थी। उन्होंने 21 स्कूलों से डेटा एकत्र किया, जो दो अलग-अलग प्रकार के मिश्रण थे: राष्ट्रीय माध्यमिक विद्यालय (National Secondary Schools), जो अच्छी तरह से स्थापित और ऐतिहासिक रूप से विशेषाधिकार प्राप्त हैं, और सामुदायिक दिवस माध्यमिक विद्यालय (Community Day Secondary Schools), जिन्हें ग्रामीण क्षेत्रों में शिक्षा लाने के लिए बनाया गया था लेकिन वे अक्सर बहुत कम संसाधनों के साथ संचालित होते हैं। शोधकर्ताओं ने केवल टेस्ट स्कोर ही नहीं देखे; उन्होंने इन स्कूलों के पूरे वातावरण की जांच की, जिसमें उनका स्थान, उनके पास कितने शिक्षक थे, क्या उन शिक्षकों के पास आवास था, और सुविधाओं की सामान्य स्थिति शामिल थी।
इस जटिल सूचना जाल को समझने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक ऐसी विधि का उपयोग किया जो समान चीजों को एक साथ समूहित करती है, ठीक वैसे ही जैसे ताश के पत्तों को उनके सूट और नंबर के आधार पर छाँटा जाता है। उन्होंने कंप्यूटर प्रोग्राम में डेटा डाला जिसने प्रत्येक स्कूल की विशेषताओं और उसके छात्रों के प्रदर्शन का विश्लेषण किया। परिणाम एक स्पष्ट और कठोर विभाजन था। 21 स्कूलों ने प्रदर्शन का एक सहज स्तर नहीं दिखाया; इसके बजाय, वे दो पूरी तरह से अलग समूहों में विभाजित हो गए। एक समूह में 17 स्कूल थे, जिनमें से अधिकांश सामुदायिक दिवस माध्यमिक विद्यालय थे। दूसरे समूह में केवल चार स्कूल थे, जो सभी राष्ट्रीय माध्यमिक विद्यालय थे। इन दोनों समूहों के बीच का अंतर केवल डिग्री का नहीं था; यह प्रकार का अंतर था। पहले समूह के स्कूलों में प्रदर्शन के उतार-चढ़ाव देखे गए, जहाँ कुछ छात्र अच्छा कर रहे थे और अन्य संघर्ष कर रहे थे, जबकि दूसरे समूह के चार स्कूलों ने उल्लेखनीय निरंतरता दिखाई, जिनमें से लगभग सभी ने शीर्ष परिणाम प्राप्त किए।
डेटा ने परिणामों में गंभीर असमानता को उजागर किया। बड़े समूह वाले स्कूलों में राष्ट्रीय परीक्षा में गणना की गई औसत उत्तीर्ण दर 38.04 प्रतिशत थी, जिसमें सर्वश्रेष्ठ और सबसे खराब प्रदर्शन करने वालों के बीच एक बड़ा अंतर था। इसके विपरीत, छोटे समूह के चार स्कूलों में गणना की गई औसत उत्तीर्ण दर 95.6 प्रतिशत थी, जिनमें उनके बीच बहुत कम भिन्नता थी। यह असमानता परीक्षा से कहीं आगे तक फैली हुई थी। जब शोधकर्ताओं ने देखा कि प्रत्येक स्कूल से कितने छात्रों को सार्वजनिक विश्वविद्यालय के लिए चुना गया, तो अंतर और भी नाटकीय हो गया। बड़े समूह वाले स्कूलों में विश्वविद्यालय के लिए चुने गए छात्रों की गणना की गई औसत संख्या 0.98 थी, जबकि छोटे समूह के चार स्कूलों में गणना की गई औसत संख्या 92.75 थी। अध्ययन में पाया गया कि जबकि सामुदायिक दिवस स्कूल बुनियादी परीक्षा पास करने में सफल रहे, वे विश्वविद्यालय प्रवेश के लिए आवश्यक उच्च-गुणवत्ता वाले ग्रेड प्रदान करने में विफल रहे। छात्र पास तो हो रहे थे, लेकिन वे उन उच्च अंकों के साथ पास नहीं हो पा रहे थे जो विश्वविद्यालय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक हैं।
शोधकर्ताओं ने फिर यह परीक्षण किया कि क्या उच्च उत्तीर्ण दर का अर्थ स्वतः ही अधिक छात्रों का विश्वविद्यालय में प्रवेश पाना है। उन्होंने पाया कि अधिकांश स्कूलों के लिए ऐसा नहीं था। एक स्कूल की उत्तीर्ण दर अच्छी हो सकती है, लेकिन यदि ग्रेड पर्याप्त ऊंचे नहीं हैं, तो छात्र फिर भी बाहर रह जाते हैं। इसने एक ऐसी स्थिति पैदा कर दी जहाँ प्रणाली योग्यता-आधारित प्रतीत होती थी, लेकिन मैदान इतना असमान था कि कम संसाधन वाले स्कूलों के छात्रों की योग्यता को प्रभावी रूप से अनदेखा कर दिया गया। हालाँकि, चार विशिष्ट (एलीट) स्कूल अलग तरह से कार्य करते थे। उनके लिए, उच्च उत्तीर्ण दर सीधे तौर पर अधिक विश्वविद्यालय चयन में परिवर्तित हो जाती थी। इन स्कूलों के पास यह सुनिश्चित करने के लिए संसाधन थे कि उनके छात्र न केवल पास हों बल्कि उच्च अंक भी प्राप्त करें जो उच्च शिक्षा में स्थान सुरक्षित करने के लिए आवश्यक हैं। अध्ययन ने पुष्टि की कि स्वयं स्कूल की गुणवत्ता इन परिणामों का प्राथमिक चालक थी, जो अन्य कारकों से अधिक प्रभावशाली थी।
यह जांच इस विचार को चुनौती देती है कि केवल एक परीक्षा पास करना सामाजिक गतिशीलता की गारंटी देने के लिए पर्याप्त है। मलावी में, वर्तमान प्रणाली, जो सख्ती से कच्चे टेस्ट स्कोर पर निर्भर करती है, अनजाने में अच्छी तरह से सुसज्जित स्कूलों के एक छोटे समूह का पक्ष लेती है और अधिकांश छात्रों को पीछे छोड़ देती है। शोधकर्ताओं का तर्क है कि प्रणाली दोषपूर्ण है क्योंकि यह सभी स्कूलों के साथ ऐसा व्यवहार करती है जैसे वे समान हों, जबकि वास्तव में वे नहीं हैं। शिक्षक की गुणवत्ता, वित्तपोषण और बुनियादी ढांचे में असमानता एक ऐसा चक्र बनाती है जहाँ ग्रामीण, कम संसाधन वाले स्कूलों के छात्र निम्न उपलब्धि के लूप में फंस जाते हैं, जिससे वे उस उच्च शिक्षा तक पहुँचने में असमर्थ होते हैं जो उनके जीवन को बदल सकती है। अध्ययन का निष्कर्ष है कि नीति में बदलाव के बिना, यह अंतर बढ़ता रहेगा। शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि सरकार को 'एक ही आकार सबके लिए उपयुक्त' (one-size-fits-all) वाले दृष्टिकोण से हटकर एक ऐसी प्रणाली अपनानी चाहिए जो इन अंतरों को ध्यान में रखे। इसमें विश्वविद्यालय प्रवेश नियमों को समायोजित करना शामिल हो सकता है जो किसी छात्र के स्कूल की विशिष्ट चुनौतियों पर विचार करते हैं, या संघर्ष कर रहे स्कूलों के संसाधनों में भारी निवेश करना ताकि उन्हें उस स्तर तक लाया जा सके जहाँ उनके छात्र वास्तव में प्रतिस्पर्धा कर सकें। लक्ष्य यह सुनिश्चित करना है कि अवसर की सीढ़ी इतनी मजबूत हो कि उस पर हर कोई चढ़ सके, न कि केवल वे कुछ लोग जो शीर्ष पर शुरुआत करते हैं।
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