A Comparative Examination of Public Secondary School Characteristics and Educational Inequality in Malawi
Este estudo revela uma grave desigualdade educacional nas escolas secundárias públicas de Malawi ao identificar dois níveis distintos de desempenho onde as escolas diurnas comunitárias ficam atrás das escolas nacionais em resultados de exames e admissões universitárias, instando à recomendação de uma mudança de um modelo de política baseado no privilégio para um modelo baseado nas necessidades que aborde as disparidades de financiamento, distribuição de professores e infraestrutura.
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A educação é frequentemente descrita como o grande equalizador, uma escada que permite a qualquer pessoa, independentemente do seu ponto de partida, subir em direção a um futuro melhor. No entanto, em muitas partes do mundo, essa escada tem degraus ausentes ou é inclinada de forma tão acentuada que apenas alguns conseguem alcançar o topo. Esta tensão entre a promessa de justiça e a realidade da vantagem está no cerne de uma investigação recente sobre o sistema escolar de Malawi, um país no sudeste de África. Os investigadores estão a fazer uma pergunta fundamental: será que a qualidade de uma escola importa mais do que a riqueza da família de um aluno para determinar o seu sucesso? Em nações mais ricas, o contexto familiar de uma criança prevê frequentemente as suas notas de forma mais precisa do que a escola a que frequenta. Contudo, em nações em desenvolvimento, ocorre frequentemente o opresso; os recursos, professores e instalações disponíveis numa escola específica tornam-se o fator decisivo para o futuro de um aluno. Compreender como estes fatores ao nível da escola criam divisões profundas é crucial, não apenas para o Malawi, mas para qualquer lugar onde o objetivo seja proporcionar uma oportunidade genuína para todos.
Em Malawi, o caminho para o ensino superior é pavimentado por um único exame de alto risco conhecido como Certificado de Educação Secundária de Malawi. Passar neste teste é a porta de entrada para as universidades públicas, mas a jornada até esse exame não é a mesma para todos os alunos. Uma equipa de investigadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Mbarara estabeleceu o objetivo de mapear o panorama das escolas secundárias públicas de Malawi para ver se o sistema era verdadeiramente justo. Eles recolheram dados de 21 escolas, uma mistura de dois tipos distintos: Escolas Secundárias Nacionais, que são bem estabelecidas e historicamente privilegiadas, e Escolas Secundárias de Dia Comunitárias, que foram criadas para levar a educação às áreas rurais, mas que operam frequentemente com muito menos recursos. Os investigadores não olharam apenas para as classificações nos testes; eles examinaram todo o ambiente destas escolas, incluindo onde estavam localizadas, quantos professores tinham, se esses professores tinham habitação e as condições gerais das instalações.
Para dar sentido a esta complexa teia de informações, os investigadores utilizaram um método que agrupa coisas semelhantes, tal como se separa um baralho de cartas por naipe e número. Eles inseriram os dados num programa de computador que analisou as características de cada escola e o desempenho dos seus alunos. O resultado foi uma divisão clara e marcante. As 21 escolas não formaram um gradiente suave de desempenho; em vez disso, dividiram-se em dois grupos completamente separados. Um grupo continha 17 escolas, a grande maioria das quais eram as Escolas Secundárias de Dia Comunitárias. O outro grupo consistia em apenas quatro escolas, todas elas as Escolas Secundárias Nacionais. A diferença entre estes dois grupos não era uma questão de grau; era uma questão de natureza. As escolas no primeiro grupo apresentavam variações selvagens de desempenho, com alguns alunos a sair bem e outros a ter dificuldades, enquanto as quatro escolas no segundo grupo apresentavam um desempenho com um rigor notável, quase todas alcançando resultados de topo.
Os dados revelaram uma desigualdade severa nos resultados. As escolas no grupo maior tinham uma taxa média de aprovação calculada no exame nacional de 38,04 por cento, com uma grande lacuna entre os melhores e os piores desempenhos. Em contraste, as quatro escolas no grupo menor tinham uma taxa média calculada de 95,6 por cento, com muito pouca variação entre elas. Esta disparidade estendia-se para muito além do próprio exame. Quando os investigadores observaram quantos alunos de cada escola foram selecionados para a universidade pública, a lacuna tornou-se ainda mais dramática. As escolas no grupo maior tinham uma média calculada de 0,98 alunos selecionados para a universidade, enquanto as quatro escolas no grupo menor tinham uma média calculada de 92,75 alunos. O estudo descobriu que, embora as escolas de Dia Comunitárias fossem bem-sucedidas em fazer os alunos passarem no exame básico, estavam a falhar em produzir as notas de alta qualidade exigidas para a admissão na universidade. Os alunos estavam a passar, mas não estavam a passar com as notas altas necessárias para competir pelas vagas limitadas ao nível universitário.
Os investigadores testaram então se uma taxa de aprovação mais elevada significava automaticamente que mais alunos entrariam na universidade. Descobriram que, para a maioria das escolas, este não era o caso. Uma escola podia ter uma taxa de aprovação decente, mas se as notas não fossem suficientemente altas, os alunos continuariam de fora. Isto criou uma situação em que o sistema parecia ser baseado no mérito, mas o campo de jogo estava tão desigual que o mérito dos alunos das escolas com menos recursos era efetivamente ignorado. As quatro escolas de elite, contudo, operavam de forma diferente. Para elas, uma taxa de aprovação mais alta traduzia-se diretamente em mais seleções para a universidade. Estas escolas tinham os recursos para garantir que os seus alunos não apenas passassem, mas alcançassem as pontuações mais altas necessárias para assegurar um lugar no ensino superior. O estudo confirmou que a qualidade da própria escola era o principal motor destes resultados, sobrepondo-se a outros fatores.
Esta investigação desafia a ideia de que simplesmente passar num exame é suficiente para garantir a mobilidade social. Em Malawi, o sistema atual, que depende estritamente de pontuações brutas nos testes, favorece inadvertidamente um pequeno grupo de escolas bem equipadas, deixando a maioria dos alunos para trás. Os investigadores argumentam que o sistema está a funcionar mal porque trata todas as escolas como se fossem iguais, quando na realidade não o são. A disparidade na qualidade dos professores, financiamento e infraestrutura cria um ciclo onde os alunos de escolas rurais e com menos recursos ficam presos num ciclo de menor rendimento, incapazes de aceder ao ensino superior que poderia mudar as suas vidas. O estudo conclui que, sem uma mudança de política, a lacuna continuará a aumentar. Os investigadores sugerem que o governo precisa de se afastar de uma abordagem rígida de tamanho único e, em vez disso, adotar um sistema que considere estas diferenças. Isto poderia envolver o ajuste das regras de admissão universitária para considerar os desafios específicos que a escola de um aluno enfrenta, ou investir fortemente nos recursos das escolas em dificuldades para as elevar a um nível onde os seus alunos possam realmente competir. O objetivo é garantir que a escada da oportunidade seja suficientemente robusta para que todos possam subir, e não apenas para os poucos que começam no topo.
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