A Comparative Examination of Public Secondary School Characteristics and Educational Inequality in Malawi
Cette étude révèle une grave inégalité éducative dans les écoles secondaires publiques du Malawi en identifiant deux niveaux de performance distincts où les écoles de jour communautaires accusent un retard par rapport aux écoles nationales en matière de résultats aux examens et d'admissions à l'université, incitant à la recommandation de passer d'un modèle de politique fondé sur le privilège à un modèle fondé sur les besoins qui traite les disparités de financement, de répartition des enseignants et d'infrastructures.
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L'éducation est souvent décrite comme le grand égalisateur, une échelle qui permet à quiconque, quel que soit son point de départ, de grimper vers un avenir meilleur. Pourtant, dans de nombreuses parties du monde, cette échelle présente des échelons manquants ou est si fortement inclinée que seuls quelques-uns peuvent atteindre le sommet. Cette tension entre la promesse d'équité et la réalité de l'avantage est au cœur d'une enquête récente sur le système scolaire du Malawi, un pays situé dans le sud-est de l'Afrique. Les chercheurs posent une question fondamentale : la qualité d'une école importe-t-elle plus que la richesse de la famille d'un étudiant pour déterminer sa réussite ? Dans les nations plus riches, l'origine familiale d'un enfant prédit souvent ses notes plus précisément que l'école qu'il fréquente. Cependant, dans les pays en développement, c'est fréquemment l'inverse qui est vrai ; les ressources, les enseignants et les installations disponibles dans une école spécifique deviennent le facteur décisif de l'avenir d'un étudiant. Comprendre comment ces facteurs au niveau de l'école créent de profonds fossés est crucial, non seulement pour le Malawi, mais pour tout endroit où l'objectif est de fournir une véritable opportunité à tous.
Au Malawi, le chemin vers l'enseignement supérieur est pavé par un examen unique et à enjeux élevés appelé le Certificat de l'enseignement secondaire du Malawi. Réussir ce test est la porte d'entrée vers les universités publiques, mais le voyage vers cet examen n'est pas le même pour chaque étudiant. Une équipe de chercheurs de l'Université de sciences et de technologie de Mbarara s'est donné pour mission de cartographier le paysage des écoles secondaires publiques du Malawi pour voir si le système était réellement équitable. Ils ont recueilli des données provenant de 21 écoles, un mélange de deux types distincts : les Écoles secondaires nationales, qui sont bien établies et historiquement privilégiées, et les Écoles secondaires communautaires de jour, qui ont été créées pour apporter l'éducation dans les zones rurales mais fonctionnent souvent avec beaucoup moins de ressources. Les chercheurs n'ont pas seulement regardé les scores aux tests ; ils ont examiné l'environnement complet de ces écoles, y compris leur emplacement, le nombre d'enseignants, si ces enseignants disposaient d'un logement, et l'état général des installations.
Pour donner un sens à ce réseau complexe d'informations, les chercheurs ont utilisé une méthode qui regroupe des choses similaires, un peu comme on trie un jeu de cartes par couleur et par numéro. Ils ont injecté les données dans un programme informatique qui a analysé les caractéristiques de chaque école et la performance de ses étudiants. Le résultat fut une division claire et frappante. Les 21 écoles ne formaient pas un gradient de performance fluide ; au contraire, elles se sont divisées en deux groupes totalement distincts. Un groupe contenait 17 écoles, dont la grande majorité étaient des écoles secondaires communautaires de jour. L'autre groupe se composait de seulement quatre écoles, qui étaient toutes des écoles secondaires nationales. La différence entre ces deux groupes n'était pas une question de degré ; c'était une question de nature. Les écoles du premier groupe présentaient des variations sauvages de performance, avec certains étudiants réussissant bien et d'autres étant en difficulté, tandis que les quatre écoles du second groupe affichaient des résultats d'une constance remarquable, presque toutes obtenant des résultats de haut niveau.
Les données ont révélé une inégalité sévère dans les résultats. Les écoles du groupe plus important avaient un taux de réussite moyen calculé à l'examen national de 38,04 pour cent, avec un écart important entre les meilleurs et les moins bons performeurs. En revanche, les quatre écoles du groupe plus restreint avaient un taux de réussite moyen calculé de 95,6 pour cent, avec très peu de variation entre elles. Cette disparité s'étendait bien au-delà de l'examen lui-même. Lorsque les chercheurs ont examiné le nombre d'étudiants de chaque école sélectionnés pour l'université publique, l'écart est devenu encore plus spectaculaire. Les écoles du groupe plus important avaient une moyenne calculée de 0,98 étudiant sélectionné pour l'université, tandis que les quatre écoles du groupe plus restreint avaient une moyenne calculée de 92,75 étudiants. L'étude a révélé que si les écoles communautaires de jour réussissaient à faire réussir les étudiants à l'examen de base, elles échouaient à produire les notes de haute qualité requises pour l'admission à l'université. Les étudiants réussissaient, mais ils ne réussissaient pas avec les notes élevées nécessaires pour rivaliser pour les places limitées disponibles au niveau universitaire.
Les chercheurs ont ensuite testé si un taux de réussite plus élevé signifiait automatiquement plus d'étudiants admis à l'université. Ils ont découvert que pour la majorité des écoles, ce n'était pas le cas. Une école peut avoir un taux de réussite décent, mais si les notes ne sont pas assez élevées, les étudiants restent de toute façon sur le carreau. Cela a créé une situation où le système semblait être basé sur le mérite, mais où le terrain de jeu était si inégal que le mérite des étudiants des écoles sous-dotées en ressources était effectivement ignoré. Les quatre écoles d'élite, cependant, fonctionnaient différemment. Pour elles, un taux de réussite plus élevé se traduisait directement par plus de sélections à l'université. Ces écoles possédaient les ressources pour garantir que leurs étudiants ne se contentent pas de réussir, mais obtiennent les scores les plus élevés nécessaires pour obtenir une place dans l'enseignement supérieur. L'étude a confirmé que la qualité de l'école elle-même était le principal moteur de ces résultats, l'emportant sur les autres facteurs.
Cette enquête remet en question l'idée que le simple fait de réussir un examen soit suffisant pour garantir la mobilité sociale. Au Malawi, le système actuel, qui repose strictement sur les scores bruts aux tests, favorise par inadvertance un petit groupe d'écoles bien équipées tout en laissant la majorité des étudiants de côté. Les chercheurs soutiennent que le système dysfonctionne car il traite toutes les écoles comme si elles étaient égales, alors qu'en réalité, elles ne le sont pas. La disparité dans la qualité des enseignants, le financement et l'infrastructure crée un cycle où les étudiants des écoles rurales et sous-dotées sont piégés dans une boucle de faiblesse de performance, incapables d'accéder à l'enseignement supérieur qui pourrait changer leur vie. L'étude conclut que sans un changement de politique, l'écart continuera de se creuser. Les chercheurs suggèrent que le gouvernement doit s'éloigner d'une approche rigide et uniforme pour adopter un système qui tient compte de ces différences. Cela pourrait impliquer d'ajuster les règles d'admission à l'université pour tenir compte des défis spécifiques auxquels l'école d'un étudiant est confrontée, ou d'investir massivement dans les ressources des écoles en difficulté pour les amener à un niveau où leurs étudiants peuvent réellement rivaliser. L'objectif est de s'assurer que l'échelle de l'opportunité soit assez solide pour que tout le monde puisse la grimper, et pas seulement les quelques-uns qui partent du sommet.
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