Distributed acoustic sensing reveals temporal occurrence, movement and vocal behaviour of singing fin whales in theGibraltar-Alboran maritime corridor
सबमरीन केबल्स पर डिस्ट्रीब्यूटेड एकोस्टिक सेंसिंग का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने खुलासा किया कि जिब्राल्टर-अलबोरान कॉरिडोर में गाती हुई फिन व्हेल मौसमी स्वर लचीलापन और द्विदिशीय आवाजाही प्रदर्शित करती हैं, जो यह सुझाव देता है कि यह जलडमरूमध्य एक प्रवासी और सामाजिक बाधा (बॉटलनेक) दोनों के रूप में कार्य करता है।
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महासागर एक विशाल, अंधेरी जगह है जहाँ ध्वनि प्रकाश की तुलना में अधिक दूर और तेज़ यात्रा करती है। कई समुद्री जीवों के लिए, विशेष रूप से विशाल व्हेल के लिए, सुनना उनके नेविगेट करने, भोजन खोजने और सैकड़ों मील तक संवाद करने का प्राथमिक तरीका है। इन दिग्गजों के बीच, फिन व्हेल एक विशेष रूप से मुखर यात्री है, जो गहरे, लयबद्ध स्वर उत्पन्न करने के लिए जानी जाती है जिसे पूरे महासागरीय बेसिनों में सुना जा सकता है। वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि ये व्हेल जिब्राल्टर जलडमरूमध्य (Strait of Gibraltar) से होकर प्रवास करती हैं, जो एक संकरा और व्यस्त जलमार्ग है जो अटलांटिक महासागर को भूमध्य सागर से जोड़ता है। हालाँकि, वे कब गाती हैं, गाते समय वे कहाँ जाती हैं, और उनके गीत समय के साथ कैसे बदलते हैं, इसे ठीक से समझना कठिन रहा है। पारंपरिक तरीके, जैसे कि हाइड्रोफोन के साथ नावें भेजना या उन्हें दूर से देखने के लिए साफ दिनों का इंतजार करना, अक्सर एक बड़ी तस्वीर को पकड़ने में विफल रहते हैं क्योंकि व्हेल तेजी से चलती हैं और महासागर इतना बड़ा है कि उसे पूरी तरह से कवर नहीं किया जा सकता।
इसे हल करने के लिए, शोधकर्ताओं ने उस तकनीक की ओर रुख किया जिसे मूल रूप से दूरसंचार के लिए डिज़ाइन किया गया था: सबमरीन फाइबर-ऑप्टिक केबल। ये केबल, जो समुद्र तल के नीचे इंटरनेट और फोन डेटा ले जाते हैं, अब विशाल सुनने वाले उपकरणों के रूप में उपयोग किए जा रहे हैं। केबल में लेजर पल्स भेजकर, वैज्ञानिक कांच के रेशों (फाइबर्स) से टकराने वाली ध्वनि तरंगों के कारण होने वाले सूक्ष्म कंपन का पता लगा सकते हैं। यह तकनीक, जिसे 'डिस्ट्रीब्यूटेड अकॉस्टिक सेंसिंग' कहा जाता है, प्रभावी रूप से पूरी लंबाई की केबल को हजारों माइक्रोफोन में बदल देती है, जिससे शोधकर्ता बिना किसी महंगे उपकरण के, जिसकी बैटरी खत्म हो सकती है, महीनों तक लगातार महासागर को सुन सकते हैं। हाल ही में एक अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने जिब्राल्टर जलडमरूमध्य और पास के अल्बोरन सागर में फिन व्हेल को सुनने के लिए इस विधि का उपयोग किया, जिससे उनकी मौसमी गतिविधियों और मुखर आदतों की एक विस्तृत कहानी सामने आई जो पहले दृष्टि से ओझल थी।
टीम ने इस क्षेत्र में लगभग 95 किलोमीटर तक फैले दो मौजूदा फाइबर-ऑप्टिक केबलों की निगरानी की। एक केबल टैरिफा और सेउटा के बीच थी, और दूसरी एस्तेपोना और टेटुआं के बीच थी। उन्होंने जून 2022 से फरवरी 2024 तक दस महीनों तक निगरानी की, जिसमें फिन व्हेल के गायन के ध्वन्यात्मक हस्ताक्षरों (acoustic signatures) को पकड़ा गया। परिणामों ने दिखाया कि ये व्हेल केवल गुजर नहीं रही हैं; वे अपने प्रवास के दौरान सक्रिय रूप से गा भी रही हैं। अध्ययन में पाया गया कि गायन गतिविधि निरंतर नहीं थी बल्कि एक स्पष्ट मौसमी पैटर्न का पालन करती थी। टैरिफा केबल पर, व्हेल ने मध्य अगस्त में गाना शुरू किया, सितंबर में अपने चरम पर पहुँची, और फिर अक्टूबर तक कम हो गई। एस्तेपोना केबल पर, गायन सितंबर में शुरू हुआ, सर्दियों के बीच में गिरा, और जनवरी में अपने उच्चतम स्तर पर पहुँचा। यह सुझाव देता है कि व्हेल अपने सफर के दौरान अपने प्रजनन प्रदर्शनों को जारी रखती हैं, न कि केवल किसी विशिष्ट गंतव्य पर पहुँचने पर गाने के लिए रुकती हैं।
सबसे आश्चर्यजनक खोजों में से एक यह थी कि व्हेल गाते समय कैसे चलती थीं। अगस्त में, टैरिफा केबल पर पहचानी गई व्हेल लगभग सभी पश्चिम की ओर बढ़ रही थीं, भूमध्य सागर से बाहर अटलांटिक की ओर। यह वही था जो दृश्य पर्यवेक्षकों ने अतीत में देखा था। हालाँकि, जैसे-जैसे महीने बदले, दिशा कम अनुमानित होती गई। सितंबर में, टैरिफा पर अधिकांश व्हेल पूर्व की ओर, वापस भूमध्य सागर की ओर बढ़ रही थीं। दूसरे केबल पर, अध्ययन अवधि के दौरान व्हेल दोनों दिशाओं में चलीं, किसी भी दिए गए महीने के लिए कोई एक प्रमुख दिशा नहीं थी। यह इंगित करता है कि जिब्राल्टर जलडमरूमध्य इन जानवरों के लिए केवल एकतरफा राजमार्ग नहीं है। इसके बजाय, यह एक सामाजिक बाधा (social bottleneck) के रूप में कार्य करता है, एक संकरा गलियारा जहाँ नर इकट्ठा होते हैं और गाते हैं, जो संभावित रूप से मादाओं का ध्यान खींचने के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं या अन्य पुरुषों के बीच अपनी उपस्थिति स्थापित करते हैं। शोधकर्ताओं ने ऐसे उदाहरण भी पकड़े जहाँ दो व्हेल केवल कुछ किलोमीटर की दूरी पर एक साथ गा रही थीं, जिससे पुष्टि हुई कि ये सामाजिक आयोजन हैं, न कि केवल एकाकी प्रवास।
अध्ययन ने गीतों पर भी बारीकी से नज़र डाली ताकि यह देखा जा सके कि क्या वे शोधकर्ताओं को बता सकते हैं कि वे किस समूह की व्हेल को सुन रहे हैं। फिन व्हेल के गीत अपने विशिष्ट ढांचे के लिए प्रसिद्ध हैं, जो आमतौर पर एक निम्न-आवृत्ति वाले नोट के बाद एक अंतराल (pause) से मिलकर बने होते हैं, जिसे बार-बार दोहराया जाता है। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन नोट्स की पिच अविश्वसनीय रूप से सुसंगत थी, जो लगभग 20 हर्ट्ज़ के आसपास घूमती है, जो एक बहुत ही कम, गहरी ध्वनि है। इस स्थिरता ने सुझाव दिया कि इस क्षेत्र की व्हेल एक साझा मुखर पहचान साझा करती हैं। हालाँकि, नोट्स के बीच का समय बहुत लचीला था। नोट्स के बीच का अंतराल मौसम और वर्ष के आधार पर बदलता रहा। देर से गर्मियों और शुरुआती शरद ऋतु में, अंतराल छोटा था, जबकि सर्दियों में, वे लंबे हो गए। यह परिवर्तनशीलता इतनी महत्वपूर्ण थी कि शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि आप केवल गीत के समय को देखकर यह तय नहीं कर सकते कि कौन सी आबादी गा रही है। गीत गतिशील हैं और समय के साथ बदलते हैं, जिसका अर्थ है कि एक व्हेल की पहचान एक एकल, अपरिवर्तनीय लय में बंधी नहीं है।
गीत के समय में यह लचीलापन पुराने विचार को चुनौती देता है कि वैज्ञानिक व्हेल की आबादी को उनके गाने की गति के आधार पर आसानी से वर्गीकृत कर सकते हैं। अध्ययन ने दिखाया कि व्हेल का एक ही समूह एक ही सीजन के दौरान अपने गीत की गति बदल सकता है, और विभिन्न समूह अलग-अलग समय पर समान लय के साथ गा सकते हैं। इसका मतलब है कि संरक्षण प्रयासों को अधिक सूक्ष्म होने की आवश्यकता है। जिब्राल्टर जलडमरूमध्य एक ऐसी जगह है जहाँ ये व्हेल मानवीय गतिविधियों से तीव्र दबाव का सामना करती हैं, जिसमें हर साल हजारों जहाजों का गुजरना शामिल है। जहाजों का शोर व्हेल की पुकार को दबा सकता है, जिससे उनके लिए संवाद करना कठिन हो जाता है। इसके अलावा, चूंकि व्हेल अक्सर एक निर्देशित पथ में चलते हुए गा रही होती हैं, इसलिए वे आने वाले जहाज से बचने के लिए अपना रास्ता बदलने की कम संभावना रखती हैं, जिससे टक्कर का जोखिम बढ़ जाता है।
मौजूदा केबलों को एक सुनने वाले नेटवर्क के रूप में उपयोग करके, शोधकर्ता बड़ी मात्रा में डेटा एकत्र करने में सक्षम थे जो पारंपरिक तरीकों से असंभव होता। वे मौसम या वर्ष के समय की परवाह किए बिना लगातार, दिन-रात व्हेल को ट्रैक कर सके। उन्होंने देखा कि व्हेल प्रवास के मौसम के दौरान मौजूद और सक्रिय हैं, यात्रा करते समय गा रही हैं। अध्ययन बताता है कि जिब्राल्टर जलडमरध्य न केवल यात्रा के लिए, बल्कि इन जानवरों के सामाजिक जीवन के लिए भी एक महत्वपूर्ण क्षेत्र है। यह एक ऐसी जगह है जहाँ वे इकट्ठा होते हैं, गाते हैं और बातचीत करते हैं, जो इसे एक महत्वपूर्ण संरक्षण क्षेत्र बनाता है। इस परियोजना की सफलता यह प्रदर्शित करती है कि हम मानव उद्योग के बुनियादी ढांचे, जैसे कि समुद्री केबलों को, प्राकृतिक दुनिया की रक्षा के लिए उपकरणों में बदल सकते हैं। यह महासागर को सुनने का एक नया तरीका प्रदान करता है, जो हमारे ग्रह के सबसे बड़े और सबसे मायावी जीवों के जीवन में एक स्पष्ट, निरंतर खिड़की खोलता है।
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