Socioeconomic Status, Dietary Diversity, and Household Food Security as Correlates of Nutritional Status among Under-Five Children in Ibadan South- West, Oyo State, Nigeria

दुनिया के कई हिस्सों में, एक बच्चे का विकास सीधे तौर पर इस बात का प्रतिबिंब होता है कि उनका परिवार उनकी थाली में क्या परोस सकता है। जब कोई परिवार भरोसेमंद तरीके से पर्याप्त सुरक्षित और पौष्टिक भोजन तक नहीं पहुँच पाता, तो इसके परिणाम अक्सर बच्चे के शरीर में दिखाई देते हैं: वे अपनी उम्र के हिसाब से छोटे हो सकते हैं, बहुत दुबले हो सकते हैं, या बस कम वजन के हो सकते हैं। वैज्ञानिक इस कुपोषण की स्थिति को "कुपोषण" (malnutrition) कहते हैं, और यह उप-सहारा अफ्रीका में एक निरंतर चुनौती है। यह समझने के लिए कि कुछ बच्चे फलते-फूलते हैं जबकि अन्य संघर्ष करते हैं, शोधकर्ता अक्सर दो मुख्य कारकों पर ध्यान केंद्रित करते हैं: परिवार की आर्थिक स्थिति, जिसे सामाजिक-आर्थिक स्थिति कहा जाता है, और वह विविधता जो बच्चा खाता है। एक विविध आहार, जो अंडे, सब्जियों और मांस जैसे विभिन्न खाद्य समूहों से समृद्ध हो, आम तौर पर अच्छे स्वास्थ्य की कुंजी माना जाता है। हालांकि, धन, भोजन की विविधता और एक बच्चे के वास्तविक विकास के बीच का संबंध हमेशा सीधा नहीं होता है, विशेष रूप से तेजी से बढ़ते शहरों में जहां अमीर और गरीब परिवार अगल-बगल रहते हैं।

शोधकर्ताओं की एक टीम ने इबादान, जो दक्षिण-पश्चिमी नाइजीरिया का एक प्रमुख शहर है, में इन संबंधों को सुलझाने का प्रयास किया। उन्होंने छह महीने से लेकर पांच वर्ष से कम उम्र के छोटे बच्चों वाले 215 परिवारों पर ध्यान केंद्रित किया। यह अध्ययन बारह अलग-अलग मोहल्लों में आयोजित किया गया था, जिन्हें शहर के धन के पूरे स्पेक्ट्रम का प्रतिनिधित्व करने के लिए सावधानीपूर्वक चुना गया था, सबसे संपन्न संपत्तियों से लेकर सबसे गरीब बस्तियों तक। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या परिवार के धन का स्तर यह भविष्यवाणी करता है कि उनके पास पर्याप्त भोजन है या नहीं, क्या उनके बच्चों का आहार विविध है, और अंततः, क्या बच्चे अच्छी तरह बढ़ रहे हैं। उन्होंने बच्चों के पोषण संबंधी स्थिति निर्धारित करने के लिए उनकी ऊंचाई और वजन को मापा, माता-पिता से पिछले एक महीने के दौरान उनके भोजन की उपलब्धता के बारे में पूछा, और पिछले चौबीस घंटों में बच्चों ने वास्तव में क्या खाया था, इसका सटीक रिकॉर्ड रखा।

परिणामों ने असमानता की एक कठोर तस्वीर पेश की। अध्ययन में पाया गया कि खाद्य असुरक्षा, या भोजन तक विश्वसनीय पहुंच की कमी, पूरे शहर में समान रूप से वितरित नहीं थी। इसके बजाय, यह धन की एक ऊँची सीढ़ी का अनुसरण करती थी। सबसे धनी मोहल्लों में, आधे से भी कम परिवार पर्याप्त भोजन पाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। लेकिन जैसे-जैसे शोधकर्ता आर्थिक स्तर से नीचे की ओर बढ़े, स्थिति नाटकीय रूप से बिगड़ती गई। मध्यम आय वाले क्षेत्रों में, चार में से तीन परिवारों को खाद्य असुरक्षा का सामना करना पड़ा। सबसे गरीब समुदायों में, यह समस्या लगभग सार्वभौमिक थी, जो लगभग हर एक परिवार को प्रभावित कर रही थी। आंकड़ों ने दिखाया कि एक परिवार का आर्थिक वर्ग इस बात का सबसे मजबूत भविष्यवक्ता था कि उनके पास खाने के लिए पर्याप्त है या नहीं, और यह संबंध तब भी सत्य रहा जब शोधकर्ताओं ने परिवार के आकार या बच्चे की आयु जैसे अन्य कारकों को भी ध्यान में रखा।

आश्चर्यजनक रूप से, अध्ययन ने खुलासा किया कि पैसा उस तरह से बेहतर आहार नहीं खरीद सका जैसा कि अपेक्षित था। हालांकि धनी परिवारों के पास कुल मिलाकर पर्याप्त भोजन होने की संभावना बहुत अधिक थी, लेकिन उनके बच्चों द्वारा खाए जाने वाले भोजन की विविधता उतनी ही खराब थी जितनी कि सबसे गरीब परिवारों की। सभी आर्थिक स्तरों पर, केवल लगभग एक-तिहाई बच्चे ही विविध आहार के मानक को पूरा करते थे। अधिकांश बच्चे अनाज और कंदमूल जैसे स्टार्च युक्त मुख्य खाद्य पदार्थों का सेवन करते थे, लेकिन बहुत कम लोग अंडे, मांस या विटामिन युक्त सब्जियों जैसे पोषक तत्वों से भरपूर खाद्य पदार्थों का सेवन करते थे। यह विविधता की कमी एक सार्वभौमिक समस्या थी, जो पूरे शहर में व्याप्त थी, चाहे माता-पिता ने कितना भी कमाया हो। इससे संकेत मिलता है कि जिनके पास कुछ वित्तीय साधन भी थे, वे भी अपने बच्चों को पर्याप्त विविध प्रकार के खाद्य पदार्थ नहीं खिला पा रहे थे।

सबसे अप्रत्याशित खोज शायद यह थी कि न तो भोजन की विविधता की कमी और न ही पर्याप्त भोजन पाने का संघर्ष इस विशिष्ट समय के दौरान बच्चों के विकास के माप से किसी स्पष्ट, प्रत्यक्ष संबंध को दर्शाता था। शोधकर्ताओं ने पाया कि एक दिन के आहार या एक महीने में परिवार के भोजन के संघर्ष और इस बात के बीच कोई सांख्यिकीय संबंध नहीं था कि वह बच्चा कुपोषित, कम वजन वाला या कमजोर था। इसका मतलब यह नहीं है कि विकास के लिए भोजन और पैसा महत्वपूर्ण नहीं हैं; बल्कि, यह सुझाव देता है कि एक बच्चे की पोषण संबंधी स्थिति बीमारी, जन्म की स्थितियों और संचयी आहार पैटर्न के एक लंबे और जटिल इतिहास से आकार लेती है, जिसे एक एकल यात्रा पूरी तरह से नहीं पकड़ सकती। अध्ययन इंगित करता है कि इस शहरी परिवेश में, कल बच्चे ने क्या खाया था या पिछले महीने परिवार को भोजन की चिंता थी या नहीं, यह मापने का तत्काल तरीका यह समझाने के लिए पर्याप्त नहीं था कि कोई बच्चा छोटा या दुबला क्यों है।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि इबादान जैसे शहरों में बाल कुपोषण को संबोधित करने के लिए दोहरे दृष्टिकोण की आवश्यकता है। चूंकि खाद्य असुरक्षा इतनी गहराई से गरीब परिवारों में केंद्रित है, इसलिए हस्तक्षेप विशेष रूप से उन लोगों के लिए लक्षित होने चाहिए जो जीवित रहने के लिए सबसे अधिक संघर्ष कर रहे हैं। साथ ही, तथ्य यह है कि खराब आहार सभी के लिए, अमीर और गरीब दोनों के लिए एक समस्या है, इसका अर्थ है कि अधिक विविध और पौष्टिक आहार कैसे बनाया जाए, इस पर शिक्षा सभी परिवारों के साथ साझा की जानी चाहिए। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि जबकि धन यह निर्धारित करता है कि किसके पास खाने के लिए पर्याप्त है, यह स्वतः ही यह निर्धारित नहीं करता कि वह भोजन कैसा दिखेगा, और बाल विकास की समस्या को हल करने के लिए जेब और थाली दोनों को ठीक करना आवश्यक है।