Socioeconomic Status, Dietary Diversity, and Household Food Security as Correlates of Nutritional Status among Under-Five Children in Ibadan South- West, Oyo State, Nigeria
In uno studio trasversale condotto su bambini sotto i cinque anni a Ibadan, in Nigeria, lo stato socioeconomico è risultato essere il principale determinante dell'insicurezza alimentare domestica, mentre la diversità alimentare è rimasta uniformemente bassa in tutti i livelli di reddito e non ha mostrato alcuna associazione significativa con lo stato nutrizionale dei bambini.
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In molte parti del mondo, la crescita di un bambino è un riflesso diretto di ciò che la sua famiglia riesce a mettere in tavola. Quando una famiglia non riesce ad accedere in modo affidabile a cibo sufficiente, sicuro e nutriente, le conseguenze sono spesso visibili nel corpo del bambino: può essere più basso del previsto per la sua età, troppo magro o semplicemente sottopeso. Gli scienziati chiamano questo stato di malnutrizione "malnutrizione", ed è una sfida persistente nell'Africa subsahariana. Per capire perché alcuni bambini prosperino mentre altri lottano, i ricercatori guardano spesso a due fattori principali: la posizione finanziaria della famiglia, nota come stato socioeconomico, e la varietà di cibi che il bambino consuma. Si crede generalmente che una dieta diversificata, ricca di diversi gruppi alimentari come uova, verdure e carne, sia la chiave per una buona salute. Tuttavia, il legame tra denaro, varietà alimentare e la crescita effettiva di un bambino non è sempre lineare, specialmente nelle città in rapida crescita dove famiglie ricche e povere vivono fianco a fianco.
Un team di ricercatori si è posto l'obiettivo di sbrogliare queste relazioni a Ibadan, una grande città nella Nigeria sud-occidentale. Si sono concentrati su 215 famiglie con bambini piccoli, di età compresa tra i sei mesi e poco meno di cinque anni. Lo studio si è svolto in dodici diversi quartieri, scelti accuratamente per rappresentare l'intero spettro della ricchezza della città, dalle tenute più agiate agli insediamenti più poveri. I ricercatori volevano vedere se il livello di denaro di una famiglia predicesse se avessero cibo a sufficienza, se i loro figli avessero una dieta varia e, infine, se i bambini crescessero bene. Hanno misurato l'altezza e il peso dei bambini per determinare lo stato nutrizionale, hanno chiesto ai genitori l'accesso al cibo nell'ultimo mese e hanno registrato esattamente ciò che i bambini avevano mangiato nelle ultime ventiquattro ore.
I risultati hanno dipinto un quadro di disuguaglianza crudo. Lo studio ha rivelato che l'insicurezza alimentare, ovvero la mancanza di un accesso affidabile al cibo, non era distribuita uniformemente in tutta la città. Al contrario, seguiva una ripida scala di ricchezza. Nei quartieri più ricchi, meno della metà delle famiglie lottava per avere abbastanza cibo. Ma man mano che i ricercatori scendevano nella scala economica, la situazione peggiorava drasticamente. Nelle aree a medio reddito, tre famiglie su quattro affrontavano l'insicurezza alimentare. Nelle comunità più povere, il problema era quasi universale, interessando quasi ogni singola famiglia. I dati hanno dimostrato che la classe finanziaria di una famiglia era il più forte predittore del fatto che avessero abbastanza da mangiare, una relazione che rimaneva valida anche quando i ricercatori tenevano conto di altri fattori come la dimensione della famiglia o l'età del bambino.
Sorprendentemente, lo studio ha rivelato che il denaro non comprava una dieta migliore come ci si potrebbe aspettare. Sebbene le famiglie abbienti avessero molte più probabilità di avere cibo a sufficienza in generale, la varietà di cibo consumata dai loro figli era tanto scarsa quanto quella delle famiglie più povere. In tutti i livelli economici, solo circa un terzo dei bambini soddisfaceva lo standard di una dieta diversificata. La maggior parte dei bambini consumava molti alimenti base amidacei come cereali e tuberi, ma pochissimi consumavano cibi densi di nutrienti come uova, carne o verdure ricche di vitamine. Questa mancanza di varietà era un problema universale, che attraversava l'intera città indipendentemente da quanto guadagnassero i genitori. Ciò suggeriva che anche le famiglie con alcune risorse finanziarie non stavano fornendo ai propri figli una gamma di cibi sufficientemente ampia.
Forse il risultato più inaspettato è stato che né la mancanza di varietà alimentare né la lotta per ottenere cibo mostravano un legame chiaro e diretto con le misurazioni della crescita dei bambini in questo specifico istante temporale. I ricercatori non hanno trovato alcuna connessione statistica tra la dieta di un bambino in un singolo giorno o le difficoltà alimentari di una famiglia nell'ultimo mese e il fatto che quel bambino fosse in stato di stunting (ritardo di crescita), wasting (deperimento) o sottopeso. Questo non significa che il cibo e il denaro non siano importanti per la crescita; piuttosto, suggerisce che lo stato nutrizionale di un bambino è plasmato da una storia lunga e complessa di malattie, condizioni alla nascita e modelli alimentari cumulativi che una singola visita non può catturare appieno. Lo studio indica che, in questo contesto urbano, la misura immediata di ciò che un bambino ha mangiato ieri o se la famiglia si sia preoccupata per il cibo l'ultimo mese non era sufficiente a spiegare perché un bambino fosse basso o magro.
I ricercatori hanno concluso che affrontare la malnutrizione infantile in città come Ibadan richiede un approccio a due punte. Poiché l'insicurezza alimentare è così concentrata tra le famiglie più povere, gli interventi devono essere indirizzati specificamente verso coloro che lottano di più per sopravvivere. Allo stesso tempo, il fatto che le diete povera siano un problema per tutti, ricchi e poveri compresi, significa che l'educazione su come creare una dieta più varia e nutriente deve essere condivisa con tutte le famiglie. Lo studio evidenzia che, mentre il denaro determina chi ha abbastanza da mangiare, non determina automaticamente l'aspetto di quel cibo, e risolvere il problema della crescita infantile richiede di sistemare sia il portafoglio che il piatto.
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