Fertility recovery in India’s below-replacement states: Limits and prospects

महान बेबी काउंट: संख्याएँ क्यों गिर रही हैं

कल्पना कीजिए कि दुनिया की आबादी एक विशाल, चहल-पहल वाली पार्टी है। दशकों तक, कई देशों का मुख्य लक्ष्य संगीत की गति को धीमा करना था क्योंकि बहुत अधिक लोग आ रहे थे, जिससे कमरा भीड़भाड़ वाला हो रहा था। लेकिन अब, कई जगहों पर, संगीत इतना धीमा हो गया है कि पार्टी खाली होने लगी है। यह "बदली हुई प्रजनन क्षमता" (below-replacement fertility) का युग है। यह सुनने में एक फैंसी वैज्ञानिक शब्द लग सकता है, लेकिन इसका सीधा सा मतलब है कि औसतन महिलाएं 2.1 से कम बच्चे पैदा कर रही हैं। वह जादुई संख्या, 2.1, जनसंख्या को स्थिर रखने के लिए आवश्यक "जादुई टिकट" है; यदि आपके पास इससे कम है, तो समूह धीरे-धीरे सिकुड़ जाता है, और पार्टी में आने वालों की औसत आयु बढ़ जाती है, जिससे एक वृद्ध समाज का निर्माण होता है।

वैज्ञानिक लंबे समय से इस बात का अध्ययन कर रहे हैं कि लोग बच्चे पैदा करना क्यों बंद कर देते हैं। आमतौर पर, वे इसके लिए देर से शादी करने, पैसों की चिंता करने या करियर पर ध्यान केंद्रित करने जैसी चीजों को जिम्मेदार ठहराते हैं। वे यह मान लेते हैं कि यदि आप बस लोगों को यह समझाने में सफल हो जाएं कि वे चाहते हैं कि उनके अधिक बच्चे हों, तो संख्या वापस बढ़ जाएगी। लेकिन इसमें एक पेंच है: यह इस धारणा पर आधारित है कि जो हर कोई बच्चा चाहता है, वह अभी भी एक बच्चा ले सकता है। दुनिया के कई हिस्सों में, लोग अपने परिवारों को रोकने के लिए अस्थायी तरीकों का उपयोग करते हैं, जैसे वीडियो गेम में 'पॉज बटन' का उपयोग किया जाता है। लेकिन भारत में कहानी अलग है। यहाँ "पॉज बटन" अक्सर एक स्थायी "स्टॉप बटन" बन जाता है। यह शोध पत्र जनसांख्यिकीय दुनिया के उस विशिष्ट कोने की जांच करता है और एक कठिन प्रश्न पूछता है: यदि इतने सारे लोग पहले ही "स्टॉप" बटन दबा चुके हैं, तो क्या फिर से "प्ले" बटन दबाने की कोई गुंजाइश बची है?

शोध का बड़ा विचार: "सीमांकन" बनाम "संभावना"

यह शोध, जिसे ससीेंद्रन पल्लिकडावथ, मोहम्मद महबबुर रहमान और कुमार सी. सतीश द्वारा किया गया है, भारत के उन 23 राज्यों पर नज़र डालता है जहाँ जन्म दर पहले ही उस 2.1 प्रतिस्थापन रेखा से नीचे गिर गई है। केवल यह पूछने के बजाय कि, "क्या आप एक और बच्चा चाहते हैं?", लेखकों ने एक नया ढांचा तैयार किया जो दो चीजों की एक साथ जांच करता है: क्या आप एक और बच्चा ले सकते हैं, और क्या आप एक चाहते हैं?

उन्होंने एक चतुर लेखांकन प्रणाली का उपयोग करके विवाहित महिलाओं की आबादी को तीन समूहों में विभाजित किया:

1. लिमिटेशन स्टॉक (Limitation Stock): ये वे महिलाएं हैं जो स्थायी रूप से "बच्चे पैदा करने वाले पूल" से बाहर हो चुकी हैं। वे और बच्चे नहीं कर सकतीं क्योंकि उनकी नसबंदी (एक स्थायी चिकित्सा प्रक्रिया) हुई है, हिस्टेरेक्टोमी (गर्भाशय हटाना) हुई है, या वे चिकित्सकीय रूप से गर्भधारण करने में असमर्थ हैं। इस समूह को ऐसे लोगों के रूप में सोचें जो पार्टी से जा चुके हैं और अपने पीछे दरवाजा बंद कर चुके हैं।
2. प्रॉस्पेक्ट स्टॉक (Prospect Stock): ये वे महिलाएं हैं जो अभी भी पूल में हैं। उन्होंने कोई स्थायी सर्जरी नहीं करवाई है और वे जैविक रूप से और बच्चे पैदा करने में सक्षम हैं। वे अभी भी पार्टी में हैं, नाच रही हैं।
3. रिकवरी प्रॉस्पेक्ट (Recovery Prospect): यह अध्ययन का असली खजाना है। यह "प्रॉस्पेक्ट स्टॉक" का वह छोटा सा हिस्सा है जो बच्चा पैदा करने के लिए सक्षम भी है और वास्तव में एक बच्चा चाहती भी है।

चौंकाने वाले निष्कर्ष: आधे कमरे के लिए दरवाजा बंद है

लेखकों ने नेशनल फैमिली हेल्थ सर्वे (2019–21) के आंकड़ों का विश्लेषण किया और एक चौंकाने वाली वास्तविकता पाई। इन 23 राज्यों में, वर्तमान में विवाहित महिलाओं में से लगभग आधी—47.4%—पहले से ही लिमिटेशन स्टॉक में हैं। वे स्थायी रूप से संतानोत्पत्ति से बाहर हो चुकी हैं।

सबसे बड़ी बात यह है: उस 47.4% में से 43.8% महिलाएं महिला नसबंदी के कारण वहां पहुंची हैं। भारत में, परिवार नियोजन कार्यक्रम ऐतिहासिक रूप से नसबंदी पर बहुत अधिक निर्भर रहा है, जो अक्सर जोड़े द्वारा केवल एक या दो बच्चे होने के बाद की जाती है। यह उन स्थानों से अलग है जहाँ लोग गोलियों या कंडोम जैसे प्रतिवर्ती (reversible) तरीकों का उपयोग करते हैं। एक बार नसबंदी होने के बाद, आप अपना मन नहीं बदल सकते और बाद में बच्चा नहीं कर सकते। "दरवाजा" लॉक हो चुका है।

तो, यदि लगभग आधी महिलाएं बाहर हैं, तो बाकी आधी का क्या?

• 52.6% विवाहित महिलाएं अभी भी प्रॉस्पेक्ट स्टॉक में हैं (वे अभी भी बच्चे पैदा करने में सक्षम हैं)।
• लेकिन, उनमें से जो बच्चे पैदा कर सकती हैं, उनमें से केवल 41.3% ही वास्तव में एक और बच्चा चाहती हैं।

जब आप इन दोनों संख्याओं को गुणा करते हैं, तो आपको रिकवरी प्रॉस्पेक्ट मिलता है: केवल 21.7% विवाहित महिलाएं ऐसी हैं जो एक और बच्चा पैदा करने के लिए सक्षम भी हैं और इच्छुक भी हैं। इसका मतलब है कि हर पांच विवाहित महिलाओं में से केवल एक ही ऐसी स्थिति में है कि वह परिवार में एक बच्चा जोड़ सके। अन्य चार या तो शारीरिक रूप से अक्षम हैं (नसबंदी के कारण) या बस वे ऐसा नहीं चाहतीं।

"क्या होगा अगर" परिदृश्य: हम कितना बचा सकते हैं?

लेखकों ने यह देखने के लिए कुछ "क्या होगा अगर" सिमुलेशन चलाए कि जन्म दर कितनी बढ़ सकती है। उन्होंने पूछा: "क्या होगा यदि हम जादुगरों की तरह हर उस महिला को मनाने में सफल हो जाएं जो सक्षम और इच्छुक है कि वह ठीक एक और बच्चा पैदा करे?"

इस उदार धारणा के बावजूद, कुल प्रजनन दर (TFR) 1.79 से बढ़कर केवल 1.95 होगी। यह अभी भी 2.1 प्रतिस्थापन स्तर से नीचे है। शोध पत्र सुझाव देता है कि विवाहित महिलाओं को अधिक बच्चे पैदा करने के लिए मनाने वाली नीतियां एक कठोर दीवार से टकरा रही हैं। "जनसांख्यिकीय क्षमता" (बच्चे पैदा करने की क्षमता) बहुत से लोगों के लिए खत्म हो चुकी है, जिससे केवल मानसिकता बदलकर बड़ा अंतर करना संभव नहीं है।

उन्होंने दो अन्य "मार्जिन" भी देखे:

1. नसबंदी में देरी: क्या होगा यदि वे महिलाएं जिन्होंने केवल एक बच्चे के बाद नसबंदी करवाई थी, दो बच्चों तक प्रतीक्षा करतीं? पेपर गणना करता है कि यदि एक बच्चे के बाद नसबंदी कराने वाली प्रत्येक महिला एक अतिरिक्त जन्म लेती, तो TFR केवल 0.011 बढ़ता। यह बहुत मामूली बदलाव है।
2. अविवाहित पूल: केवल वही समूह है जो संख्या को वास्तव में ऊपर धकेल सकता है, और वह है वे महिलाएं जिन्होंने अभी तक शादी नहीं की है। यदि अभी तक अविवाहित महिलाएं (आयु 20-49) अचानक विवाहित महिलाओं की तरह ही शादी करतीं और बच्चे पैदा करतीं, तो जन्म दर 0.52 बढ़ सकती थी, जो 2.48 तक पहुँच जाती। यह सुझाव देता है कि भारत की जनसंख्या वृद्धि का भविष्य लगभग पूरी तरह से उस युवा पीढ़ी पर निर्भर है जिसने अभी तक परिवार नहीं बसाया है, न कि उस पुरानी पीढ़ी पर जिन्होंने पहले ही अपने निर्णय ले लिए हैं।

यह क्यों महत्वपूर्ण है: सोचने का एक नया तरीका

यह शोध पत्र तर्क देता है कि हम केवल यह नहीं देख सकते कि लोग क्या चाहते हैं; हमें यह भी देखना होगा कि वे क्या कर सकते हैं। कई पश्चिमी देशों में, लोग प्रतिवर्ती (reversible) गर्भनिरोधक का उपयोग करते हैं, इसलिए यदि वे अपना मन बदलते हैं, तो वे बच्चे पैदा कर सकते हैं। भारत में, चूंकि इतनी सी महिलाएं जल्दी स्थायी नसबंदी चुन चुकी हैं, इसलिए "रिकवरी" शारीरिक रूप से सीमित है।

लेखक सुझाव देते हैं कि विवाहित महिलाओं के बीच प्रजनन दर बढ़ाने की कोशिश करना उस बाल्टी को भरने की कोशिश करने जैसा है जिसके नीचे छेद है; वह छेद स्थायी नसबंदी है। इसके बजाय, वे प्रस्तावित करते हैं कि भविष्य की नीतियों को इन बातों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए:

• युवा पीढ़ी (जिन्होंने अभी तक शादी नहीं की है) को परिवार बनाने में मदद करना।
• अधिक प्रतिवर्ती गर्भनिरोधक विकल्प प्रदान करना ताकि लोग इतनी जल्दी स्थायी निर्णय लेने के लिए मजबूर महसूस न करें।
• यह स्वीकार करना कि जनसंख्या बूढ़ी हो रही है और उस वास्तविकता के लिए योजना बनाना, न कि उच्च जन्म दरों की त्वरित वापसी की उम्मीद करना।

संक्षेप में, शोध पत्र निष्कर्ष निकालता है कि भारत की वर्तमान विवाहित महिलाओं के बीच "बेबी बूम" की गुंजाइश बहुत कम है। लगभग आधी महिलाओं के लिए दरवाजा बंद है, और बाकी लोग बस दरवाजा खटखटा नहीं रहे हैं। उच्च जन्म दर की एकमात्र उम्मीद अगली पीढ़ी के साथ है, इससे पहले कि वे अपने स्वयं के स्थायी निर्णय लें।