Fertility recovery in India’s below-replacement states: Limits and prospects

위대한 아기 숫자 세기: 왜 숫자가 줄어들고 있는가

세계 인구를 거대하고 북적이는 파티라고 상상해 보세요. 수십 년 동안 많은 국가의 주요 목표는 너무 많은 사람이 몰려들어 방이 과밀해지는 것을 막기 위해 음악의 속도를 늦추는 것이었습니다. 하지만 이제 많은 곳에서 음악은 너무 느려져서 파티장이 비어 가기 시작했습니다. 이것이 바로 "대체 수준 미만 출산율"의 시대입니다. 이는 그럴듯한 과학적 용어처럼 들리지만, 단순히 여성들이 평균 2.1명보다 적은 수의 아이를 낳고 있다는 것을 의미합니다. 그 마법의 숫자 2.1은 인구를 안정적으로 유지하는 데 필요한 "마법의 티켓"입니다. 만약 이보다 적다면, 집단은 서서히 줄어들고 파티 참석자들의 평균 연령은 높아져 고령화 사회로 이어지게 됩니다.

과학자들은 사람들이 왜 아기를 낳는 것을 멈추는지 오랫동안 연구해 왔습니다. 보통 그들은 결혼을 너무 늦게 하거나, 돈을 걱정하거나, 커리어에 집중하고 싶어 하는 것 등을 원인으로 꼽습니다. 그들은 단지 사람들에게 아이를 더 원하도록 설득하기만 하면 숫자가 다시 올라갈 것이라고 가정합니다. 하지만 여기에는 함정이 있습니다. 이 가정은 아이를 원하는 모든 사람이 여전히 아이를 가질 수 있다는 것을 전제로 합니다. 세계의 많은 지역에서 사람들은 비디오 게임의 일시 정지 버튼처럼 가족 계획을 잠시 멈추기 위해 일시적인 방법을 사용합니다. 하지만 인도의 이야기는 다릅니다. 인도의 "일시 정지 버튼"은 종종 영구적인 "정지 버튼"이 됩니다. 이 논문은 인구 통계학적 세계의 이 특정 구석을 깊이 파고들어 어려운 질문을 던집니다. 만약 이미 아주 많은 사람이 "정지"를 눌렀다면, 다시 "재생"을 누를 수 있는 여지가 남아 있을까요?

논문의 핵심 아이디어: "제한" 대 "기대"

Saseendran Pallikadavath, Mohammad Mahbubur Rahman, 그리고 Kumar Ch. Satish가 수행한 이 연구는 출산율이 이미 2.1의 대체 수준 아래로 떨어진 인도의 23개 주를 살펴봅니다. 저자들은 단순히 "아이를 더 원하십니까?"라고 묻는 대신, 두 가지를 동시에 확인하기 위한 새로운 프레임워크를 구축했습니다: 당신은 아이를 더 가질 수 있는가(Can), 그리고 정말로 아이를 원하는가(Do).

그들은 정교한 회계 시스템을 사용하여 기혼 여성 인구를 세 그룹으로 나누었습니다:

1. 제한 스톡 (The Limitation Stock): 이들은 "아기 만들기 풀(pool)"에서 영구적으로 떠난 여성들입니다. 이들은 불임 수술(영구적인 의료 절차)이나 자궁 적출술(자궁 제거)을 받았거나 의학적으로 임신이 불가능하기 때문에 더 이상 아이를 가질 수 없습니다. 이 그룹을 파티를 떠나 문을 닫고 나간 사람들로 생각하면 됩니다.
2. 기대 스톡 (The Prospect Stock): 이들은 여전히 풀 안에 남아 있는 여성들입니다. 이들은 영구적인 수술을 받지 않았으며 생물학적으로 더 많은 아이를 가질 수 있습니다. 이들은 여전히 파티장에서 춤을 추고 있습니다.
3. 회복 기대치 (The Recovery Prospect): 이것이 이 연구의 진정한 노다지입니다. 이는 "기대 스톡" 중에서도 아이를 가질 수 있으면서 동시에 실제로 아이를 원하는 아주 작은 부분입니다.

충격적인 결과: 방의 절반은 문이 닫혔다

저자들은 국민가족보건조사(National Family Health Survey, 2019–21) 데이터를 분석하여 놀라운 현실을 발견했습니다. 이 23개 주 전체에서 현재 기혼 여성의 거의 절반인 **47.4%**가 이미 제한 스톡에 속해 있었습니다. 즉, 이들은 출산 능력을 영구적으로 상실했습니다.

여기서 핵심은 이렇습니다: 그 47.4% 중 **43.8%**가 여성 불임 수술 때문에 이 상태가 되었다는 것입니다. 인도에서 가족 계획 프로그램은 역사적으로 한 쌍의 부부가 아이를 한두 명 낳은 직후에 시행되는 불임 수술에 크게 의존해 왔습니다. 이는 사람들이 알약이나 콘돔 같은 가역적인(되돌릴 수 있는) 방법을 사용하는 다른 지역과는 다릅데다. 일단 불임 수술을 받으면, 마음을 바꿔 나중에 아이를 가질 수 없습니다. "문"이 잠긴 것입니다.

그렇다면 여성의 거의 절반이 갇혀 있다면, 나머지 절반은 어떻게 된 걸까요?

• **52.6%**의 기혼 여성은 여전히 기대 스톡에 속해 있습니다 (여전히 아이를 가질 수 있습니다).
• 하지만, 아이를 가질 수 있는 여성들 중에서도 실제로는 **41.3%**만이 아이를 더 원합니다.

이 두 숫자를 곱하면, 회복 기대치가 나옵니다. 즉, 현재 기혼 여성 중 단 **21.7%**만이 아이를 가질 수 있고 또한 원하기도 합니다. 이는 다섯 명의 기혼 여성 중 단 한 명만이 가족에 아기를 추가할 수 있는 위치에 있다는 것을 의미합니다. 나머지 네 명은 신체적으로 불가능하거나(불임 수술 때문), 혹은 단순히 원하지 않는 것입니다.

"만약에" 시나리오: 얼마나 구할 수 있을까?

저자들은 출산율이 얼마나 반등할 수 있는지 알아보기 위해 몇 가지 "만약에" 시뮬레이션을 실행했습니다. 그들은 다음과 같이 물었습니다. "만약 우리가 아이를 정확히 한 명 더 가질 수 있는 능력이 있고 의지도 있는 모든 여성에게 마법처럼 설득할 수 있다면 어떻게 될까?"

이러한 관대한 가정에도 불구하고, 합계출산율(TFR)은 1.79에서 1.95로 상승하는 데 그칠 뿐입니다. 이는 여전히 2.1의 대체 수준보다 낮습니다. 이 논문은 기혼 여성들에게 아이를 더 낳도록 설득하려는 정책들이 단단한 벽에 부딪히고 있다고 시사합니다. "인구 통계학적 역량"(아이를 가질 수 있는 능력)이 너무 많은 사람에게서 사라졌기 때문에, 단순히 마음을 바꾸는 것만으로는 큰 차이를 만들 수 없습니다.

그들은 또한 두 가지 다른 "한계치"를 살펴보았습니다:

1. 불임 수술 지연: 만약 아이를 한 명 낳은 후 불임 수술을 받은 여성들이 두 명을 낳을 때까지 기다렸다면 어떻게 될까요? 논문에 따르면, 최근 아이 한 명을 낳고 불임 수술을 받은 모든 여성이 추가로 한 명의 아이를 더 낳는다고 가정해도 TFR은 0.011만큼만 상승합니다. 이는 매우 미미한 수준입니다.
2. 미혼 인구: 숫자를 정말로 끌어올릴 수 있는 유일한 그룹은 아직 결혼하지 않은 여성들입니다. 만약 아직 결혼하지 않은 20~49세의 모든 여성이 갑자기 결혼하여 기혼 여성과 동일한 비율로 아이를 낳는다면, 출산율은 0.52 급증하여 2.48에 도달할 수 있습니다. 이는 인도의 미래 인구 성장이 이전 세대의 선택이 아니라, 아직 가족을 꾸리지 않은 젊은 세대에 거의 전적으로 달려 있음을 시사합니다.

이것이 왜 중요한가: 새로운 사고방식

이 논문은 우리가 단순히 무엇을 원하는가만 볼 것이 아니라, 무엇을 할 수 있는가도 보아야 한다고 주장합니다. 서구의 많은 국가에서는 사람들이 가역적인 피임을 사용하기 때문에, 마음이 바뀌면 아이를 더 가질 수 있습니다. 하지만 인도의 경우, 너무 많은 여성이 조기에 영구적인 불임 수술을 선택했기 때문에 "회복"이 물리적으로 제한되어 있습니다.

저자들은 기혼 여성의 출산율을 높이려는 시도가 밑바닥에 구멍이 난 양동이를 채우려는 것과 같다고 제안합니다. 그 구멍은 바로 영구적인 불임 수술입니다. 대신, 그들은 미래의 정책이 다음과 같은 데 집중해야 한다고 제 제안합니다:

• 아직 결혼하지 않은 젊은 층(cohorts)이 가족을 형성하도록 돕는 것.
• 사람들이 너무 일찍 영구적인 선택을 강요받지 않도록 더 많은 가역적 피임 옵션을 제공하는 것.
• 인구가 고령화되는 것을 받아들이고, 출산율의 빠른 회복을 기대하기보다는 그 현실에 대비하는 것.

요컨대, 이 논문은 인도의 현재 기혼 여성들 사이에서 "베이비 붐"이 일어날 공간은 매우 좁다고 결론짓습니다. 절반 가까운 이들에게 문은 닫혀 있으며, 나머지 이들은 문을 두드리지도 않습니다. 더 높은 출산율을 향한 유일한 희망은, 그들이 자신만의 영구적인 선택을 내리기 전인 다음 세대에 달려 있습니다.