Fertility recovery in India’s below-replacement states: Limits and prospects

Le Grand Décompte des Bébés : Pourquoi les chiffres chutent

Imaginez la population mondiale comme une immense fête animée. Pendant des décennies, l'objectif principal de nombreux pays était de ralentir la musique car trop de gens arrivaient, rendant la pièce surpeuplée. Mais aujourd'hui, dans de nombreux endroits, la musique a tellement ralenti que la fête commence à se vider. C'est l'ère de la « fertilité en dessous du seuil de remplacement ». Cela semble être un terme scientifique sophistiqué, mais cela signifie simplement que, en moyenne, les femmes ont moins de 2,1 enfants. Ce chiffre magique, 2,1, est le « ticket magique » nécessaire pour maintenir une population stable ; si vous en avez moins, le groupe rétrécit lentement et l'âge moyen des fêtards augmente, menant à une société vieillissante.

Les scientifiques étudient depuis longtemps pourquoi les gens arrêtent d'avoir des bébés. Généralement, ils blâment des facteurs comme le fait d'attendre trop longtemps avant de se marier, l'inquiétude liée à l'argent ou la volonté de se concentrer sur sa carrière. Ils supposent que si l'on convainc simplement les gens qu'ils veulent plus d'enfants, les chiffres remonteront. Mais il y a un piège : cela suppose que tous ceux qui veulent un bébé peuvent encore en avoir un. Dans de nombreuses parties du monde, les gens utilisent des méthodes temporaires pour mettre leurs familles en pause, comme le bouton pause d'un jeu vidéo. Mais en Inde, l'histoire est différente. Le « bouton pause » est souvent un bouton « arrêt » permanent. Ce document plonge dans ce recoin spécifique du monde démographique pour poser une question difficile : si tant de personnes ont déjà appuyé sur « arrêt », reste-t-il de la place pour appuyer à nouveau sur « lecture » ?

La grande idée du papier : La « limitation » contre la « perspective »

Cette recherche, menée par Saseendran Pallikadavath, Mohammad Mahbubur Rahman et Kumar Ch. Satish, examine 23 États de l'Inde où le taux de natalité est déjà descendu sous la ligne de remplacement de 2,1. Au lieu de simplement demander : « Voulez-vous un autre bébé ? », les auteurs ont construit un nouveau cadre pour vérifier deux choses à la fois : Pouvez-vous avoir un autre bébé et Voulez-vous en un ?

Ils ont divisé la population des femmes mariées en trois groupes en utilisant un système de comptabilité ingénieux :

1. Le stock de limitation : Ce sont les femmes qui ont définitivement quitté le « bassin de création de bébés ». Elles ne peuvent plus avoir d'enfants car elles ont subi une stérilisation (une procédure médicale permanente), une hystérectomie (ablation de l'utérus) ou sont médicalement incapables de concevoir. Considérez ce groupe comme des personnes qui ont déjà quitté la fête et fermé la porte derrière elles.
2. Le stock de perspective : Ce sont les femmes qui sont toujours dans le bassin. Elles n'ont pas subi de chirurgie permanente et sont biologiquement capables d'avoir d'autres enfants. Elles sont encore à la fête, en train de danser.
3. La perspective de récupération : C'est la véritable mine d'or de l'étude. C'est la minuscule tranche du « stock de perspective » qui est à la fois capable d'avoir un bébé et qui en veut un.

Les résultats choquants : La porte est fermée pour la moitié de la salle

Les auteurs ont analysé les données de l'Enquête nationale sur la santé familiale (2019–21) et ont découvert une réalité frappante. Dans ces 23 États, près de la moitié de toutes les femmes mariées — 47,4 % — font déjà partie du stock de limitation. Elles ont définitivement quitté la période de procréation.

Voici le point crucial : 43,8 % de ces 47,4 % en sont arrivées là à cause de la stérilisation féminine. En Inde, le programme de planification familiale s'est historiquement fortement appuyé sur la stérilisation, souvent pratiquée après qu'un couple a eu juste un ou deux enfants. Cela diffère des endroits où les gens utilisent des méthodes réversibles comme les pilules ou les préservatifs. Une fois que vous êtes stérilisée, vous ne pouvez pas changer d'avis et avoir un bébé plus tard. La « porte » est verrouillée.

Alors, si près de la moitié des femmes sont exclues, qu'en est-il de l'autre moitié ?

• 52,6 % des femmes mariées sont encore dans le stock de perspective (elles sont encore capables d'avoir des enfants).
• Mais, de celles qui peuvent avoir des enfants, seules 41,3 % en veulent réellement un autre.

Lorsque vous multipliez ces deux chiffres, vous obtenez la perspective de récupération : seulement 21,7 % de toutes les femmes mariées sont à la fois capables et désireuses d'avoir un autre enfant. Cela signifie que pour cinq femmes mariées, une seule est en position d'ajouter un bébé à la famille. Les quatre autres sont soit physiquement incapables (à cause de la stérilisation), soit n'en veulent tout simplement pas.

Les scénarios « Et si » : Combien pouvons-nous sauver ?

Les auteurs ont lancé des simulations « et si » pour voir de combien le taux de natalité pourrait potentiellement rebondir. Ils ont demandé : « Et si nous pouvions magiquement convaincre chaque femme capable et désireuse d'avoir exactement un autre bébé ? »

Même avec cette hypothèse généreuse, le taux de fécondité totale (TFR) ne passerait que de 1,79 à 1,95. C'est toujours en dessous du niveau de remplacement de 2,1. Le papier suggère que les politiques essayant de convaincre les femmes mariées d'avoir plus de bébés se heurtent à un mur dur. La « capacité démographique » (la capacité à avoir des enfants) a disparu pour trop de personnes pour qu'un simple changement d'avis puisse faire une grande différence.

Ils ont également examiné deux autres « marges » :

1. Le report de la stérilisation : Et si les femmes qui ont été stérilisées après un seul enfant attendaient d'en avoir deux ? Le papier calcule que si chaque femme récemment stérilisée après un enfant avait un accouchement supplémentaire, le TFR augmenterait de seulement 0,011. C'est une goutte d'eau dans l'océan.
2. Le bassin des non-mariées : Le seul groupe qui pourrait réellement faire grimper les chiffres est celui des femmes qui ne sont pas encore mariées. Si toutes les femmes jamais mariées âgées de 20 à 49 ans se mariaient soudainement et avaient des enfants au même rythme que les femmes mariées, le taux de natalité pourrait bondir de 0,52, atteignant 2,48. Cela suggère que l'avenir de la croissance de la population de l'Inde dépend presque entièrement de la jeune génération qui n'a pas encore commencé à former des familles, et non de la génération plus âgée qui a déjà fait ses choix.

Pourquoi cela importe : Une nouvelle façon de penser

Le papier soutient que nous ne pouvons pas nous contenter de regarder ce que les gens veulent ; nous devons regarder ce qu'ils peuvent faire. Dans de nombreux pays occidentaux, les gens utilisent une contraception réversible, donc s'ils changent d'avis, ils peuvent avoir plus d'enfants. En Inde, parce que tant de femmes ont choisi la stérilisation permanente tôt, la « récupération » est physiquement limitée.

Les auteurs suggèrent que tenter de stimuler la fertilité chez les femmes actuellement mariées revient à essayer de remplir un seau qui a un trou au fond ; le trou est la stérilisation permanente. Au lieu de cela, ils proposent que les politiques futures se concentrent sur :

• Aider les cohortes plus jeunes (qui ne sont pas encore mariées) à former des familles.
• Offrir plus d'options de contraception réversible afin que les gens ne se sentent pas forcés de faire un choix permanent si tôt.
• Accepter que la population vieillit et planifier cette réalité, plutôt que d'attendre un retour rapide à des taux de natalité élevés.

En résumé, le papier conclut que la marge de manœuvre pour un « baby-boom » parmi les femmes mariées actuelles de l'Inde est extrêmement étroite. La porte est fermée pour près de la moitié d'entre elles, et le reste ne frappe pas à la porte. Le seul espoir d'un taux de natalité plus élevé réside dans la prochaine génération, avant qu'elle ne fasse ses propres choix permanents.