Fertility recovery in India’s below-replacement states: Limits and prospects

赤ちゃんのカウントダウン：なぜ数字は減少しているのか

世界の人口を、賑やかで巨大なパーティーだと想像してみてください。何十年もの間、多くの国の主な目標は、人が集まりすぎて部屋が混雑しないように、音楽のテンポを落とすことでした。しかし今、多くの場所では、音楽が落ちすぎてしまい、パーティー自体が空っぽになり始めています。これが「置換水準を下回る出生率」の時代です。これは小難しい科学用語のように聞こえますが、単に、平均して女性が2.1人未満の子供を持つことを意味しています。この「2.1」という数字は、人口を安定させるために必要な「魔法のチケット」です。もしこれより少なければ、グループは徐々に縮小し、パーティーの参加者の平均年齢は上がり、高齢化社会へとつながります。

科学者たちは、なぜ人々が赤ちゃんの産むのを止めるのかを長年研究してきました。通常、彼らは結婚を遅らせすぎたことや、お金の心配、あるいはキャリアに集中したいといったことを理由に挙げます。彼らは、もし人々に「もっと子供が欲しい」と思わせることができれば、数字は再び上がるだろうと考えています。しかし、ここには落とし穴があります。それは、「子供が欲しいと思っている人が、全員まだ子供を持てる状態にある」という前提に基づいていることです。世界中の多くの地域では、ビデオゲームの一時停止ボタンのように、一時的な方法を使って家族計画を中断しています。しかし、インドでは物語が異なります。ここでの「一時停止ボタン」は、しばしば永久的な「停止ボタン」なのです。本論文はこの人口統計学的な世界の特定の領域を掘り下げ、次のような難しい問いを投げかけます。「もし多くの人々がすでに『停止』を押してしまったとしたら、再び『再生』を押す余地は残されているのだろうか？」

論文の核心： 「制限」か、それとも「展望」か

サシンドラン・パリカダヴァス、モハマド・マブブール・ラーマン、およびクマール・チ・サティッシュによるこの研究は、出生率がすでに置換水準である2.1を下回ったインドの23州を対象としています。著者たちは単に「もっと赤ちゃんが欲しいですか？」と尋ねるのではなく、2つのことを同時にチェックするための新しい枠組みを構築しました。それは、「子供を持つことができるか（Can）」、そして**「子供が欲しいか（Do）」**です。

彼らは巧妙な会計システムを用いて、既婚女性の人口を3つのグループに分類しました。

1. 制限ストック（Limitation Stock）： これは、赤ちゃんを作るための「プール」から永久に退場した女性たちです。不妊手術（永久的な医療処置）を受けた、子宮摘出術を受けた、あるいは医学的に妊娠できない状態にある女性が含まれます。このグループは、すでにパーティーから退出し、背後のドアを閉めてしまった人々だと考えてください。
2. 展望ストック（Prospect Stock）： これは、まだプールの中にいる女性たちです。彼女たちは永久的な手術を受けておらず、生物学的にさらに子供を持つことが可能です。彼女たちはまだパーティーに参加しており、踊っています。
3. 回復の展望（Recovery Prospect）： これこそが、この研究の真の宝庫です。これは、「展望ストック」の中でも、さらに「子供を持つことができ」、かつ「実際に子供が欲しい」と考えている、ごくわずかな層のことです。

衝撃的な発見： 半分の部屋のドアは閉まっている

著者たちが国民家族健康調査（2019–21）を分析したところ、驚くべき現実が明らかになりました。これら23州において、現在結婚している女性のほぼ半分――47.4%――が、すでに**「制限ストック」**に入っています。彼女たちは、出産能力を永久に失っています。

ここでの決定的なポイントは、その47.4%のうち、**43.8%**が女性の不妊手術によってその状態に至ったということです。インドの家族計画プログラムは、歴史的に不妊手術に大きく依存してきました。これは、多くの場合、夫婦が子供を1人または2人持つ直後に行われます。これは、ピルやコンドームのような可逆的な方法を使用する場所とは異なります。一度不妊手術を受ければ、考えを変えて再び子供を持つことはできません。その「ドア」はロックされているのです。

では、もし女性のほぼ半分が締め出されているとしたら、残りの半分はどうなのでしょうか？

• 52.6% の既婚女性は、まだ**「展望ストック」**にいます（彼女たちはまだ子供を持つことが可能です）。
• しかし、子供を持つことができる女性のうち、実際に「もう一人欲しい」と思っているのは、わずか 41.3% です。

これら2つの数字を掛け合わせると、**「回復の展望」**が得られます。つまり、現在結婚している女性全体のうち、子供を持つことができ、かつ望んでいるのは、わずか 21.7% しかないのです。これは、5人の既婚女性のうち、たった1人だけが家族に赤ちゃんを加えることができる立場にあることを意味します。残りの4人は、身体的に不可能（不妊手術のため）か、あるいは単に望んでいないかのどちらかです。

「もしも」のシナリオ： どれくらい救えるのか？

著者たちは、出生率がどの程度回復し得るかを検証するために、いくつかの「もしも」のシミュレーションを行いました。彼らはこう問いかけました。「もし、子供をちょうどもう一人欲しいと考えている、能力も意志もあるすべての女性に対して、魔法のように説得できたとしたらどうなるだろうか？」

この寛大な仮定に基づいても、合計特殊出生率（TFR）は 1.79 から 1.95 に上昇するにとどまります。これは依然として置換水準である 2.1 を下回っています。この論文は、既婚女性に子供を増やすよう説得しようとする政策は、高い壁に突き当たっていることを示唆しています。つまり、「人口統計学的容量（子供を持つ能力）」が多くの人々にとって失われてしまっているため、意識を変えるだけでは大きな違いを生むことはできないのです。

彼らはまた、他の2つの「境界」についても調査しました。

1. 不妊手術の延期： もし、子供が1人の時に不妊手術を受けた女性たちが、2人になるまで待っていたとしたらどうなるでしょうか？ 論文の計算によれば、最近、子供1人の時に不妊手術を受けたすべての女性が、追加で1人の出産を行ったとしても、TFRの上昇はわずか 0.011 です。これは、焼け石に水です。
2. 未婚の層： 数値を押し上げる可能性がある唯一のグループは、まだ結婚していない女性たちです。もし、未婚の20歳から49歳の女性全員が突然結婚し、既婚女性と同じ割合で子供を持ったとしたら、出生率は 0.52 上昇し、2.48 に達します。これは、インドの人口増加の未来が、現在の既婚世代ではなく、まだ家族を持っていない若い世代にほぼ完全に依存していることを示唆しています。

なぜこれが重要なのか： 新しい考え方

この論文は、単に人々が何を「望んでいるか」を見るのではなく、彼らが何を「できるか」を見なければならないと主張しています。多くの西洋諸国では、人々は可逆的な避妊法を使用しているため、考えが変われば再び子供を持つことができます。しかし、インドでは、非常に多くの女性が早い段階で永久的な不妊手術を選択しているため、「回復」が物理的に制限されています。

著者たちは、既婚女性の出生率を高めようとする試みは、底に穴が開いたバケツに水を注ごうとしているようなものだと述べています。その穴とは、永久的な不妊手術です。代わりに、彼らは将来の政策として以下のようなことに焦点を当てるべきだと提案しています。

• まだ結婚していない若い世代が、家族を形成できるよう支援すること。
• 人々が早い段階で永久的な選択を強いられないよう、より多くの可逆的な避妊の選択肢を提供すること。
• 人口高齢化を受け入れ、出生率の急速な回復を期待するのではなく、その現実に対して計画を立てること。

要約すると、本論文の結論は、インドの現在の既婚女性の間で「ベビーブーム」が起こる余地は極めて狭いということです。彼女たちの半数のドアはすでに閉まっており、残りの人々もノックすらしていません。出生率を高める唯一の希望は、彼らが自らの永久的な選択をする前の、次の世代にかかっているのです。