Cumulative residential proximity to toxic hazard sites and chronic disease prevalence in the United States: a nationwide ecological cross-sectional study

संयुक्त राज्य अमेरिका में, लोग जहाँ रहते हैं वह स्थान अक्सर केवल भूगोल या इतिहास से ही नहीं, बल्कि उद्योग के अदृश्य पदचिह्नों से भी आकार लेते हैं। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि हृदय रोग, मधुमेह और उच्च रक्तचाप जैसी पुरानी बीमारियाँ बेतरतीब ढंग से नहीं आती हैं। इसके बजाय, ये स्थितियाँ उन समुदायों में केंद्रित होती हैं जहाँ सामाजिक और आर्थिक चुनौतियाँ सबसे अधिक गंभीर होती हैं। यह क्लस्टरिंग कारकों के एक जटिल मिश्रण द्वारा संचालित होती है, जिसमें स्वास्थ्य देखभाल तक पहुँच, आय का स्तर और हवा तथा पानी की गुणवत्ता शामिल है। शोध का एक बढ़ता हुआ समूह सुझाव देता है कि विषाक्त कचरे के स्थलों और औद्योगिक सुविधाओं की भौतिक स्थिति इस पैटर्न में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। ये स्थल, जो छोड़े गए रासायनिक डंप से लेकर विनियमित प्रदूषक छोड़ने वाले सक्रिय कारखानों तक विस्तृत हैं, पर्यावरणीय जोखिम का एक परिदृश्य बनाते हैं। लंबे समय से बना हुआ प्रश्न यह है कि क्या केवल इन खतरों के पास रहना, विशिष्ट प्रकार के स्थल की परवाह किए बिना, पड़ोस में बीमारी के बोझ को बढ़ाता है, और क्या यह बोझ उन समुदायों पर अधिक पड़ता है जो पहले से ही गरीबी या संसाधनों की कमी से जूझ रहे हैं।

इसका उत्तर देने के लिए, अलाबामा विश्वविद्यालय बर्मिंघम और अन्य संस्थानों के शोधकर्ताओं की एक टीम ने लगभग 72,000 विशिष्ट पड़ोस, जिन्हें जनगणना क्षेत्र (सेन्सस ट्रैक्ट्स) कहा जाता है, का परीक्षण करते हुए संपूर्ण निरंतर संयुक्त राज्य अमेरिका का मानचित्रण किया। उन्होंने व्यक्तियों को नहीं देखा, बल्कि समुदायों को समग्र रूप से देखा, जहाँ विषाक्त खतरे वाले स्थलों के स्थान के डेटा को इस डेटा के साथ जोड़ा गया कि उन क्षेत्रों में कितने लोग आठ प्रमुख पुरानी बीमारियों से पीड़ित हैं। शोधकर्ताओं ने चार विशिष्ट श्रेणियों के खतरनाक स्थलों पर ध्यान केंद्रित किया: सबसे कुख्यात सुपरफंड साइट्स जिन्हें दीर्घकालिक सफाई की आवश्यकता होती है, वे सुविधाएँ जो विषाक्त रासायनिक उत्सर्जन की रिपोर्ट करती हैं, वे संयंत्र जो खतरनाक कचरे का भंडारण या निपटान करते हैं, और वे औद्योगिक स्थल जिनके पास संभावित दुर्घटनाओं के लिए जोखिम प्रबंधन योजनाएं हैं। इन चार प्रकार के स्थानों को मिलाकर, उन्होंने प्रत्येक पड़ोस के लिए एक एकल स्कोर बनाया जो इन खतरों से उसकी संचयी निकटता को दर्शाता था। फिर उन्होंने उच्च रक्तचाप, हृदय रोग, मधुमेह, स्ट्रोक, कैंसर, क्रोनिक किडनी रोग, अस्थमा और क्रोनिक ऑब्सट्रक्टिव पल्मोनरी डिजीज जैसी स्थितियों के प्रसार के विरुद्ध इस स्कोर की तुलना की।

अध्ययन में एक स्पष्ट पैटर्न पाया गया: जिन पड़ोसों में इन विषाक्त स्थलों की उच्चतम संचयी निकटता थी, उनमें आमतौर पर पुरानी बीमारियों की दर अधिक थी। जब शोधकर्ताओं ने खतरों के सबसे करीब के पड़ोसों की सबसे दूर के पड़ोसों से तुलना की, तो उन्होंने देखा कि निकटतम क्षेत्रों में उच्च रक्तचाप, हृदय रोग, मधुमेह, फेफड़ों के रोग, स्ट्रोक, कैंसर और किडनी रोग की मामूली रूप से अधिक समायोजित दरें थीं। पूर्ण शब्दों में अंतर कम था, जो एक प्रतिशत अंक के अंश से लेकर लगभग एक चौथाई प्रतिशत तक था, लेकिन वे पूरे देश में सुसंगत थे। उदाहरण के लिए, उच्च रक्तचाप में वृद्धि सबसे अधिक स्पष्ट थी, उसके बाद हृदय रोग और मधुमेह का स्थान था। दिलचस्प बात यह है कि अस्थमा के साथ संबंध अलग था; अन्य कारकों को ध्यान में रखने के बाद, विषाक्त स्थलों के सबसे करीब के पड़ phốiयों में अस्थमा का प्रसार थोड़ा कम था, जो प्रारंभिक असंतुलित डेटा के विपरीत था जो एक संबंध का सुझाव देता था। यह बदलाव इस बात को उजागर करता है कि पर्यावरण और स्वास्थ्य के बीच का संबंध कितना जटिल है, क्योंकि धूम्रपान की दर और चिकित्सा जांच तक पहुँच जैसे अन्य कारक कच्चे नंबरों को भारी रूप से प्रभावित कर सकते हैं।

शोधकर्ताओं ने यह भी जांचा कि क्या ये जोखिम विभिन्न प्रकार के समुदायों में समान रूप से वितरित थे। उन्होंने विशेष रूप से सामाजिक भेद्यता (सोशल वल्नरेबिलिटी) की जांच की, जो गरीबी, अल्पसंख्यक स्थिति और आवास अस्थिरता जैसे कारकों को जोड़ती है, और यह भी देखा कि क्या कोई समुदाय शहरी या ग्रामीण था। परिणामों से पता चला कि विषाक्त स्थल की निकटता और बीमारी के बीच का संबंध अक्सर सबसे अधिक सामाजिक रूप से संवेदनशील पड़ोसों में सबसे मजबूत था। इन क्षेत्रों में, अधिक संपन्न क्षेत्रों की तुलना में, खतरों के सबसे करीब और सबसे दूर के पड़ोसों के बीच बीमारी की दर का अंतर बड़ा था। उदाहरण के लिए, उच्च सामाजिक भेद्यता वाले समुदायों में सबसे अधिक और सबसे कम उजागर पड़ोसों के बीच मधुमेह और उच्च रक्तचाप की दरों का अंतर काफी अधिक था। यह सुझाव देता है कि विषाक्त स्थलों के पास रहने का स्वास्थ्य प्रभाव उन सामाजिक और आर्थिक तनावों द्वारा बढ़ाया जाता है जिनका सामना ये समुदाय पहले से ही कर रहे हैं।

अध्ययन ने शहर और गाँव के जीवन के अंतर की भी जांच की। जबकि यह अच्छी तरह से ज्ञात है कि ग्रामीण क्षेत्रों में अक्सर पुरानी बीमारियों की समग्र दर अधिक होती है, इस शोध ने पाया कि विषाक्त स्थलों से जोखिम का विशिष्ट ढाल (ग्रेडिएंट) ग्रामीण क्षेत्रों में उसी तरह व्यवहार नहीं करता जैसा कि शहरों में करता है। कुछ मामलों में, उच्च-एक्सपोज़र और निम्न-एक्सपोज़र वाले पड़ोसों के बीच बीमारी की दरों के बीच का अंतर ग्रामीण क्षेत्रों में बड़ा था, लेकिन अन्य मामलों में, जैसे कि मधुमेह और उच्च रक्तचाप के लिए, ग्रेडिएंट वास्तव में महानगरीय क्षेत्रों में अधिक मजबूत था। यह इंगित करता है कि विषाक्त स्थलों का प्रभाव केवल शहर या खेत में होने का मामला नहीं है; यह विशिष्ट बीमारी और स्थानीय संदर्भ पर निर्भर करता है। शोधकर्ताओं ने उल्लेख किया कि ग्रामीण समुदाय अनूठी चुनौतियों का सामना कर सकते हैं, जैसे निजी कुओं पर निर्भरता या कम औद्योगिक बफरिंग, जो यह बदल सकती है कि कैसे एक्सपोजर स्वास्थ्य जोखिमों में परिवर्तित होता है, लेकिन डेटा ने सभी ग्रामीण क्षेत्रों के लिए कोई समान नियम नहीं दिखाया।

यह समझना महत्वपूर्ण है कि यह अध्ययन हमें क्या बता सकता है इसकी सीमाएं क्या हैं। चूंकि इसने व्यक्तियों के बजाय पड़ोसों को देखा, इसलिए यह यह सिद्ध नहीं कर सकता कि कोई विशिष्ट व्यक्ति इसलिए बीमार हुआ क्योंकि वह एक विषाक्त स्थल के पास रहता था। अध्ययन का डिज़ाइन, जो समय के एक स्नैपशॉट को पकड़ता है, यह निर्धारित नहीं कर सकता कि क्या एक्सपोजर बीमारी विकसित होने से पहले हुआ था। शोधकर्ताओं ने यह भी नोट किया कि उनके द्वारा पाए गए संबंध अन्य कारकों के लिए समायोजन के प्रति संवेदनशील थे; जब उन्होंने गरीबी, नस्ल और धूम्रपान को ध्यान में रखा, तो विषाक्त स्थलों और बीमारी के बीच के संबंध की मजबूती अक्सर कम हो गई। यह सुझाव देता है कि विषाक्त स्थलों की उपस्थिति अन्य सामाजिक और आर्थिक असमानताओं के साथ गहराई से जुड़ी हुई है। अध्ययन यह दावा नहीं करता है कि उसने इस रहस्य को सुलझा लिया है कि ये रसायन कैसे बीमारी का कारण बनते हैं, न कि यह कि इसमें शामिल विशिष्ट रासायनिक मार्ग क्या हैं। इसके बजाय, यह एक व्यापक, राष्ट्रीय मानचित्र प्रदान करता है जो दिखाता है कि पुरानी बीमारी का बोझ समान रूप से वितरित नहीं है और जो समुदाय उच्चतम सांद्रता वाले विषाक्त खतरों के पास रहते हैं, वे अपने स्वास्थ्य में कीमत चुका रहे हैं।

निष्कर्ष इस विचार को पुख्ता करते हैं कि पर्यावरणीय स्वास्थ्य न्याय का मामला है। डेटा दिखाता है कि जो समुदाय इन खतरों के पास रहने की सबसे अधिक संभावना रखते हैं, वे अक्सर वही होते हैं जो पहले से ही सबसे बड़ी सामाजिक और आर्थिक चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। यह एक दोहरी मार पैदा करता है जहाँ संसाधनों की कमी और पर्यावरणीय जोखिमों की उपस्थिति मिलकर स्वास्थ्य परिणामों को बदतर बना देती है। शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि हालांकि यह अध्ययन व्यक्तियों के लिए प्रत्यक्ष कारण-और-प्रभाव संबंध स्थापित नहीं कर सकता है, फिर भी यह एक सामुदायिक-स्तरीय पैटर्न का पुख्ता प्रमाण प्रदान करता है जो ध्यान देने की मांग करता है। यह सुझाव देता है कि विषाक्त स्थलों को साफ करने और उनके प्रभाव की निगरानी करने के प्रयासों को इन संवेदनशील क्षेत्रों को प्राथमिकता देनी चाहिए। भविष्य के शोध को उन विशिष्ट रसायनों पर करीब से देखने की आवश्यकता होगी जो शामिल हैं और वे पर्यावरण के माध्यम से कैसे चलते हैं और व्यक्तिगत शरीर को कैसे प्रभावित करते हैं, लेकिन यह राष्ट्रीय अवलोकन स्पष्ट करता है कि विषाक्त खतरों का भूगोल अमेरिकी पुरानी बीमारी के परिदृश्य में एक महत्वपूर्ण कारक है।