Beyond digital access: how internet use patterns shape labour income returns—evidence from China
चीनी पैनल डेटा का उपयोग करते हुए, यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि जबकि चयन पूर्वाग्रह के कारण केवल डिजिटल विभाजन आय में महत्वपूर्ण वृद्धि नहीं करता है, इंटरनेट उपयोग की विशिष्ट संरचना—विशेष रूप से उत्पादक और मिश्रित गतिविधियाँ—आय में पर्याप्त लाभ लाती है जो महिलाओं और वृद्ध श्रमिकों के लिए असमान रूप से अधिक है, जिससे यह सुझाव मिलता है कि नीति को केवल कनेक्टिविटी के विस्तार के बजाय पहुंच को उत्पादक जुड़ाव में बदलने को प्राथमिकता देनी चाहिए।
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आधुनिक दुनिया में, इंटरनेट को अक्सर एक एकल, समान उपकरण के रूप में माना जाता है, जैसे कि एक सड़क जिस पर हर कोई गाड़ी चला सकता है। अर्थशास्त्रियों ने लंबे समय से इस बात पर बहस की है कि क्या केवल इस सड़क तक पहुंच होना ही लोगों को समृद्ध बनाता है। प्रचलित सिद्धांत यह सुझाव देता है कि जब श्रमिक ऑनलाइन जा सकते हैं, तो वे बेहतर नौकरियां पाते हैं, नए कौशल सीखते हैं, और अधिक अवसरों से जुड़ते हैं, जिससे उच्च वेतन मिलता है। इस विचार ने दुनिया भर में कनेक्टिविटी के लिए बड़े पैमाने पर सार्वजनिक निवेश को प्रेरित किया है, जिसमें चीन भी शामिल है जहाँ अब करोड़ों लोग ऑनलाइन हैं। हालांकि, एक महत्वपूर्ण प्रश्न बना हुआ है: क्या इंटरनेट स्वयं धन का सृजन करता है, या पहले से ही कुशल और सफल लोग ही वे हैं जो संयोग से ऑनलाइन जाते हैं? इसका उत्तर देने के लिए, शोधकर्ताओं को केवल जुड़ाव के तथ्य से परे देखना होगा और यह जांचना होगा कि लोग वास्तव में इस तकनीक का उपयोग कैसे करते हैं। उन्हें वेब का उपयोग सीखने और काम करने के लिए करने, बनाम मनोरंजन के लिए उपयोग करने के बीच अंतर करना होगा, और यह निर्धारित करना होगा कि क्या इन विभिन्न आदतों से अलग वित्तीय परिणाम मिलते हैं।
थममासैट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने चीन के डेटा का उपयोग करके इस पहेली को सुलझाने का प्रयास किया, जो 1.1 बिलियन से अधिक इंटरनेट उपयोगकर्ताओं वाला एक देश है। उन्होंने चीनी परिवारों के एक विशाल, लंबे समय तक चलने वाले सर्वेक्षण का विश्लेषण किया जो कई वर्षों तक उन्हीं लोगों को ट्रैक करता है, जिससे यह देखा जा सके कि व्यक्तिगत जीवन समय के साथ कैसे बदलता है। उनका लक्ष्य केवल ऑनलाइन होने के प्रभाव को ऑनलाइन होने के प्रभाव से अलग करना था। उन्होंने इंटरनेट गतिविधि को तीन विशिष्ट श्रेणियों में विभाजित किया: उत्पादक उपयोग, जैसे नए कौशल सीखने के लिए ऑनलाइन पाठ्यक्रम लेना; मिश्रित उपयोग, जैसे ऑनलाइन शॉपिंग जिसमें कीमतों की तुलना करना और लेनदेन का प्रबंधन करना शामिल है; और उपभोग संबंधी उपयोग, जैसे मनोरंजन के लिए वीडियो गेम खेलना। इन विभिन्न उद्देश्यों के लिए इंटरनेट का उपयोग करने वाले लोगों के आय की तुलना करके, उन्होंने किसी भी वित्तीय लाभ के वास्तविक स्रोत को खोजने का प्रयास किया।
अध्ययन ने सबसे पहले उस बात की पुष्टि की जो कई पिछली रिपोर्टों ने सुझाया था: जनसंख्या के एक सरल स्नैपशॉट में, इंटरनेट का उपयोग करने वाले लोग उन लोगों की तुलना में काफी अधिक कमाते हैं जो इसका उपयोग नहीं करते हैं। डेटा ने लगभग ग्यारह प्रतिशत का प्रीमियम दिखाया, जिसका अर्थ है कि इंटरनेट उपयोगकर्ता गैर-उपयोगकर्ताओं की तुलना में लगभग उतना अधिक कमाते प्रतीत हुए। हालांकि, जब शोधकर्ताओं ने दीर्घकालिक डेटा का उपयोग करके उन्हीं व्यक्तियों को समय के साथ ट्रैक करते हुए गहराई से देखा, तो यह लाभ गायब हो गया। उन्होंने पाया कि उच्च आय इंटरनेट के कारण नहीं थी। इसके बजाय, जो लोग अधिक कमा रहे थे, वे ऑनलाइन आने से पहले ही अधिक सक्षम और बेहतर शिक्षित थे। एक बार जब शोधकर्ताओं ने इन पूर्व-मौजूदा अंतरों को ध्यान में रखा, तो केवल इंटरनेट से जुड़ने से आय बढ़ने का विचार लगभग शून्य हो गया। प्रारंभिक अंतर ऑनलाइन जाने का इनाम नहीं था; यह उन लोगों का प्रतिबिंब था जिन्होंने ऑनलाइन जाने का विकल्प चुना था।
असली कहानी तब सामने आई जब शोधकर्ताओं ने देखा कि लोग पहले से ही जुड़े होने के बाद इंटरनेट का उपयोग कैसे करते हैं। उन्होंने पाया कि गतिविधि का प्रकार अत्यधिक महत्वपूर्ण था। जो लोग उत्पादक कार्यों, जैसे ऑनलाइन लर्निंग, या मिश्रित कार्यों, जैसे शॉपिंग के लिए इंटरनेट का उपयोग करते थे, उन्हें स्पष्ट वित्तीय लाभ देखा गया। इन समूहों ने अपने उन साथियों की तुलना में लगभग आठ से नौ प्रतिशत अधिक कमाया जो ऑनलाइन तो थे लेकिन इन विशिष्ट गतिविधियों में संलग्न नहीं थे। इसके विपरीत, जो लोग मुख्य रूप से गेमिंग के लिए इंटरनेट का उपयोग करते थे, उन्हें कोई वित्तीय लाभ नहीं मिला। डेटा ने गेमिंग के लिए सटीक शून्य प्रभाव दिखाया, जो यह सुझाव देता है कि शुद्ध मनोरंजन के लिए वेब का उपयोग करना उच्च वेतन में परिवर्तित नहीं होता है। यह निष्कर्ष इंगित करता है कि इंटरनेट का मूल्य जुड़ाव में नहीं, बल्कि जुड़ाव की गुणवत्ता में निहित है। यह सूचना को संसाधित करने, सीखने या आर्थिक लेनदेन के प्रबंधन की क्रिया है जो आय को संचालित करती है, न कि सामग्री का निष्क्रिय उपभोग।
शायद सबसे आश्चर्यजनक खोज यह थी कि इन उत्पादक उपयोगों से सबसे अधिक किसे लाभ हुआ। पारंपरिक धारणा अक्सर यह सुझाव देती है कि तकनीक युवाओं, शहरी लोगों और उच्च शिक्षित लोगों के पक्ष में होती है। फिर भी, इस अध्ययन ने ऑनलाइन लर्निंग के मामले में पूर्ण उलटफेर पाया। महिलाओं, चालीस-छह से साठ वर्ष की आयु के पुराने श्रमिकों, और ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले लोगों को ऑनलाइन सीखने से सबसे अधिक लाभ हुआ। इन समूहों ने उन लाभों को देखा जो पुरुषों, युवा श्रमिकों या शहर के निवासियों द्वारा आनंदित लाभों की तुलना में दो से तीन गुना अधिक थे। यह सुझाव देता है कि जिन लोगों को ऐतिहासिक रूप से शिक्षा और नौकरी की जानकारी के लिए बाधाओं का सामना करना पड़ा है, उनके लिए इंटरनेट एक शक्तिशाली समानता लाने वाला उपकरण (equalizer) है। जबकि इंटरनेट तक प्रारंभिक पहुंच अभी भी विशेषाधिकार प्राप्त लोगों के पक्ष में हो सकती है, उत्पादक रूप से इसका उपयोग करने की क्षमता उन लोगों के लिए एक अनूठा अवसर प्रदान करती है जो पीछे छूट गए हैं, ताकि वे बराबरी कर सकें।
शोधकर्ताओं ने यह भी पता लगाया कि ये लाभ क्यों होते हैं। साक्ष्य दो मुख्य मार्गों की ओर संकेत करते हैं। पहला, इंटरनेट ऐसी सूचना तक पहुंच प्रदान करता है जो पहले मिलना कठिन थी, जिससे लोगों को नौकरी के बाजार और वेतन मानकों को समझने में मदद मिलती है। दूसरा, और अधिक मजबूती से, उत्पादक इंटरनेट उपयोग लोगों को औपचारिक रोजगार अनुबंध सुरक्षित करने में मदद करता प्रतीत होता है, जो बेहतर वेतन और सुरक्षा के साथ आते हैं। अनौपचारिक से औपचारिक कार्य की ओर यह बदलाव आय में वृद्धि के लिए एक प्रमुख तंत्र प्रतीत होता है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि केवल इंटरनेट पहुंच का विस्तार करने पर केंद्रित नीतियां अपर्याप्त हैं। वास्तव में आजीविका में सुधार करने के लिए, विशेष रूप से वंचित समूहों के लिए, ध्यान डिजिटल साक्षरता और उत्पादक उपयोग को प्रोत्साहित करने पर स्थानांतरित होना चाहिए। केवल किसी को कनेक्शन देना पर्याप्त नहीं है; वास्तविक लाभांश इस बात से आता है कि आप उन्हें उस कनेक्शन का उपयोग सीखने, काम करने और एक बेहतर आर्थिक भविष्य बनाने के लिए कैसे सिखाते हैं।
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