Reducing Healthcare-Associated Infection (HAI) Risks Through Circular Economy Approaches to Medical Waste Management: An Empirical Analysis of Policy Interventions in Lagos, Nigeria
लागोस के सात अस्पतालों के इस अनुभवजन्य अध्ययन से पता चलता है कि अपर्याप्त चिकित्सा अपशिष्ट प्रबंधन स्वास्थ्य देखभाल से जुड़े संक्रमण के जोखिमों में महत्वपूर्ण योगदान देता है, जो यह दर्शाता है कि सर्कुलर इकोनॉमी सिद्धांतों को लक्षित नीतिगत हस्तक्षेपों के साथ एकीकृत करने से संचरण को कम करने, संसाधन दक्षता में सुधार करने और 15-20% लागत बचत उत्पन्न करने में एक साथ मदद मिल सकती है।
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दुनिया भर के अस्पतालों में, एक मौन लड़ाई केवल उन बीमारियों के खिलाफ नहीं लड़ी जा रही है जो मरीजों को दरवाजों तक लाती हैं, बल्कि उन अदृश्य खतरों के खिलाफ भी लड़ी जा रही है जो दीवारों के भीतर ही फैल सकते हैं। ये खतरे स्वास्थ्य देखभाल से जुड़े संक्रमण (healthcare-associated infections) हैं, वे बीमारियाँ जो मरीजों या कर्मचारियों को देखभाल के दौरान होती हैं। हालांकि हाथ धोने और उपकरणों को स्टरलाइज़ करने पर बहुत ध्यान दिया जाता है, लेकिन पहेली का एक महत्वपूर्ण हिस्सा अक्सर अनदेखा रह जाता है: कचरे का क्या होता है। चिकित्सा अपशिष्ट (medical waste) केवल साधारण कूड़ा नहीं है; यह इस्तेमाल किए गए पट्टियों, नुकीली सुइयों और तरल पदार्थों का मिश्रण है जो खतरनाक कीटाणुओं को ले जा सकते हैं। जब इस कचरे का सही ढंग से प्रबंधन नहीं किया जाता है, तो यह बीमारी का एक राजमार्ग बन जाता है, जो मरीज के कमरे से स्वच्छता कार्यकर्ता के हाथों में और संभावित रूप से व्यापक समुदाय में फैल जाता है। इस कचरे के प्रबंधन का तरीका सुरक्षा और बीमारी के बीच एक सीधी रेखा है।
वर्षों से, इस समस्या के लिए मानक दृष्टिकोण एक सीधी रेखा रहा है: कचरा पैदा करें, उसे इकट्ठा करें, उसका उपचार करें और उसे फेंक दें। यह "बनाओ-उपयोग करो-फेंक दो" (take-make-dispose) मॉडल सरल है लेकिन अक्सर अक्षम और खतरनाक है, विशेष रूप से उन स्थानों पर जहाँ संसाधन सीमित हैं। एक नया विचार, जिसे 'सर्कुलर इकोनॉमी' (circular economy) के रूप में जाना जाता है, एक अलग मार्ग का सुझाव देता है। कचरे को दफनाने वाली चीज़ मानने के बजाय, यह दृष्टिकोण इसे एक संसाधन के रूप में देखता है जिसे सुरक्षित रूप से संभाले जाने पर पुन: उपयोग या पुनर्चक्रित (recycle) किया जा सकता है। इसका मूल विचार कचरे को उसके निर्माण के समय ही सावधानीपूर्वक अलग करके, उसे खतरे में बदलने से रोकना है। यदि सही ढंग से किया जाए, तो यह विधि पर्यावरण को साफ कर सकती है, पैसा बचा सकती है और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि संक्रमण को फैलने से रोक सकती है।
यह देखने के लिए कि यह वास्तविक दुनिया में कैसे काम करता है, शोधकर्ताओं ने लागोस, नाइजीरिया की यात्रा की, जो एक हलचल भरा शहर है जहाँ दो करोड़ से अधिक लोग रहते हैं और जहाँ स्वास्थ्य प्रणालियों पर दबाव अत्यधिक है। वे यह समझने के लिए आए थे कि अस्पताल जो कहते हैं कि वे क्या करते हैं और वास्तव में वे अपने चिकित्सा कचरे के साथ क्या करते हैं, उसके बीच क्या अंतर है। टीम ने सात अलग-अलग अस्पतालों का चयन किया, जिनमें सैकड़ों बिस्तरों वाले विशाल शिक्षण केंद्र से लेकर छोटे निजी क्लीनिक और प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र तक शामिल थे। दो वर्षों की अवधि के दौरान, उन्होंने केवल प्रश्न नहीं पूछे; उन्होंने अवलोकन किया। वे गलियारों और भंडारण कक्षों में खड़े रहे, कचरे की गिनती की, कूड़ेदानों की जाँच की, और यह देखा कि कर्मचारी एक कार्य से दूसरे कार्य में कैसे जाते हैं। उन्होंने डॉक्टरों और नर्सों से लेकर उन स्वच्छता कर्मियों तक, जो भारी बैग उठाते हैं, सैकड़ों कर्मचारियों से बात की, उनसे पूछा कि वे नियमों के बारे में क्या जानते हैं और उन्हें प्रतिदिन सामना किए जाने वाले जोखिमों के बारे में वे कैसा महसूस करते हैं।
जो तस्वीर उभर कर आई वह छूटे हुए अवसरों और छिपे हुए खतरों की थी। अध्ययन किए गए सात अस्पतालों ने हर दिन दो सौ किलोग्राम से अधिक कचरा उत्पन्न किया। इसका लगभग सत्तर प्रतिशत सामान्य कचरा था, जैसे कागज और प्लास्टिक के रैपर, जबकि शेष तीस प्रतिशत संक्रामक सामग्री थी जिसे विशेष देखभाल की आवश्यकता थी। सैद्धांतिक रूप से, यदि सामान्य कचरे को अलग रखा जाता, तो इसे पुनर्चक्रित किया जा सकता था। लेकिन व्यवहार में, शोधकर्ताओं ने पाया कि दोनों प्रकार के कचरे अक्सर आपस में मिल जाते थे। जब संक्रामक कचरा सामान्य प्रवाह में मिल जाता है, तो पूरा भार खतरनाक हो जाता है और इसे खतरनाक माना जाना चाहिए, जिससे पुनर्चक्रण की कोई भी संभावना नष्ट हो जाती है। यह मिश्रण इसलिए हुआ क्योंकि कचरा बनाने वाले लोगों को यह नहीं पता था कि किस कूड़ेदान का उपयोग करना है, या इसलिए क्योंकि ज़रूरत पड़ने पर कूड़ेदान उपलब्ध नहीं थे।
अध्ययन ने काम करने वालों के आधार पर ज्ञान के एक स्पष्ट अंतर को उजागर किया। डॉक्टर और नर्सें, जो कचरे को सीधे संभालने की कम संभावना रखते हैं, आम तौर पर नियमों को जानते थे। हालाँकि, स्वच्छता कार्यकर्ता, जो सबसे भारी भार उठाते हैं और नुकीली सुइयों तथा दूषित तरल पदार्थों के साथ सबसे सीधा संपर्क झेलते हैं, वे सबसे कम जानते थे। इनमें से कई श्रमिकों को कभी कचरे को छाँटने या खुद को बचाने के तरीके पर औपचारिक प्रशिक्षण नहीं मिला था। वे अक्सर बिना उचित दस्ताने, मास्क या मजबूत जूतों के काम करते थे। शोधकर्ताओं ने पाया कि हालांकि अधिकांश कर्मचारी एक सर्वेक्षण में कूड़ेदानों के रंगों के नाम बता सकते थे, लेकिन वार्डों में वास्तविक अभ्यास अव्यवस्थित था। कूड़ेदान या तो ओवरफिल (ज़रूरत से ज़्यादा भरे हुए) थे, भंडारण कक्ष तंग और वेंटिलेशन की कमी वाले थे, और कचरा ढोने वाले ट्रक हमेशा समय पर नहीं पहुँचते थे, जिससे कचरे के बैग दिनों तक गर्मी में पड़े रहते थे। इस देरी ने कीड़ों को आकर्षित किया और दुर्गंध पैदा की, जिससे कीटाणुओं के फैलने का खतरा बढ़ गया।
शोधकर्ताओं ने एक बेहतर प्रणाली की संभावना को भी देखा। उन्होंने गणना की कि यदि सामान्य कचरे को ठीक से अलग किया जाता, तो इसका एक बड़ा हिस्सा पुनर्चक्रित किया जा सकता था, जिससे अस्पतालों के पैसे बच सकते थे और लैंडफिल में भेजे जाने वाले कचरे की मात्रा कम हो सकती थी। हालाँकि, यह क्षमता वर्तमान पृथक्करण की कमी के कारण बाधित थी। अध्ययन ने दिखाया कि बाधा तकनीक की कमी या इच्छाशक्ति की कमी नहीं थी, बल्कि निरंतर प्रशिक्षण और प्रवर्तन की कमी थी। जिन श्रमिकों को सबसे अधिक सुरक्षा की आवश्यकता थी, उन्हें सबसे कम सहायता मिल रही थी। यह जानने कि क्या करना है और वास्तव में करने के बीच का अंतर बहुत बड़ा था, जो आपूर्ति की कमी, समय के दबाव और एक ऐसी प्रणाली के कारण था जो गलतियों के लिए किसी को जवाबदेह नहीं ठहराती थी।
लेखक तर्क देते हैं कि इस समस्या को ठीक करने के लिए केवल लोगों को सावधान रहने के लिए कहने से अधिक की आवश्यकता है। वे एक ऐसे बदलाव का प्रस्ताव देते हैं जो संक्रमण नियंत्रण और अपशिष्ट प्रबंधन को एक ही सिक्के के दो पहलुओं के रूप में मानता है। इसमें ऐसे कड़े राष्ट्रीय कानून पारित करना शामिल होगा जो कचरे को उसके निर्माण के क्षण ही अलग करना अनिवार्य बनाते हैं, बेहतर उपचार तकनीक में निवेश करना और कचरा श्रमिकों के लिए औपचारिक नौकरियां बनाना शामिल है जो सुरक्षा उपकरणों और प्रशिक्षण के साथ आती हैं। उनका सुझाव है कि काम को औपचारिक बनाकर और लोगों की रक्षा करके, प्रणाली सभी के लिए सुरक्षित हो जाती है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि जबकि चुनौतियाँ महत्वपूर्ण हैं, समाधान पहुंच के भीतर है। एक सर्कुलर दृष्टिकोण अपनाकर जो सुरक्षा और संसाधनों को समान महत्व देता है, लागोस और उससे आगे के अस्पताल बीमारी के प्रसार को कम कर सकते हैं, अपने श्रमिकों की रक्षा कर सकते हैं, और एक महंगी समस्या को स्वास्थ्य सेवा के एक प्रबंधनीय हिस्से में बदल सकते हैं। आगे का रास्ता स्पष्ट है: कचरे को अलग करें, श्रमिकों को प्रशिक्षित करें, और चक्र को पूरा करें।
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