Age and growth of the Chinese fanray, Platyrhina sinensis, in the southern Taiwan Strait
यह अध्ययन 511 नमूनों के आधार पर दक्षिणी ताइवान जलडमरूमध्य में चाइनीज फैनरे (*Platyrhina sinensis*) के लिए पहले आयु और वृद्धि अनुमान प्रस्तुत करता है, जो अधिकतम आकार और वृद्धि दर में लैंगिक द्विरूपता को प्रकट करता है, और भविष्य के जनसंख्या मूल्यांकन एवं प्रबंधन के लिए आवश्यक जीवन-इतिहास पैरामीटर प्रदान करता है।
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दक्षिणी ताइवान जलडमरूमध्य के गर्म, उथले पानी में गहराई में, एक चपटा, हीरे के आकार का रे (ray) रेतीले तल के ऊपर तैर रहा है। यह चाइनीज फैनरे (Chinese fanray) है, एक ऐसा जीव जिसे समुद्री जीव विज्ञान की दुनिया में लंबे समय से अनदेखा किया गया है। दशकों तक, इस क्षेत्र में इन रे का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिक संभवतः पूरी तरह से गलत प्रजाति को देख रहे थे, और वे चाइनीज फैनरे को एक करीबी रिश्तेदार के साथ भ्रमित कर रहे थे जो लगभग एक जैसा दिखता है। इस गड़बड़ी का मतलब यह था कि जबकि हम जानते थे कि चाइनीज फैनरे को वैश्विक संरक्षण सूचियों में लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है, हम उस विशिष्ट जल क्षेत्र में इसके जीवन चक्र के बारे में लगभग कुछ भी नहीं जानते थे जहाँ यह सबसे अधिक प्रचुर मात्रा में है। एक प्रजाति की रक्षा करने के लिए, प्रबंधकों को यह जानने की आवश्यकता होती है कि यह कितनी तेजी से बढ़ती है, कितने समय तक जीवित रहती है, और यह कब प्रजनन के लिए पर्याप्त उम्र की हो जाती है। इन बुनियादी तथ्यों के बिना, यह जानना असंभव है कि क्या कोई मत्स्य पालन बहुत अधिक मछलियाँ निकाल रहा है या क्या जनसंख्या पुनरुत्पादित हो सकती है।
ज़ियामेन विश्वविद्यालय और झांगझोउ इंस्टीट्यूट ऑफ सर्वेइंग एंड मैपिंग के शोधकर्ताओं के एक दल ने इस अंतर को भरने के लिए कदम उठाया। वे इन रे को पकड़ने के लिए खुद बाहर नहीं गए, क्योंकि इससे लुप्तप्राय आबादी पर दबाव बढ़ जाता। इसके बजाय, उन्होंने उन नमूनों को एकत्र किया जिन्हें पहले व्यावसायिक मछली पकड़ने वाली नावों द्वारा बॉटम ट्रॉल्स का उपयोग करके पकड़ा गया था। अगस्त 2021 से अक्टूबर 2022 तक एक वर्ष की अवधि के दौरान, उन्होंने दक्षिणी फुजियान के समुद्री बाजारों और मछली पकड़ने के बंदरगाहों से इन रे के 511 नमूने एकत्र किए। वैज्ञानिकों ने यह सुनिश्चित करने के लिए सावधानी बरती कि प्रत्येक नमूना वास्तव में चाइनीज फैनरे ही था, जिसके लिए उन्होंने एक विशिष्ट शारीरिक लक्षण का उपयोग किया: पूंछ के बीच में दो या तीन पंक्तियों में नुकीले, हुक जैसे शूल (spines) की उपस्थिति, जो इसे अपने समान दिखने वाले चचेरे भाई से अलग करती है।
इन जीवों की आयु का पता लगाने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक ऐसी विधि का उपयोग किया जो पेड़ के छल्लों को गिनने के समान काम करती है। उन्होंने रीढ़ (spine) के छोटे हिस्सों को निकाला, उन्हें साफ किया, और उन्हें पतला काटकर क्रॉस-सेक्शन दिखाया। सूक्ष्मदर्शी के नीचे, इन स्लाइसों ने बारी-बारी से आने वाली हल्की और गहरी पट्टियों का पैटर्न दिखाया। गहरी पट्टियाँ चौड़ी और अपारदर्शी हैं, जबकि हल्की पट्टियाँ संकीली और पारभासी हैं। पूरे वर्ष पकड़ी गई रे के इन बैंड्स के किनारों की जांच करके, टीम ने एक स्पष्ट लय की खोज की: हल्की पट्टियाँ मुख्य रूप से सर्दियों के महीनों, नवंबर से फरवरी के दौरान बनती हैं, जबकि गहरी पट्टियाँ बाकी साल बनती हैं। इसने पुष्टि की कि ये रे हर साल इन पट्टियों का ठीक एक जोड़ा बनाती हैं, जिससे वैज्ञानिक केवल अपनी रीढ़ पर रिंगों के जोड़ों को गिनकर रे के जीवन के वर्षों को गिन सकते हैं।
परिणामों ने एक जीवन इतिहास का खुलासा किया जो एक रे के लिए आश्चर्यजनक रूप से तेज़ गति वाला है। उनके द्वारा पाया गया सबसे पुराना नर आठ साल का था, जबकि सबसे पुरानी मादा दस साल तक पहुँची। हालाँकि, उनके द्वारा ली गई आबादी युवा वयस्कों के प्रभुत्व में थी, जिनमें अधिकांश रे दो से चार साल की आयु के बीच की थीं। अध्ययन से पता चला कि ये रे तेजी से बढ़ती हैं और बहुत जल्दी यौन परिपक्वता प्राप्त करती हैं। नर केवल दो वर्ष की आयु के कुछ समय बाद प्रजनन के लिए तैयार हो जाते हैं, और मादाएं भी लगभग उसी समय के आसपास पीछे चलती हैं। यह प्रारंभिक परिपक्वता एक महत्वपूर्ण उत्तरजीविता लक्षण है, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि यदि प्रजनन करने से पहले बहुत अधिक वयस्स्कों को हटा दिया जाता है, तो वे असुरक्षित हो जाते हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि मादाएं नर की तुलना में बड़े अधिकतम आकार तक बढ़ती हैं, जो 511 मिलीमीटर से अधिक की कुल लंबाई तक पहुँचती हैं, जबकि नर लगभग 435 मिलीमीटर तक ही सीमित रहते हैं।
शायद सबसे महत्वपूर्ण खोज यह है कि यह अध्ययन अपने सही वैज्ञानिक नाम के तहत चाइनीज फैनरे के लिए पहला सटीक जैविक डेटा प्रदान करता है। इस क्षेत्र के पिछले अध्ययनों में संभवतः गलत प्रजाति को मापा गया था, जिससे इस विशिष्ट रे के जीवन के बारे में एक विकृत दृश्य सामने आया था। नया डेटा दिखाता है कि हालांकि ये रे अन्य समुद्री जीवों की तुलना में अपेक्षाकृत कम समय तक जीवित रहती हैं, लेकिन वे तेजी से बढ़ती हैं और कम उम्र में परिपक्व होती हैं। यह जानकारी अब क्षेत्र के मत्स्य पालन प्रबंधकों को सूचित निर्णय लेने में मदद करने के लिए उपलब्ध है। यह जानकर कि ये रे कितनी तेजी से बढ़ती हैं और वे कब प्रजनन शुरू करती हैं, अधिकारी बेहतर नियम बना सकते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि स्थानीय आबादी स्वस्थ बनी रहे, जिससे एक प्रजाति जो कभी रहस्य थी, प्रभावी ढंग से संरक्षित की जा सकने वाली प्रजाति में बदल जाए।
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