Age and growth of the Chinese fanray, Platyrhina sinensis, in the southern Taiwan Strait
Cette étude présente les premières estimations de l'âge et de la croissance de la raie éventail chinoise (*Platyrhina sinensis*) dans le sud du détroit de Taiwan basées sur 511 spécimens, révélant un dimorphisme sexuel dans la taille maximale et les taux de croissance, et fournissant des paramètres essentiels de l'histoire de vie pour l'évaluation et la gestion futures des populations.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Au fond des eaux chaudes et peu profondes du sud du détroit de Taiwan, une raie plate en forme de diamant glisse sur le fond sableux. Il s'agit de la raie éventail chinoise, une créature qui a longtemps été négligée dans le monde de la biologie marine. Pendant des décennies, les scientifiques étudiant ces raies dans la région regardaient probablement une espèce totalement différente, confondant la raie éventail chinoise avec un proche parent qui lui ressemble presque de manière identique. Cette confusion signifiait que, bien que nous sachions que la raie éventail chinoise est inscrite sur les listes mondiales de conservation des espèces en danger, nous ne savions presque rien de son cycle de vie dans les eaux spécifiques où elle est la plus abondante. Pour protéger une espèce, les gestionnaires doivent savoir à quelle vitesse elle grandit, combien de temps elle vit et quand elle devient assez âgée pour se reproduire. Sans ces faits fondamentaux, il est impossible de savoir si une pêcherie prélève trop de poissons ou si la population peut se rétablir.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Xiamen et de l'Institut de levés et de cartographie de Zhangzhou s'est donné pour mission de combler cette lacune. Ils ne sont pas sortis pour capturer ces raies eux-mêmes, ce qui aurait ajouté une pression supplémentaire sur une population en danger. Au lieu de cela, ils ont collecté des spécimens qui avaient déjà été capturés par des bateaux de pêche commerciale utilisant des chaluts de fond. Au cours d'une année, d'août 2021 à octobre 2022, ils ont rassemblé 511 de ces raies auprès de marchés de produits de la mer et de ports de pêche dans le sud du Fujian. Les scientifiques ont pris soin de confirmer que chaque spécimen était bien la raie éventail chinoise, en utilisant un trait physique spécifique : la présence de deux ou trois rangées d'épines acérées et crochues descendant le milieu de la queue, une caractéristique qui la distingue de sa cousine aux apparences similaires.
Pour déterminer l'âge de ces animaux, les chercheurs se sont tournés vers une méthode qui fonctionne un peu comme le comptage des cernes sur un arbre. Ils ont retiré de petites sections de l'épine, les ont nettoyées et les ont tranchées finement pour révéler une coupe transversale. Sous un microscope, ces tranches montraient un motif de bandes claires et sombres alternées. Les bandes sombres sont larges et opaques, tandis que les bandes claires sont étroites et translucides. En examinant les bords de ces bandes sur des raies capturées tout au long de l'année, l'équipe a découvert un rythme clair : les bandes claires se forment principalement pendant les mois d'hiver, de novembre à février, tandis que les bandes sombres se forment le reste de l'année. Cela a confirmé que les raies déposent exactement une paire de ces bandes chaque année, permettant aux scientifiques de compter les années de vie d'une raie simplement en comptant les paires d'anneaux sur son épine.
Les résultats ont révélé une histoire de vie étonnamment rapide pour une raie. Le mâle le plus vieux qu'ils aient trouvé avait huit ans, tandis que la femelle la plus âgée atteignait dix ans. Cependant, la population échantillonnée était dominée par de jeunes adultes, la plupart des raies ayant entre deux et quatre ans. L'étude a montré que ces raies grandissent rapidement et atteignent la maturité sexuelle très tôt. Les mâles sont prêts à se reproduire à un âge de juste plus de deux ans, et les femelles suivent de près à peu près au même moment. Cette maturité précoce est un trait de survie crucial, mais cela signifie aussi que la population est vulnérable si trop d'adultes sont retirés avant qu'ils ne puissent se reproduire. Les chercheurs ont constaté que les femelles atteignent une taille maximale plus grande que les mâles, dépassant une longueur totale de 511 millimètres, tandis que les mâles plafonnent autour de 435 millimètres.
La découverte la plus significative est que cette étude fournit les premières données biologiques précises pour la raie éventail chinoise sous son nom scientifique correct. Des études antérieures de la région avaient probablement mesuré la mauvaise espèce, conduisant à une vision déformée de la façon dont cette raie spécifique vit. Les nouvelles données montrent que, bien que ces raies vivent relativement peu de temps par rapport à d'autres animaux marins, elles grandissent rapidement et atteignent la maturité jeune. Cette information est désormais disponible pour aider les gestionnaires de pêches de la région à prendre des décisions éclairées. En sachant exactement à quelle vitesse ces raies grandissent et quand elles commencent à se reproduire, les autorités peuvent établir de meilleures règles pour garantir que la population locale reste saine, transformant une espèce qui était autrefois un mystère en une espèce qui peut être efficacement protégée.
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