Childhood lead exposure in Bangladesh: a nationally representative biomonitoring survey of prevalence, determinants, and associations with undernutrition and anaemia
यह अध्ययन बांग्लादेश में पहले राष्ट्रव्यापी प्रतिनिधि सर्वेक्षण को प्रस्तुत करता है, जो यह प्रकट करता है कि बचपन में सीसे (लेड) का संपर्क व्यापक और भौगोलिक रूप से केंद्रित है, जिसका सामाजिक-आर्थिक ढाल कुपोषण के विपरीत है, जो यह संकेत देता है कि वर्तमान गरीबी-लक्षित कार्यक्रम सर्वाधिक प्रभावित बच्चों तक नहीं पहुँच पा रहे हैं और एनीमिया एक अप्रभावी स्क्रीनिंग प्रॉक्सी है।
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लेड (सीसा) एक भारी धातु है जिसकी मानव शरीर को आवश्यकता नहीं होती और न ही शरीर इसका उपयोग कर सकता है। यह रासायनिक रूप से कैल्शियम और आयरन की तरह व्यवहार करता है, जिसका अर्थ है कि शरीर इसे गलती से अवशोषित कर सकता है और इसे हड्डियों और कोमल ऊतकों में जमा कर सकता है। एक बार शरीर के अंदर जाने के बाद, यह वहीं रहता है। छोटे बच्चों के लिए, उनके रक्त में लेड की बहुत कम मात्रा भी उनकी सीखने और ध्यान केंद्रित करने की क्षमता को स्थायी नुकसान पहुँचा सकती है। वैज्ञानिक बच्चों के रक्त में लेड की मात्रा को देखकर इस जोखिम को मापते हैं, जिसे आमतौर पर माइक्रोग्राम प्रति डेसीलीटर में व्यक्त किया जाता है। दशकों से, विशेषज्ञों को चिंता थी कि बांग्लादेश में बच्चे दुनिया के सबसे उच्च जोखिमों का सामना कर रहे हैं, लेकिन ये चिंताएं बच्चों के रक्त के वास्तविक मापों के बजाय कंप्यूटर मॉडल और अनुमानों पर आधारित थीं।
एक नया अध्ययन पूरे बांग्लादेश में लेड के संपर्क का पहला सीधा अवलोकन करके इस तस्वीर को बदल देता है। शोधकर्ताओं ने एक से पांच वर्ष की आयु के दस हजार से अधिक बच्चों के रक्त के नमूने एकत्र किए। उन्होंने यह एक विशाल राष्ट्रीय सर्वेक्षण के हिस्से के रूप में किया जिसमें बच्चों की लंबाई और वजन भी मापा गया, उनके रक्त में एनीमिया की जांच की गई, और यहाँ तक कि उन आँगनों की मिट्टी का परीक्षण भी किया गया जहाँ बच्चे खेलते थे। इसका लक्ष्य यह पता लगाना था कि कितने बच्चों के रक्त में लेड है, वे कहाँ रहते हैं, इस जोखिम का कारण क्या है, और क्या उच्च लेड स्तर खराब विकास या कम रक्त गणना से जुड़े हैं।
परिणाम एक व्यापक समस्या को प्रकट करते जो विशिष्ट स्थानों में केंद्रित है। अध्ययन में शामिल बच्चों में औसतन रक्त लेड स्तर 4.42 माइक्रोग्राम प्रति डेसीलीटर था। यह एक महत्वपूर्ण मात्रा है; लगभग दो-तिहाई बच्चों में वर्तमान सुरक्षा संदर्भ मान से ऊपर का स्तर था, और लगभग 40 प्रतिशत में इतने उच्च स्तर थे जो तत्काल चिंता पैदा करते हैं। हालाँकि, खतरा पूरे देश में समान रूप से नहीं फैला है। यह जोखिम राजधानी ढाका और उसके आसपास के क्षेत्रों में अत्यधिक केंद्रित है। ढाका के पास के कुछ जिलों में, परीक्षण किए गए 90 प्रतिशत से अधिक बच्चों में बढ़े हुए लेड स्तर पाए गए, जबकि देश के अन्य हिस्सों में यह दर केवल 5 प्रतिशत जितनी कम थी। यह पैटर्न दर्शाता है कि यह समस्या एक समान राष्ट्रीय मुद्दे के बजाय स्थानीय पर्यावरणीय स्रोतों से प्रेरित है।
जो बात इन निष्कर्षों को विशेष रूप से आश्चर्यजनक बनाती है, वह यह है कि सबसे अधिक प्रभावित कौन है। कई स्वास्थ्य संकटों में, सबसे गरीब परिवार सबसे अधिक पीड़ित होते हैं। लेकिन बांग्लादेश में लेड के संपर्क के मामले में, इसके विपरीत सच है। अध्ययन में पाया गया कि धनी परिवारों के बच्चे और शहरी क्षेत्रों में रहने वाले बच्चे, गरीब ग्रामीण घरों के बच्चों की तुलना में उच्च लेड स्तर के प्रति अधिक संवेदनशील थे। यह कुपोषण में देखे जाने वाले पैटर्न के बिल्कुल विपरीत है, जहाँ स्टंटिंग (बौनापन) और कम वजन गरीबों में केंद्रित होता है। शोधकर्ताओं को संदेह है कि ऐसा इसलिए होता है क्योंकि बांग्लादेश में लेड का संपर्क अक्सर औद्योगिक गतिविधियों, जैसे कि कार बैटरी के अनौपचारिक पुनर्चक्रण (रीसाइक्लिंग), या मसालों और पेंट जैसे दूषित उपभोक्ता सामानों से आता है, जो धनी, शहरी परिवेशों में अधिक सामान्य हैं।
अध्ययन ने यह भी देखा कि क्या उच्च लेड स्तर बच्चों द्वारा सामना की जाने वाली अन्य स्वास्थ्य समस्याओं से जुड़ा है। शोधकर्ताओं ने लेड और खराब विकास के बीच एक स्पष्ट संबंध पाया। उच्च लेड स्तर वाले बच्चे स्टंटिंग (बौनापन), वेस्टिंग (अत्यधिक दुबलापन) या कम वजन के प्रति अधिक संवेदनशील थे। हालांकि, अध्ययन ने स्पष्ट रूप से एनीमिया (एक ऐसी स्थिति जहाँ रक्त में स्वस्थ लाल रक्त कोशिकाओं की कमी होती है) और लेड के बीच संबंध को खारिज कर दिया। भले ही लेड और आयरन शरीर द्वारा समान तरीकों से अवशोषित किए जाते हैं, डेटा ने कोई प्रमाण नहीं दिखाया कि उच्च लेड स्तर इन बच्चों में एनीमिया का कारण बनता है। यह एक महत्वपूर्ण अंतर है क्योंकि इसका अर्थ है कि डॉक्टर लेड विषाक्तता की जांच के लिए साधारण एनीमिया परीक्षण का उपयोग नहीं कर सकते।
चूंकि यह जोखिम विशिष्ट जिलों में अत्यधिक केंद्रित है, इसलिए शोधकर्ता सुझाव देते हैं कि बच्चों की रक्षा करने का सबसे अच्छा तरीका हर बच्चे का परीक्षण करने के बजाय पर्यावरण पर ध्यान केंद्रित करना है। उच्चतम दरों वाले क्षेत्रों में, लगभग हर बच्चा इसके संपर्क में है, इसलिए स्क्रीनिंग के माध्यम से व्यक्तियों को खोजना बहुत कम मूल्य जोड़ता है। इसके बजाय, प्राथमिकता उन विशिष्ट उच्च-जोखिम वाले क्षेत्रों में लेड के स्रोतों, जैसे बैटरी रीसाइक्लिंग साइटों या दूषित मिट्टी, की पहचान करना और उन्हें साफ करना होना चाहिए। अध्ययन इस बात पर भी प्रकाश डालता है कि धनी परिवार भी इस खतरे से सुरक्षित नहीं हैं, जिसका अर्थ है कि केवल गरीबों के लिए डिज़ाइन किए गए सार्वजनिक स्वास्थ्य कार्यक्रम उन बच्चों को छोड़ देंगे जो सबसे अधिक जोखिम में हैं।
लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि यह पहली बार है जब बांग्लादेश में बच्चों के एक राष्ट्रीय स्तर के प्रतिनिधि समूह का परीक्षण किया गया है, जिसने पुराने अनुमानों को ठोस तथ्यों से बदल दिया है। पाया गया स्तर आज संयुक्त राज्य अमेरिका में देखे जाने वाले औसत से लगभग पांच गुना अधिक है। हालांकि यह अध्ययन यह साबित नहीं कर सकता कि लेड ने विकास संबंधी समस्याओं का कारण बनाया क्योंकि इसने सब कुछ एक साथ मापा था, लेकिन मजबूत संबंध यह सुझाव देता है कि लेड देश में बाल विकास के लिए एक प्रमुख बाधा है। आगे का रास्ता विशिष्ट स्थानों को लक्षित करना है जहाँ वातावरण में लेड छोड़ा जाता है, पेंट और मसालों जैसे उत्पादों के लिए सुरक्षा मानकों को लागू करना, और समय के साथ स्थिति की निगरानी करना है कि क्या ये कार्य प्रभावी हैं।
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