Urban Mobility Barriers and Opportunity Exclusion: Evidence from 40 Indian Cities

भारत के हलचल भरे शहरों में, किसी व्यक्ति की अपने घर से स्कूल, कार्यस्थल या अस्पताल तक जाने की क्षमता केवल उस दूरी के बारे में नहीं है जिसे उसे तय करना है। यह इस बारे में है कि क्या वह यात्रा वास्तव में संभव है। जो शोधकर्ता अध्ययन करते हैं कि लोग अपने शहरों में कैसे आवाजाही करते हैं, वे 'पहुंच' (एक्सेसिबिलिटी) नामक एक अवधारणा पर ध्यान केंद्रित करते हैं। इसका अर्थ केवल यह नहीं है कि मानचित्र पर कोई गंतव्य मौजूद है; इसका अर्थ यह है कि व्यक्ति के पास वहां तक पहुँचने के व्यावहारिक साधन हैं। यदि कोई नौकरी उपलब्ध है लेकिन वहां तक पहुँचने की लागत बहुत अधिक है, या यदि बस इतनी असुरक्षित है कि कोई व्यक्ति उसमें सवारी करने से मना कर देता है, तो वह नौकरी प्रभावी रूप से उसकी पहुंच से बाहर है। अवसर होने और उसे उपयोग करने में सक्षम होने के बीच के इस अंतर को 'परिवहन-संबंधी सामाजिक बहिष्कार' कहा जाता है। यह एक शांत बाधा है जो लोगों को जीविका कमाने या कोई हुनर सीखने से रोक सकती है, इसलिए नहीं कि उनमें प्रतिभा की कमी है, बल्कि इसलिए क्योंकि शहर के घूमने-फिरने की व्यवस्था उन्हें विफल कर देती है।

चालीस भारतीय शहरों पर आधारित एक नए अध्ययन ने इस छिपी हुई बाधा को स्पष्ट रूप से सामने लाया है। पचास हजार से अधिक लोगों के एक विशाल सर्वेक्षण के डेटा के साथ काम कर रहे शोधकर्ताओं ने एक सीधा प्रश्न पूछा: क्या आपने कभी किसी नौकरी या पढ़ाई के अवसर को केवल इसलिए ठुकरा दिया क्योंकि वहां पहुंचना बहुत कठिन था? उन्होंने पाया कि स्पष्ट उत्तर देने वालों में से लगभग सात प्रतिशत ने 'हाँ' कहा। यह कोई छोटा आंकड़ा नहीं है; यह उन हजारों व्यक्तियों का प्रतिनिधित्व करता है जो अपनी दैनिक यात्रा की स्थितियों के कारण प्रभावी रूप से अपने ही सामर्थ्य से बाहर हो गए थे। अध्ययन ने केवल इन अस्वीकृतियों को नहीं गिना; इसने उनके पीछे के विशिष्ट कारणों की भी जांच की, जिससे एक ऐसा परिदृश्य सामने आया जहां सुरक्षा, विश्वसनीयता और लागत आपस में टकराकर व्यक्ति के जीवन के अवसरों को आकार देते हैं।

सर्वेक्षण में लोगों से उन विशिष्ट बाधाओं की पहचान करने के लिए कहा गया जिन्होंने उन्हें किसी अवसर को 'ना' कहने पर मजबूर किया। उनके उत्तरों ने एक ऐसे संघर्ष की तस्वीर पेश की जो केवल यात्रा के समय से कहीं अधिक व्यापक है। सबसे आम कारण व्यक्तिगत सुरक्षा की कमी या छोटी-मोटी चोरी के डर का उल्लेख किया गया था, जिसका जिक्र उन लोगों में से लगभग दो-तिहाई ने किया जिन्होंने एक अवसर को ठुकरा दिया था। अविश्वसनीय सार्वजनिक परिवहन, जहाँ बसें या ट्रेनें आवश्यकता पड़ने पर उपलब्ध नहीं होतीं, दूसरा सबसे प्रमुख अवरोध था। अपर्याप्त सेवा उपलब्धता, जिसका अर्थ है कि वाहनों की संख्या पर्याप्त नहीं थी, और यात्रा की उच्च लागत ने शीर्ष चार बाधाओं को पूरा किया। हालांकि लंबी यात्रा का समय कुछ लोगों के लिए चिंता का विषय था, लेकिन यह सुरक्षा के तत्काल खतरों और यात्रा की निश्चितता की तुलना में बहुत कम महत्वपूर्ण था।

जब शोधकर्ताओं ने आंकड़ों की गहराई से जांच की, तो एक स्पष्ट पैटर्न उभर कर आया। उन्होंने यात्रा की लागत के बोझ की गणना करने के लिए यह देखा कि एक व्यक्ति अपने कुल व्यक्तिगत खर्च के मुकाबले यात्रा पर कितना खर्च करता है। यह माप यह बताने में सबसे सुसंगत भविष्यवक्ता साबित हुआ कि क्या कोई व्यक्ति किसी अवसर को अस्वीकार करेगा। किसी व्यक्ति के पैसे का जितना अधिक हिस्सा आवाजाही पर खर्च होता था, उसके किसी नौकरी या कक्षा को ठुकराने की संभावना उतनी ही अधिक होती थी। यह निष्कर्ष बताता है कि भले ही बस का किराया अलग से सस्ता लगे, लेकिन दैनिक यात्रा की संचयी लागत एक भारी बोझ बन सकती है जो लोगों को घर पर रहने के लिए मजबूर करती है। इसके विपरीत, जिन लोगों के पास अपने वाहन थे या जो नियमित रूप से सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करते थे, उनमें इन अस्वीकृतियों का सामना करने की संभावना कम थी, जो यह सुझाव देता है कि घूमने का एक विश्वसनीय तरीका होना, चाहे वह कोई भी माध्यम हो, सामाजिक बहिष्कार के खिलाफ एक महत्वपूर्ण सुरक्षा कवच प्रदान करता है।

अध्ययन में यह भी देखा गया कि ये मुद्दे विभिन्न शहरों में कैसे काम करते हैं। परिणाम एक स्थान से दूसरे स्थान पर बहुत भिन्न थे। कुछ शहरों में, रिपोर्ट किए गए बहिष्कार की दर उच्च थी, जबकि सर्वेक्षण किए गए चालीस में से सत्रह शहरों में किसी ने भी अवसर को ठुकराने की सूचना नहीं दी। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि यह भिन्नता इतनी प्रबल थी कि इससे संकेत मिलता है कि शहर स्वयं एक प्रमुख कारक था, हालांकि उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि सर्वेक्षण के संचालन में अंतर भी इसकी एक वजह हो सकता है। उन्होंने यह भी देखा कि कौन सबसे अधिक प्रभावित था। महिलाओं द्वारा अवसर को ठुकराने की रिपोर्ट करने की दर पुरुषों की तुलना में कम थी, जिसे शोधकर्ताओं ने यह स्पष्ट करते हुए समझाया कि महिलाएं व्यापक सामाजिक बाधाओं के कारण पहले से ही नौकरी के प्रस्ताव प्राप्त करने में कम सक्षम हो सकती हैं, न कि इसलिए कि वे परिवहन के मुद्दों से अधिक सुरक्षित हैं। इसके विपरीत, ट्रांसजेंडर और गैर-बाइनरी उत्तरदाताओं ने अस्वीकृति की उच्च दर दर्ज की, जो शहरी परिवहन प्रणाली के भीतर एक विशिष्ट भेद्यता को उजागर करता है।

अध्ययन का शायद सबसे आश्चर्यजनक पहलू वह था जो उम्मीद के मुताबिक उतना महत्वपूर्ण नहीं था। शोधकर्ताओं ने परिकल्पना की थी कि गंतव्य की कथित दूरी या पहुंच की सामान्य भावना बहिष्कार के मुख्य चालक होंगे। हालांकि, एक बार जब उन्होंने यात्रा की लागत और सेवा की विश्वसनीयता को ध्यान में रखा, तो इन कारकों ने अपनी सांख्यिकीय महत्ता खो दी। यह सुझाव देता है कि एक व्यक्ति को लग सकता है कि कोई स्थान सुलभ है, लेकिन यदि वहां पहुंचने की लागत बहुत अधिक है या सेवा बहुत अविश्वसनीय है, तो पहुंच का वह अहसास अप्रासंगिक हो जाता है। अध्ययन में यह भी पाया गया कि हालांकि लोग अक्सर अपनी सवारी के आराम या सड़कों की स्थिति के बारे में शिकायत करते थे, लेकिन अंतिम विश्लेषण में ये कारक अवसरों को ठुकराने के प्राथमिक कारण नहीं थे। घर पर रुकने का निर्णय सुरक्षा और जेब की कठोर वास्तविकताओं से प्रेरित था।

इन निष्कर्षों के निहितार्थ शहरों के नियोजन के तरीके में बदलाव की आवश्यकता की ओर संकेत करते हैं। अध्ययन सुझाव देता है कि केवल अधिक सड़कें बनाना या अधिक बसें जोड़ना पर्याप्त नहीं है यदि उनका उपयोग करने की लागत गरीब निवासियों के लिए एक बाधा बनी रहती है। ऐसे हस्तक्षेप जो वित्तीय बोझ को कम करते हैं, जैसे कि किराए की सीमा तय करना या लक्षित सब्सिडी देना, सीधे तौर पर इस बात पर प्रभाव डाल सकते हैं कि किसे काम करने और किसे सीखने का अवसर मिलेगा। इसी तरह, अपराध के डर और समय सारणी की अविश्वसनीयता को दूर करना केवल सुविधा का मामला नहीं है; यह आर्थिक समावेश का मामला है। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि एक शहर को वास्तव में कार्य करने के लिए, यह सुनिश्चित करना चाहिए कि घर से अवसर तक की यात्रा केवल सैद्धांतिक रूप से ही नहीं, बल्कि व्यवहार में सस्ती, सुरक्षित और विश्वसनीय भी हो। इन शर्तों के बिना, शहर के भीतर मौजूद अवसर उन लोगों के लिए बंद रह जाते हैं जिनके पास इसकी कुंजी खरीदने की सामर्थ्य नहीं है।