Into the fields: migrant labor, everyday pesticide entanglements, and Midwest plantation regimes

अमेरिकी मध्य-पश्चिम (मिडवेस्ट) को अक्सर हरे और सुनहरे रंग के एक विशाल, सपाट विस्तार के रूप में चित्रित किया जाता है, एक ऐसी जगह जहाँ आधुनिक तकनीक और वैज्ञानिक ज्ञान ने मिट्टी को अंतहीन भोजन उत्पादन करने वाली एक मशीन में बदल दिया है। यह छवि शुद्ध प्रचुरता की एक ऐसी तस्वीर पेश करती है, जहाँ मक्का और सोयाबीन ट्रैक्टरों और संकर बीजों (हाइब्रिड सीड्स) के सहारे व्यवस्थित पंक्तियों में उगते हैं। हालाँकि, यह दृष्टिकोण अक्सर उन मानवीय और रासायनिक वास्तविकताओं को छिपा देता है जो इस तरह के उत्पादन को संभव बनाते हैं। इस क्षेत्र की पूरी कहानी को समझने के लिए, व्यक्ति को फसलों से परे उन लोगों और रसायनों की ओर देखना होगा जो उन्हें बनाए रखते हैं। यह परिप्रेक्ष्य कुछ प्रमुख विचारों पर आधारित है: "प्लांटेशन रिजीम" (बागान व्यवस्था) की अवधारणा, जो एक ऐसी कृषि प्रणाली का वर्णन करती है जो भूमि और श्रम से मूल्य निकालने के इर्द-गिर्द संगठित है, जो अक्सर गहरी असमानताएं पैदा करती है; "एग्रिकल्चरल एसेप्शनलिज्म" (कृषि अपवादवाद) का विचार, जो उन कानूनों का एक समूह है जिसने ऐतिहासिक रूप से कृषि श्रमिकों को अन्य श्रमिकों को दिए जाने वाले कई संरक्षणों से बाहर रखा है; और "केमिकल ज्योग्राफीज़" (रासायनिक भूगोल) की धारणा, जो यह पहचानती है कि कीटनाशक केवल खेतों में लगाए जाने वाले पदार्थ नहीं हैं, बल्कि वे उन शक्तियों के रूप में हैं जो वहां रहने वाले लोगों के पर्यावरण, अर्थव्यवस्था और शरीर को आकार देते हैं। इन संबंधों को समझना इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह प्रकट करता है कि अमेरिकी खाद्य आपूर्ति की समृद्धि उन छिपे हुए जोखिमों और सामाजिक लागतों की नींव पर टिकी है जिन्हें अक्सर अनदेखा कर दिया जाता है।

इलिनॉय विश्वविद्यालय शिकागो के एक मानवविज्ञानी, लुइस गोमेज़-ऑर्डोनेज़ का एक नया अध्ययन इन छिपी हुई परतों की जांच करने के लिए सीधे इलिनॉय के खेतों में उतरता है। कीटनाशक जोखिम को केवल एक कार्यस्थल सुरक्षा के मुद्दे के रूप में देखने के बजाय, यह शोध इस बात की जांच करता है कि कैसे रासायनिक जोखिम प्रवासी कृषि श्रमिकों के दैनिक जीवन, उनकी प्रवास कहानियों और मध्य-पश्चिम की व्यापक आर्थिक प्रणाली में बुना हुआ है। लेखक ने 2024 और 2025 की गर्मियों और पतझड़ के दौरान पूरे ग्रामीण इलिनॉय की यात्रा करते हुए फार्मों, बागों, श्रम शिविरों और श्रमिकों के आवास के रूप में काम करने वाले मोटलों का दौरा किया। सैकड़ों प्रवासी श्रमिकों (मुख्य रूप से मैक्सिको और मध्य अमेरिका से) से बात करके और उनके परिवेश का अवलोकन करके, यह अध्ययन एक ऐसी तस्वीर बनाता है कि कैसे इस क्षेत्र की प्रशंसित उत्पादकता एक ऐसी प्रणाली पर निर्भर करती है जो भूमि को केंद्रित करती है, रसायनों पर भारी निर्भर करती है, और एक असुरक्षित, गतिशील कार्यबल का उपयोग करती है।

यह शोध इस सामान्य विश्वास को चुनौती देता है कि मध्य-पश्चिम एक आधुनिक, तकनीकी यूटोपिया (आदर्श लोक) है। इसके बजाय, लेखक का तर्क है कि यह क्षेत्र एक समकालीन प्लांटेशन रिजीम के रूप में कार्य करता है। हालांकि यहाँ की फसलें उष्णकटिबंधीय बागानों के गन्ने या केलों के बजाय मक्का और सोया है, लेकिन अंतर्निहित तर्क समान है: भूमि की बड़ी मात्रा पर कुछ मालिकों का नियंत्रण है, उत्पादन कृषि रसायनों के भारी इनपुट पर निर्भर है, और काम एक ऐसे श्रम बल द्वारा किया जाता है जिसे अनिश्चितता की स्थिति में रखा गया है। अध्ययन पाता है कि जो श्रमिक इन फसलों को बोते हैं, उनकी देखभाल करते हैं और कटाई करते हैं, वे अक्सर सार्वजनिक कल्पना में अदृश्य होते हैं। वे अलग-थलग बस्तियों में रहते हैं, बसों में यात्रा करते हैं जो उन्हें खेतों और शिविरों के बीच ले जाती हैं और ध्यान आकर्षित नहीं करतीं, और ऐसे अनुबंधों के तहत काम करते हैं जो असुरक्षित स्थितियों के बारे में शिकायत करना कठिन बना देते हैं क्योंकि इससे उनकी नौकरी को खतरा हो सकता है।

सबसे उल्लेखनीय निष्कर्षों में से एक यह है कि कीटनाशक इन श्रमिकों के दैनिक अस्तित्व में कितनी गहराई से समाए हुए हैं। रसायन खेतों में ही नहीं रुकते; वे श्रमिकों के साथ घर तक पहुँच जाते हैं। अध्ययन बताता है कि कैसे कृषि रसायनों की गंध काम करने वाले जूतों और कपड़ों से चिपक जाती है, और मोटलों तथा श्रम शिविरों के रहने के स्थानों में प्रवेश करती है। श्रमिक इस निरंतर उपस्थिति को प्रबंधित करने के अपने तरीके विकसित करते हैं। कुछ लोग इन पदार्थों को केवल "रसायन" कहकर संबोधित करते हैं, उन्हें काम का एक अपरिहार्य हिस्सा मानते हैं, जबकि अन्य उन्हें "ज़हर" कहते हैं, खतरे को स्वीकार करते हुए भी काम जारी रखते हैं। वे पहचानना सीख जाते हैं कि कब खेतों में छिड़काव किया गया है, हवा का संपर्क को कैसे प्रभावित करती है, और संपर्क को कम करने के लिए कपड़े कैसे धोएं और बदलें। ये केवल सुरक्षा प्रोटोकॉल नहीं हैं; ये एक ऐसे परिदृश्य में जीवित रहने की रणनीतियाँ हैं जहाँ जोखिम कमाना जीवन जीने का एक नियमित हिस्सा है।

अध्ययन यह भी प्रकट करता है कि इन खेतों में काम करने के लिए प्रवास करने का निर्णय अक्सर केवल उच्च वेतन के वादे से प्रेरित नहीं होता है। कई श्रमिकों ने जलवायु परिवर्तन के कारण होने वाली पर्यावरणीय अस्थिरता, जैसे सूखे, बाढ़ और विफल फसलों के कारण अपने समुदायों को छोड़ने का वर्णन किया। उनके लिए, प्रवास उनके अपने स्थानीय कृषि के पतन के प्रति एक प्रतिक्रिया है। यह मध्य-पश्चिम और मैक्सिको या मध्य अमेरिका जैसे स्थानों के बीच एक जटिल कड़ी बनाता है: वही पर्यावरणीय दबाव जो उन्हें उनके घरों से दूर धकेल रहे हैं, अमेरिकी हृदय स्थल की औद्योगिक कृषि को बनाए रखने वाली ताकतें हैं। श्रमिक ऋण, पर्यावरणीय अनिश्चितता और जीवित रहने के संघर्ष के इतिहास को लेकर इलिनॉय आते हैं, केवल एक ऐसी प्रणाली में प्रवेश करने के लिए जहाँ उन्हें एक अलग रूप में समान जोखिमों का सामना करना पड़ता है।

शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि कैसे कृषि की कानूनी और आर्थिक संरचनाएं इन खतरों को सुदृढ़ करती हैं। "एग्रिकल्चरल एसेप्शनलिज्म" नामक एक अवधारणा का अर्थ है कि कृषि श्रमिकों के पास अक्सर वह ओवरटाइम वेतन, सामूहिक सौदेबाजी के अधिकार और बाल श्रम संरक्षण नहीं होते हैं जो अन्य श्रमिकों को प्राप्त होते हैं। यह कानूनी ढांचा, श्रम ठेकेदारों की प्रणाली के साथ मिलकर जो श्रमिकों को विदेशों से भर्ती करते हैं, एक ऐसे कार्यबल का निर्माण करता है जो उत्पादन के लिए आवश्यक तो है लेकिन आसानी से प्रतिस्थापन योग्य और सुरक्षा के लिए कठिन है। उदाहरण के लिए, अस्थायी वीज़ा पर काम करने वाले श्रमिक इस बात से डर सकते हैं कि असुरक्षित स्थितियों या अनुचित वेतन के बारे में बोलने से उन्हें अगले वर्ष वापस बुलाए जाने से रोका जा सकता है। यह डर कई जोखिमों को अनकहा और अनसुलझा रखता है।

दृश्य दस्तावेजीकरण ने इस प्रणाली का समर्थन करने वाले बुनियादी ढांचे को पकड़ने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। लेखक ने अनाज के ऊंचे भवनों (ग्रेन एलीवेटर्स), मक्के की अंतहीन पंक्तियों और उन पीली स्कूल बसों की तस्वीरें लीं जो श्रमिकों को खेतों तक और खेतों से वापस लाती हैं। ये चित्र एक ऐसे परिदृश्य को दर्शाते हैं जो दक्षता और वस्तु उत्पादन के लिए संगठित है, जहाँ मशीनरी और फसलें दृश्यमान हैं, लेकिन वे लोग जो यह सब संभव बनाते हैं, अक्सर छिपे हुए हैं। बसें, विशेष रूप से, उनकी अदृश्यता का एक शांत प्रतीक के रूप में कार्य करती हैं, जो श्रमिकों को ग्रामीण इलाकों के माध्यम से इस तरह से ले जाती हैं कि वे सार्वजनिक दृष्टि से बाहर रहें, जब तक कि वे खेतों में न पहुँच जाएँ, जहाँ वे फिर से ऊँची फसलों के बीच गायब हो जाते हैं।

अंततः, अध्ययन सुझाव देता है कि मध्य-पश्चिम की उत्पादकता तकनीकी प्रगति का कोई प्राकृतिक या तटस्थ परिणाम नहीं है। यह विशिष्ट सामाजिक और राजनीतिक विकल्पों का परिणाम है जो भूमि स्वामित्व को केंद्रित करते हैं, गहन रासायनिक उपयोग पर निर्भर करते हैं, और एक गतिशील, असुरक्षित कार्यबल पर निर्भर करते हैं। "हरित क्रांति" (ग्रीन रिवोल्यूशन), जिसने इस परिदृश्य को बदल दिया, केवल बीजों और मशीनों की कहानी नहीं है; यह श्रम, ऋण और पर्यावरणीय असमानता की भी कहानी है। श्रमिकों की आवाज़ों को सुनकर और उनके निवास स्थानों का अवलोकन करके, यह शोध प्रकट करता है कि मध्य-पश्चिम केवल एक कृषि हृदय स्थल नहीं है, बल्कि एक ऐसा मोर्चा है जहाँ खाद्य उत्पादन की लागत चुपचाप उन लोगों पर स्थानांतरित कर दी जाती है जिनके पास विरोध करने की सबसे कम शक्ति है। इलिनॉय के खेत, अपनी ऊँची मक्का और अंतहीन सोयाबीन के साथ, एक बड़ी प्रणाली का हिस्सा हैं जहाँ रसायन, पूंजी और मानव श्रम गहराई से उलझे हुए हैं, जो एक ऐसी वास्तविकता बनाते हैं जो अक्सर दुनिया के सामने प्रस्तुत की जाने वाली सपाट, समृद्ध छवि की तुलना में कहीं अधिक जटिल और संकटपूर्ण है।