Wood Quality and Climatic drivers of Chestnut Tree Growth (Castanea sativa Mill.) and Canopy Stress in Central Italian Coppices

पेड़ केवल जंगल के स्थिर स्तंभ मात्र नहीं हैं; वे जीवित प्रणालियाँ हैं जो अपने पर्यावरण के साथ निरंतर तालमेल बिठाती रहती हैं, लकड़ी और पत्तियाँ बनाने के लिए मिट्टी से पानी और आकाश से प्रकाश खींचती हैं। जब ये प्रणालियाँ अत्यधिक गर्मी, लंबे समय तक सूखे या आक्रमणकारी कीटों के दबाव का सामना करती हैं, तो वे ढहने से बहुत पहले ही संकट के संकेत दिखाने लगती हैं। मध्य इटली के जंगलों में, जहाँ मीठे शाहबलूत (चेस्टनट) के पेड़ों ने सदियों से परिदृश्य को आकार दिया है, वैज्ञानिक बारीकी से देख रहे हैं कि ये प्राचीन दिग्गज कैसे स्थिति संभाल रहे हैं। शाहबलूत एक महत्वपूर्ण संसाधन है, जो लकड़ी और भोजन प्रदान करता है, लेकिन यह खतरों के एक जटिल जाल का सामना कर रहा है। कुछ खतरे जीवित शत्रुओं से आते हैं जैसे कि कवक (फंगस) जो अंदर से लकड़ी को सड़ा देते हैं या कीट जो पत्तियों को नुकसान पहुँचाते हैं। अन्य खतरे बदलते जलवायु से आते हैं, जहाँ गर्म और शुष्क गर्मियाँ पेड़ों की जीवित रहने की क्षमता पर दबाव डालती हैं। इन कारकों के बीच कैसे परस्पर क्रिया होती है, इसे समझना न केवल जंगल के स्वास्थ्य के लिए, बल्कि इससे उत्पादित लकड़ी के आर्थिक मूल्य के लिए भी महत्वपूर्ण है। यदि कोई पेड़ बाहर से स्वस्थ दिखता है लेकिन अंदर से सड़ रहा है, या यदि मौसम बहुत कठोर होने के कारण वह धीरे बढ़ता है, तो लकड़ी की गुणवत्ता गिर जाती है, जिससे उन लोगों की आजीविका प्रभावित होती है जो इस पर निर्भर हैं।

लारियानो शहर के पास एक विशिष्ट शाहबलूत के जंगल में, शोधकर्ताओं की एक टीम इन छिपी हुई चुनौतियों की जांच करने के लिए निकली। उन्होंने पेड़ों के एक ऐसे समूह पर ध्यान केंद्रित किया जिसे 37 वर्षों तक बढ़ने के लिए छोड़ दिया गया था, जो इस प्रकार के वन प्रबंधन के सामान्य कटाई चक्र से अधिक लंबा समय है। टीम यह जानना चाहती थी कि क्या इन पेड़ों की लकड़ी का आधार खराब हो रहा है, उनकी वृद्धि में मौसम की क्या भूमिका थी, और क्या अंतरिक्ष (सैटेलाइट) से पेड़ों में तनाव के दृश्य संकेत दिखाई देते हैं। उत्तर खोजने के लिए, उन्होंने कई विधियों को मिलाया: उन्होंने लकड़ी का निरीक्षण करने के लिए पेड़ों को काटा, यह देखने के लिए कि पेड़ साल दर साल कितनी तेजी से बढ़े, उनके तनों के भीतर के छल्लों (रिंग्स) को मापा, खेत में पेड़ों की पत्तियों और कलियों को देखा, और यहाँ तक कि सैटेलाइट छवियों के माध्यम से जंगल को भी देखा।

जांच की शुरुआत स्वयं लकड़ी के अवलोकन से हुई। पेड़ों को काटने के बाद, शोधकर्ताओं ने तनों के आधार का परीक्षण किया, जो जमीन के सबसे करीब होता है। उन्होंने पाया कि कुछ लकड़ी का रंग बदल गया था, जो गहरा भूरा हो गया था, और कुछ मामलों में, वह वास्तव में सड़ रही थी। यह क्षय एक ऐसे कवक के कारण हुआ था जो जड़ों और निचले तने पर हमला करता है। जब इन पेड़ों को प्रसंस्करण के लिए आरा मिल (सामिल) में ले जाया गया, तो श्रमिकों को उनके क्षतिग्रस्त निचले हिस्सों को काटना पड़ा। औसतन, उन्हें प्रत्येक प्रभावित पेड़ के आधार से लगभग 0.87 मीटर लकड़ी हटानी पड़ी। हालांकि यह सुनने में बहुत लग सकता है, लेकिन फेंकी गई लकड़ी की कुल मात्रा वास्तव में काफी कम थी, जो पूरी कटाई का केवल लगभग 2.4 प्रतिशत थी। यह सुझाव देता है कि हालांकि समस्या मौजूद है, लेकिन इसने अभी तक उपयोगी लकड़ी का बड़ा नुकसान नहीं किया है। दिलचस्प बात यह है कि शोधकर्ताओं ने देखा कि यह सड़न केवल जंगल में खड़े बड़े, अकेले पेड़ों तक ही सीमित नहीं थी; यह कटे हुए पेड़ों के ठूँठों से निकलने वाली छोटी टहनियों (शूट्स) में भी पाई गई। यह एक नया निष्कर्ष था, क्योंकि इस क्षेत्र के पिछले अध्ययनों ने मुख्य रूप से बड़े पेड़ों पर ध्यान केंद्रित किया था।

यह समझने के लिए कि पेड़ किस तरह बढ़ रहे थे, वैज्ञानिकों ने डेंड्रोक्रोनोलॉजी (वृक्ष वलय विज्ञान), यानी पेड़ के छल्लों के अध्ययन का सहारा लिया। लकड़ी में छल्लों की चौड़ाई को मापकर, वे पेड़ के जीवन का इतिहास देख सकते थे। उन्होंने पाया कि पेड़ जब युवा थे तब वे बहुत तेजी से बढ़े, जो उन शाहबलूत पेड़ों का एक विशिष्ट गुण है जिनके पास एक बड़े जड़ तंत्र से ऊर्जा संचय खींचने की क्षमता होती है। हालाँकि, छल्लों ने विशिष्ट वर्षों के दौरान संघर्ष की कहानी सुनाई। 2017 और 2023 के दौरान पेड़ों की वृद्धि बहुत कम हुई, जो असाधारण रूप से गर्म और शुष्क वर्ष थे। डेटा ने अगस्त में होने वाली वर्षा की मात्रा और उस वर्ष पेड़ों की वृद्धि के बीच एक स्पष्ट संबंध दिखाया। जब अगस्त शुष्क था, तो पेड़ों की वृद्धि कम हुई। यह इंगित करता है कि भले ही पेड़ों की जड़ें गहरी हों, फिर भी वे देर से आने वाले गर्मियों के पानी की कमी के प्रति बहुत संवेदनशील हैं। अध्ययन ने एशियाई चेस्टनट गॉल वास्प (एक आक्रामक कीट) के प्रभाव को भी देखा, जो लगभग 2008 के आसपास इस क्षेत्र में प्रकट हुआ था। पेड़ के छल्लों ने कीट के प्रकोप के चरम पर वृद्धि में भारी गिरावट दिखाई, जिसके बाद कुछ वर्षों में सुधार हुआ, जो संभवतः कीट को नियंत्रित करने के लिए उसके एक प्राकृतिक दुश्मन को पेश किए जाने के कारण हुआ।

शोधकर्ताओं ने पेड़ों की पत्तियों और कलियों पर भी कड़ी नजर रखी, यह देखते हुए कि वे शीतकालीन सुप्तावस्था से पूर्ण ग्रीष्मकालीन विकास तक कैसे विकसित होते हैं। उन्होंने पाया कि पेड़ के अंदर की लकड़ी पत्तियों के पूरी तरह से खुलने से पहले ही नई कोशिकाओं का निर्माण शुरू कर देती है। इसका अर्थ है कि पेड़ अपना काम अपने तने के निर्माण पर तब शुरू कर देता है जब वह अभी सर्दियों से जाग रहा होता है, एक ऐसी प्रक्रिया जो शुरुआती वसंत में बढ़ते तापमान से प्रेरित होती है। जून तक, लकड़ी का निर्माण अच्छी तरह से चल रहा था और पत्तियाँ पूरी तरह से फैल चुकी थीं। यह समय वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद करता है कि पेड़ वास्तव में कब मौसम के परिवर्तनों के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील होता है।

अंत में, टीम ने ऊपर से सैटेलाइट छवियों का उपयोग करके जंगल को देखा। उन्होंने यह देखने के लिए जून 2024 और जून 2025 की तस्वीरों की तुलना की कि क्या कैनोपी (पेड़ों का ऊपरी हिस्सा) अलग दिख रही है, जो व्यापक बीमारी या मृत्यु का संकेत दे सकती है। आश्चर्यजनक रूप से, सैटेलाइट छवियों ने कोई स्पष्ट संकेत नहीं दिखाया कि जंगल मुसीबत में है। अंतरिक्ष से पेड़ हरे और स्वस्थ दिख रहे थे। हालाँकि, शोधकर्ताओं ने नोट किया कि इसका मतलब यह नहीं है कि सब कुछ ठीक है। उन्होंने जंगल में कुछ मृत पेड़ों को खड़ा देखा, जो संभवतः पिछले भीषण सूखे के शिकार थे। सैटेलाइट छवियों में स्पष्ट संकेत की कमी यह बताती है कि जो तनाव ये पेड़ महसूस कर रहे हैं वह सूक्ष्म और आंतरिक है, जो अभी तक जंगल के सामान्य भूरे होने के रूप में दिखाई नहीं दे रहा है। यह एक ऐसे व्यक्ति को देखने जैसा है जो अस्वस्थ महसूस करता है लेकिन बाहर से स्वस्थ दिखता है; समस्या सतह के नीचे हो रही है।

अध्ययन यह निष्कर्ष निकालता है कि जबकि इस क्षेत्र के शाहबलूत के पेड़ तनाव के कुछ संकेत दिखा रहे हैं, वे वर्तमान में खुद को संभाल रहे हैं। पेड़ों के आधार पर सड़न मौजूद है लेकिन अभी तक लकड़ी की आपूर्ति के लिए विनाशकारी नहीं है। पेड़ लचीले हैं, कीट हमलों से उबरने में सक्षम हैं और अपने बड़े जड़ तंत्रों के कारण अल्पकालिक मौसम के झटकों को झेल सकते हैं। हालाँकि, शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि इस लचीलेपन की एक सीमा है। जंगल सामान्य से अधिक पुराना है, और पेड़ लगातार बढ़ती गर्मी और सूखे का सामना कर रहे हैं। यदि देर से आने वाली गर्मियों के शुष्क दौर और खराब होते रहे, या यदि पेड़ों को उचित प्रबंधन के बिना बहुत पुराना होने के लिए छोड़ दिया गया, तो उनकी उबरने की क्षमता कम हो सकती है। निष्कर्ष बताते हैं कि वन प्रबंधकों को सक्रिय होने की आवश्यकता है, शायद पानी के लिए प्रतिस्पर्धा को कम करने के लिए पेड़ों को पतला (थिनिंग) करके या यह सुनिश्चित करने के लिए कि लकड़ी की गुणवत्ता उच्च बनी रहे, उन्हें सही समय पर काटकर। फिलहाल, मध्य इटली के शाहबलूत के जंगल लचीलेपन और छिपी हुई भेद्यता का मिश्रण हैं, जो एक याद दिलाते हैं कि बदलती दुनिया में सबसे मजबूत पेड़ों को भी सावधानीपूर्वक ध्यान की आवश्यकता होती है।