Arsenic exposure near an abandoned gold mine, Loei Province, Thailand: a record-level probabilistic assessment with exposure-route screening and leakage audit

आर्सेनिक एक शांत, अदृश्य जहर है जो पुराने खनन स्थलों के आसपास की मिट्टी और पानी में रिस सकता है, जो पास में रहने वाले लोगों के लिए एक दीर्घकालिक खतरा पैदा करता है। अचानक होने वाले किसी रिसाव के विपरीत, जिसे तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता होती है, इस तरह का संदूषण क्रोनिक (दीर्घकालिक) होता है, जिसका अर्थ है कि यह हवा, जमीन और हमारे द्वारा खाए जाने वाले भोजन के माध्यम से वर्षों तक धीरे-धीरे जमा होता रहता है। वैज्ञानिक इस खतरे का आकलन करने के लिए यह गणना करते हैं कि एक व्यक्ति प्रतिदिन इस जहर की कितनी मात्रा अवशोषित कर सकता है, इसकी तुलना स्वास्थ्य अधिकारियों द्वारा निर्धारित सुरक्षित सीमा से करते हैं। यदि अवशोषित मात्रा उस सीमा से अधिक हो जाती है, तो बीमारी का जोखिम बढ़ जाता है। जिन स्थानों पर कभी सोना खनन किया गया था, वहां छोड़े गए कचरे में अक्सर आर्सेनिक का उच्च स्तर होता है, जिससे आसपास का परिदृश्य एक संभावित खतरा क्षेत्र में बदल जाता है। शोधकर्ताओं के लिए चुनौती यह पता लगाना है कि लोग वास्तव में इसके संपर्क में कैसे आ रहे हैं: क्या वे दूषित पानी पी रहे हैं, दूषित चावल खा रहे हैं, या केवल मिट्टी को छू रहे हैं? इसे सही ढंग से समझना महत्वपूर्ण है क्योंकि इससे यह निर्धारित होता है कि समुदायों को अपने सुरक्षा प्रयासों पर कहाँ ध्यान केंद्रित करना चाहिए, चाहे वह उनके नल के पानी को फिल्टर करने के बारे में हो या उनकी खेती के तरीके को बदलने के बारे में।

थाईलैंड के लोई प्रांत की पहाड़ियों में, तुंगकुम नामक एक परित्यक्त स्वर्ण खदान ने ऑक्सीकृत कचरे की एक विरासत छोड़ दी है, जिसका एक दशक से अधिक समय से अध्ययन किया जा रहा है। शोधकर्ताओं की एक टीम हाल ही में इस स्थल का पुनरीक्षण करने के लिए वापस आई थी ताकि पास के सात गांवों के लिए स्वास्थ्य जोखिमों का पुन: परीक्षण किया जा सके, लेकिन उन्होंने केवल पुराने आंकड़ों को नहीं दोहराया। इसके बजाय, उन्होंने 2012 और 22 के बीच क्षेत्र में लिए गए आर्सेनिक के प्रत्येक माप को एकत्र करके एक नया, अधिक विस्तृत चित्र बनाया, जो कुल 244 रिकॉर्ड थे। उन्होंने इस डेटा को गांवों में रहने वाले 371 वयस्कों के सर्वेक्षण के साथ जोड़ा ताकि यह समझा जा सके कि लोग वास्तव में अपने पर्यावरण के साथ कैसे व्यवहार करते हैं। लक्ष्य केवल औसत से आगे बढ़ना और जोखिमों की पूरी सीमा को देखना था, जिसमें सबसे कमजोर निवासियों को प्रभावित करने वाली सबसे खराब स्थिति (worst-case scenarios) भी शामिल थी। उन्होंने यह भी परीक्षण किया कि क्या एक कंप्यूटर मॉडल यह भविष्यवाणी कर सकता है कि गांव में किन लोगों को आधिकारिक तौर पर आर्सेनिक विषाक्तता से बीमार के रूप में पंजीकृत किया गया है, इस उम्मीद में कि बीमारी की जांच के लिए सरल प्रश्नों का उपयोग करने का एक तरीका मिल सके।

शोधकर्ताओं ने पाया कि सबसे बड़ा खतरा उस भोजन से नहीं है जो लोग खाते हैं, बल्कि उस पानी से है जिसे वे छूते हैं। वर्षों से, पिछले अध्ययनों ने सुझाव दिया था कि क्षेत्र में उगाए गए चावल खाना लोगों के बीमार होने का प्राथमिक तरीका था। हालांकि, नए विश्लेषण ने उन पिछली रिपोर्टों में एक्सपोजर (संपर्क) के समय की गणना करने में एक महत्वपूर्ण त्रुटि को सुधारा। जब गणित को जीवन भर के एक्सपोजर को दर्शाने के लिए ठीक किया गया, न कि केवल एक वर्ष के लिए, तो चावल से होने वाला जोखिम उस स्तर तक गिर गया जिसे आम तौर पर सुरक्षित माना जाता है। इसके स्थान पर, नदी का पानी सबसे महत्वपूर्ण खतरे के रूप में उभरा। खदान स्थल से बहने वाली नदी के पानी में आर्सेनिक का स्तर विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा निर्धारित सुरक्षित सीमा से पांच से नौ गुना अधिक है। जब शोधकर्ताओं ने वयस्कों के लिए जोखिम का अनुकरण (simulate) किया, तो उन्होंने पाया कि इस नदी के पानी को छूने या गलती से निगलने से नुकसान की संभावना बहुत अधिक थी। नदी के पानी के लिए मध्यम जोखिम स्कोर सुरक्षा सीमा से बीस गुना से अधिक था, और जनसंख्या वितरण में खतरे के क्षेत्र को पार करने की संभावना 100% थी।

यह निष्कर्ष विशेष रूप से उल्लेखनीय है क्योंकि स्थानीय लोग वास्तव में पानी का उपयोग कैसे करते हैं। सर्वेक्षण से पता चला कि गांवों में लगभग कोई भी नदी का पानी नहीं पीता है; 91 प्रतिशत निवासी पीने के लिए बोतलबंद पानी का उपयोग करते हैं। हालांकि, आधे से अधिक लोग अपने दैनिक कार्यों के लिए नदी के पानी का उपयोग करते हैं, जैसे कपड़े धोना, नहाना और सफाई करना। इसका मतलब है कि एक्सपोजर त्वचा के संपर्क और धोने के दौरान गलती से निगलने के माध्यम से होता है, न कि पीने के माध्यम से। अध्ययन ने भूजल (groundwater) को भी देखा, जिसमें उच्च जोखिम भी दिखा, हालांकि इसके आंकड़े बहुत कम थे। इसके विपरीत, चावल, मछली खाने या मिट्टी को छूने से होने वाला जोखिम बहुत कम पाया गया, क्योंकि गणना को ठीक करने के बाद चावल के लिए औसत जोखिम चिंता के स्तर से काफी नीचे था। शोधकर्ताओं ने इस बात पर जोर दिया कि नदी के पानी के मार्ग का समर्थन केवल तीन मापों द्वारा किया गया था, जिससे डेटा बहुत कम था, लेकिन पैटर्न इतना स्पष्ट था कि सुरक्षा प्रयासों का ध्यान पूरी तरह से आहार से हटाकर दैनिक जीवन में उपयोग किए जाने वाले जल स्रोतों की ओर स्थानांतरित किया जा सके।

टीम ने यह भी देखने की कोशिश की कि क्या वे सर्वेक्षण डेटा का उपयोग करके उन निवासियों की भविष्यवाणी कर सकते हैं जो आधिकारिक तौर पर आर्सेनिक से संबंधित स्वास्थ्य समस्याओं के रूप में पंजीकृत हैं। उन्होंने लोगों द्वारा पानी के उपयोग, उनके रहने के स्थान और उनकी दैनिक आदतों के बारे में दिए गए उत्तरों में पैटर्न खोजने के लिए एक कंप्यूटर मॉडल बनाया। मॉडल रैंडम अनुमान लगाने से थोड़ा बेहतर प्रदर्शन करता था, लेकिन यह बीमार व्यक्तियों की पहचान करने के लिए उपयोगी होने के लिए पर्याप्त सटीक नहीं था। शोधकर्ताओं ने पाया कि उनके पास मौजूद डेटा बीमार और स्वस्थ निवासियों के बीच अंतर करने के लिए पर्याप्त विस्तृत नहीं था, मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि सर्वेक्षण में पूछे गए प्रश्न विशिष्ट तरीकों को कैप्चर नहीं करते थे जिनसे लोग संपर्क में आते हैं। उदाहरण के लिए, सर्वेक्षण में कुछ चर (variables) एक ही गांव के सभी लोगों के लिए समान थे, जिससे उन उत्तरों के आधार पर यह बताना असंभव हो गया कि कौन अधिक जोखिम में है। अध्ययन ने निष्कर्ष निकाला कि प्रत्यक्ष चिकित्सा परीक्षणों या व्यक्तिगत एक्सपोजेज की अधिक सटीक ट्रैकिंग के बिना, एक साधारण प्रश्नावली समुदाय में आर्सेनिक विषाक्तता की विश्वसनीय रूप से जांच नहीं कर सकती है।

अंततः, यह कार्य तुंगकुम खदान के खतरों के बारे में पिछली समझ के सुधार के रूप में कार्य करता है। यह दिखाता है कि दूषित चावल के डर को गलत तरीके से समझा गया था, जबकि वास्तविक, अनसुलझा खतरा उस नदी के पानी में है जिसका लोग हर दिन उपयोग करते हैं। अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि जहाँ खनन समाप्त हो जाता है, वहाँ जोखिम गायब नहीं होता; यह केवल अपना रूप बदल लेता है। शोधकर्ता तर्क देते हैं कि भविष्य के सुरक्षा प्रयासों को इस बात पर ध्यान केंद्रित करना बंद कर देना चाहिए कि लोग क्या खाते हैं और इसके बजाय इस बात पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए कि वे अपने आस-पास के पानी का उपयोग कैसे करते हैं। कच्चे डेटा को दृश्यमान रखकर और गणित की सावधानीपूर्वक जाँच करके, वे बातचीत को एक अपेक्षाकृत सुरक्षित आहार से हटाकर एक ऐसे जल स्रोत की ओर पुनर्निर्देशित करने में सक्षम हुए जो सक्रिय रूप से खतरनाक है, जिससे स्थानीय आबादी के स्वास्थ्य की रक्षा के लिए एक स्पष्ट मार्ग प्राप्त हुआ।