Motor imagery priming reduces vertical ratio during exhaustive treadmill running
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि एक संक्षिप्त मोटर इमेजरी हस्तक्षेप थकाऊ ट्रेडमिल रनिंग के दौरान वर्टिकल रेश्यो को तीव्र रूप से कम करता है, जो यह सुझाव देता है कि इसका उपयोग रनिंग मैकेनिक्स और दक्षता को अनुकूलित करने के लिए एक प्रभावी न्यूरल प्राइमिंग रणनीति के रूप में किया जा सकता है।
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दौड़ना शरीर की एक लय है, जमीन से आगे बढ़ने और फिर से लैंड करने का एक निरंतर चक्र। दशकों से, वैज्ञानिक जानते हैं कि दौड़ते समय एक व्यक्ति जिस तरह से चलता है—वह कितना ऊंचा उछलता है, उसके पैर जमीन पर कितनी देर तक रहते हैं, और प्रत्येक कदम के साथ वह कितनी दूर जाता है—यह सीधे तौर पर इस बात को प्रभावित करता है कि वह कितनी ऊर्जा का उपयोग करता है। एक धावक जो बहुत अधिक उछलता है, वह गुरुत्वाकर्षण से लड़ने में ऊर्जा बर्बाद करता है, जबकि एक धावक जो अधिक सपाट, कुशल पथ के साथ चलता है, उसी प्रयास के साथ अधिक दूर या तेज़ जा सकता है। जबकि कोच इन समायोजनों को सिखाने के लिए शारीरिक अभ्यास या मौखिक संकेतों का उपयोग करते हैं, एक नया विचार यह सुझाव देता है कि केवल मन ही इन परिवर्तनों को करने में सक्षम हो सकता है। यह अवधारणा 'मोटर इमेजरी' (motor imagery) पर निर्भर करती है, जो एक मानसिक अभ्यास है जहाँ एक एथलीट बिना अपनी मांसपेशियों को हिलाए एक गति का जीवंत रूप से अनुकरण करता है। यह एक ऐसी रणनीति है जो उन्हीं मस्तिष्क नेटवर्क को सक्रिय करती है जिनका उपयोग वास्तविक क्रिया के लिए किया जाता है, और शोधकर्ता लंबे समय से यह जानना चाहते थे कि क्या केवल किसी गति के बारे में सोचने मात्र से शरीर को उसे बेहतर ढंग से करने के लिए अस्थायी रूप से "प्राइम" (तैयार) किया जा सकता है।
जेनोआ विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की एक टीम ने यह परीक्षण करने के लिए एक अध्ययन किया कि क्या यह मानसिक पूर्वाभ्यास (mental rehearsal) लोगों के दौड़ने के तरीके को तब बदल सकता है जब वे थक रहे हों। उन्होंने तेईस शारीरिक रूप से सक्रिय विश्वविद्यालय के छात्रों को चुना, जो सभी ट्रेडमिल पर दौड़ने से परिचित थे लेकिन विशिष्ट प्रतिस्पर्धी एथलीट नहीं थे। अध्ययन को यह देखने के लिए डिज़ाइन किया गया था कि क्या एक थका देने वाली दौड़ से ठीक पहले किया गया संक्षिप्त मोटर इमेजरी सत्र, दौड़ने के बारे में एक टेक्स्ट पढ़ने की तुलना में धावक की बायोमैकेनिक्स (biomechanics) को बदल सकता है। प्रतिभागियों को दो समूहों में विभाजित किया गया था। एक समूह ने एक निर्देशित मोटर इमेजरी सत्र में भाग लिया जहाँ वे अपनी आँखें बंद करके एक स्थिर ट्रेडमिल पर खड़े हुए और मानसिक रूप से दौड़ने का अभ्यास किया। उन्हें अपने पैरों के जमीन से टकराने के अहसास, अपने पैरों के आगे की ओर धक्का, और विशेष रूप से एक लंबी स्ट्राइड (कदम) और कम ऊर्ध्वाधर उछाल (vertical bounce) के साथ दौड़ने की कल्पना करने के लिए कहा गया। दूसरा समूह, जो नियंत्रण समूह (control group) के रूप में कार्य कर रहा था, उसी स्थिति में खड़ा हुआ और दौड़ने के बारे में कैसे मैकेनिक्स दक्षता को प्रभावित करते हैं, इस पर एक संक्षिप्त वैज्ञानिक सारांश पढ़ा। वास्तविक परीक्षण शुरू होने से पहले दोनों समूहों ने ट्रेडमिल पर लगभग समान समय बिताया।
इन मानसिक या पढ़ने के कार्यों के तुरंत बाद, प्रत्येक प्रतिभागी एक ऐसी गति पर ट्रेडमिल पर दौड़ा जो चुनौतीपूर्ण लेकिन टिकाऊ थी, एक ऐसी गति जो उनके श्वसन दहलीज (breathing thresholds) को मापने वाले एक अलग परीक्षण द्वारा पहले से निर्धारित की गई थी। वे तब तक दौड़े जब तक कि वे जारी नहीं रख सके, जिसे 'टाइम-टू-एक्सहॉशन' (थकान तक पहुँचने का समय) के रूप में जाना जाता है। इस दौड़ के दौरान, शोधकर्ताओं ने धावकों के शॉर्ट्स और कलाइयों से जुड़े पहनने योग्य सेंसरों का उपयोग किया ताकि उनकी गति के हर विवरण को ट्रैक किया जा सके। उन्होंने मापा कि धावक कितनी तेजी से जा रहे थे, प्रति मिनट कितने कदम ले रहे थे, उनके पैर बेल्ट के संपर्क में कितनी देर तक रहे, और उनके शरीर ऊपर-नीचे कितनी बार हिले। वैज्ञानिकों का मुख्य मीट्रिक 'वर्टिकल रेशियो' (vertical ratio) था, जो एक संख्या है जो यह तुलना करती है कि एक धावक कितनी ऊपर-नीचे उछलता है बनाम वह कितनी दूर आगे बढ़ता है। कम वर्टिकल रेशियो को आम तौर पर अधिक किफायती दौड़ने का संकेत माना जाता है, जिसका अर्थ है कि धावक अनावश्यक ऊपर-नीचे की गति पर कम ऊर्जा बर्बाद कर रहा है।
परिणामों ने दोनों समूहों के बीच एक स्पष्ट अंतर दिखाया, लेकिन उस तरह से नहीं जैसा कि अपेक्षित था। थकान तक पहुँचने में लगने वाला समय दोनों समूहों के लिए लगभग समान था, जिसका अर्थ है कि मानसिक अभ्यास ने उन्हें अधिक समय तक टिकने या कम समय तक टिकने में मदद नहीं की। इसी तरह, उनकी गति, कदम की लंबाई और उनके पैरों के जमीन पर रहने का समय महत्वपूर्ण रूप से नहीं बदला। हालाँकि, जिस समूह ने मोटर इमेजरी का प्रदर्शन किया, उनमें उनके मूवमेंट पैटर्न में एक स्पष्ट परिवर्तन देखा गया। वे अपने आगे की गति के सापेक्ष काफी कम उछलकर दौड़े। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह सुधार इस बात पर सुसंगत था कि धावक कितनी तेजी से दौड़ रहे थे; मानसिक इमेजरी ने उनकी पूरी दौड़ने की शैली को अधिक सपाट और कुशल बनाने के लिए बदल दिया। नियंत्रण समूह ने, ऊर्ध्वाधर उछाल को कम करने के महत्व के बारे में पढ़ने के बावजूद, अपने वास्तविक मूवमेंट में ऐसा बदलाव नहीं दिखाया।
अध्ययन बताता है कि मन शरीर की मैकेनिक्स के लिए एक प्रत्यक्ष स्विच के रूप में कार्य कर सकता है, यहाँ तक कि थकान के तनाव के तहत भी। इमेजरी समूह में देखे गए ऊर्ध्वाधर उछाल में कमी यह दर्शाती है कि मस्तिष्क ने, मानसिक सिमुलेशन द्वारा प्राइम किए जाने के बाद, मांसपेशियों को अधिक कुशलता से कार्य करने के लिए व्यवस्थित किया, बिना धावक को दौड़ के दौरान इसके बारे में सचेत रूप से सोचने की आवश्यकता पड़ी। यह प्रभाव विशेष रूप से गति के बारे में केवल जानने के बजाय, स्वयं गति की कल्पना करने की क्रिया के प्रति विशिष्ट प्रतीत होता है, क्योंकि जिस समूह ने जानकारी पढ़ी थी, वह समान परिणाम प्राप्त नहीं कर सका। हालांकि अध्ययन ने यह नहीं पाया कि यह मानसिक तकनीक दौड़ की अवधि को बढ़ा देती है, लेकिन इसने गति की गुणवत्ता को तुरंत परिष्कृत करने के लिए केंद्रित कल्पना के एक छोटे से कालखंड की क्षमता को सिद्ध किया। ये निष्कर्ष एथलीटों और कोचों के लिए एक संभावित नए उपकरण की ओर संकेत करते हैं: एक कठिन शारीरिक प्रयास से ठीक पहले शरीर की मैकेनिक्स को सूक्ष्म रूप से ट्यून करने के लिए मन की शक्ति का उपयोग करना, जो यह दिखाने का एक तरीका है कि हम दुनिया में कैसे चलते हैं और इसे कैसे अनुकूलित कर सकते हैं।
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