Motor imagery priming reduces vertical ratio during exhaustive treadmill running
Questo studio dimostra che un breve intervento di immaginazione motoria riduce acutamente il rapporto verticale durante la corsa su tapis roulant fino all'esaurimento, suggerendo che possa servire come una efficace strategia di priming neurale per ottimizzare la meccanica e l'efficienza della corsa.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA di un preprint non sottoposto a revisione paritaria. Non è un consiglio medico. Non prendere decisioni sulla salute basandoti su questo contenuto. Leggi il disclaimer completo
La corsa è un ritmo del corpo, un ciclo continuo di spinta dal terreno e atterraggio. Per decenni, gli scienziati hanno saputo che il modo in cui una persona si muove mentre corre — quanto alto rimbalza, quanto tempo i suoi piedi restano a contatto con il suolo e quanto lontano percorre con ogni passo — influisce direttamente su quanta energia consuma. Un corridore che rimbalza troppo in alto spreca energia combattendo la gravità, mentre un corridore che si muove con una traiettoria più piatta ed efficiente può andare più lontano o più veloce con lo stesso sforzo. Sebbene gli allenatori utilizzino spesso esercizi fisici o suggerimenti verbali per insegnare questi aggiustamenti, un'idea più recente suggerisce che la mente da sola potrebbe essere in grado di rendere possibili questi cambiamenti. Questo concetto si basa sull'immaginazione motoria, una pratica mentale in cui un atleta simula vividamente un movimento senza muovere effettivamente i muscoli. È una strategia che coinvolge le stesse reti cerebrali utilizzate per l'azione reale, e i ricercatori si sono da tempo chiesti se il semplice pensiero di un movimento possa temporaneamente "preparare" il corpo a eseguirlo meglio.
Un team di ricercatori dell'Università di Genova ha voluto testare se questa rievocazione mentale potesse cambiare istantaneamente il modo in cui le persone corrono quando sono stanche. Hanno reclutato ventisei studenti universitari fisicamente attivi, tutti esperti nel correre su un tapis roulant ma non atleti professionisti d'élite. Lo studio è stato progettato per vedere se una breve sessione di immaginazione motoria, eseguita appena prima di una corsa estenuante, potesse alterare la biomeccanica del corridore rispetto al semplice fatto di leggere un testo sulla corsa. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi. Un gruppo ha partecipato a una sessione di immaginazione motoria guidata in cui stavano su un tapis roulant fermo con gli occhi chiusi e rievocavano mentalmente la corsa. È stato chiesto loro di immaginare la sensazione dei piedi che colpiscono il suolo, la spinta in avanti delle gambe e, specificamente, di visualizzare una corsa con una falcata più lunga e meno rimbalzo verticale. L'altro gruppo, che fungeva da controllo, è rimasto nella stessa posizione e ha letto un breve riassunto scientifico su come la meccanica della corsa influenzi l'efficienza. Entrambi i gruppi hanno trascorso circa lo stesso tempo sul tapis roulant prima che l'inizio del test effettivo avvenisse.
Immediatamente dopo questi compiti mentali o di lettura, ogni partecipante ha corso sul tapis roulant a una velocità che fosse impegnativa ma sostenibile, un passo determinato in precedenza da un test separato che misurava le loro soglie respiratorie. Hanno corso finché non sono stati più in grado di continuare, un test noto come tempo all'esaurimento. Durante questa corsa, i ricercatori hanno utilizzato sensori indossabili attaccati ai pantaloncini e ai polsi dei corridori per tracciare ogni dettaglio del loro movimento. Hanno misurato la velocità con cui i corridori procedevano, quanti passi facevano al minuto, quanto tempo i piedi restavano a contatto con il nastro e quanto i loro corpi si muovevano su e giù. La metrica chiave su cui i ricercatori si sono concentrati è stata il rapporto verticale, un numero che confronta quanto un corridore rimbalzi su e giù rispetto a quanto si muova in avanti. Un rapporto verticale più basso è generalmente considerato segno di una corsa più economica, il che significa che il corridore spreca meno energia in movimenti inutili su e giù.
I risultati hanno mostrato una chiara differenza tra i due gruppi, ma non nel modo in cui ci si potrebbe aspettare. Il tempo impiegato dai corridori per raggiungere l'esaurimento è stato quasi identico per entrambi i gruppi, il che significa che l'esercizio mentale non li ha fatti durare più a lungo o più brevemente. Allo stesso modo, la loro velocità, la lunghezza del passo e il tempo trascorso con i piedi a terra non sono cambiati significativamente. Tuttavia, il gruppo che ha eseguito l'immaginazione motoria ha mostrato un cambiamento distinto nel proprio schema di movimento. Correvano con un rapporto verticale significativamente più basso rispetto al gruppo che aveva semplicemente letto il testo. Ciò significa che i corridori che avevano rievocato mentalmente la tecnica correvano effettivamente con meno rimbalzi rispetto alla loro velocità in avanti. I ricercatori hanno scoperto che questo miglioramento era costante indipendentemente dalla velocità con cui i corridori stavano andando; l'immaginazione motoria sembrava aver spostato l'intero stile di corsa verso una forma più piatta ed efficiente. Il gruppo di controllo, nonostante avesse letto l'importanza di ridurre il rimbalzo verticale, non aveva mostrato lo stesso cambiamento nel proprio movimento effettivo.
Lo studio suggerisce che la mente possa agire come un interruttore diretto per la meccanica del corpo, anche sotto lo stress dell'esaurimento. La riduzione del rimbalzo verticale osservata nel gruppo dell'immaginazione indica che il cervello, essendo stato preparato dalla simulazione mentale, ha organizzato i muscoli per muoversi in modo più efficiente senza che il corridore dovesse pensarci consapevolmente durante la corsa. Questo effetto sembra essere specifico dell'atto di immaginare il movimento stesso, piuttosto che del semplice conoscere l'informazione, poiché il gruppo che ha letto l'informazione non ha ottenuto lo stesso risultato. Sebbene lo studio non abbia riscontrato che questo trucco mentale estendesse la durata della corsa, ha dimostrato che un breve periodo di immaginazione focalizzata può affinare istantaneamente la qualità del movimento. Le scoperte indicano uno strumento potenziale per atleti e allenatori: usare il potere della mente per perfezionare la meccanica del corpo subito prima di uno sforzo fisico impegnativo, offrendo un modo per ottimizzare il modo in cui ci muoviamo nel mondo.
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