Motor imagery priming reduces vertical ratio during exhaustive treadmill running
Cette étude démontre qu'une brève intervention d'imagerie motrice réduit de manière aiguë le ratio vertical lors d'une course sur tapis roulant jusqu'à l'épuisement, suggérant qu'elle peut servir de stratégie d'amorçage neural efficace pour optimiser la mécanique et l'efficacité de la course.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
La course à pied est un rythme du corps, un cycle continu de poussée sur le sol et de réception. Depuis des décennies, les scientifiques savent que la façon dont une personne se déplace en courant — la hauteur de ses bonds, la durée du contact de ses pieds avec le sol et la distance parcourue à chaque foulée — affecte directement l'énergie qu'elle utilise. Un coureur qui bondit trop haut gaspille de l'énergie à lutter contre la gravité, tandis qu'un coureur qui se déplace selon une trajectoire plus plate et plus efficace peut aller plus loin ou plus vite avec le même effort. Si les entraîneurs utilisent souvent des exercices physiques ou des consignes verbales pour enseigner ces ajustements, une idée plus récente suggère que l'esprit seul pourrait être capable de produire ces changements. Ce concept repose sur l'imagerie motrice, une pratique mentale où l'athlète simule de manière vivante un mouvement sans réellement mobiliser ses muscles. C'est une stratégie qui sollicite les mêmes réseaux cérébraux utilisés lors d'une action réelle, et les chercheurs se demandent depuis longtemps si le simple fait de penser à un mouvement pourrait temporairement « amorcer » le corps pour qu'il performe mieux.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Gênes s'est donné pour mission de tester si cette répétition mentale pouvait instantanément modifier la façon de courir des individus lorsqu'ils sont fatigués. Ils ont recruté vingt-six étudiants universitaires physiquement actifs, tous familiers avec la course sur tapis roulant, mais n'étant pas des athlètes de haut niveau. L'étude a été conçue pour voir si une brève séance d'imagerie mentale, effectuée juste avant une course éprouvante, pouvait modifier la biomécanique du coureur par rapport à la simple lecture d'un texte sur la course. Les participants ont été divisés en deux groupes. Un groupe a participé à une séance d'imagerie motrice guidée où ils se tenaient sur un tapis roulant stationnaire, les yeux fermés, et réitéraient mentalement l'action de courir. On leur a demandé d'imaginer la sensation de leurs pieds frappant le sol, la poussée vers l'avant de leurs jambes, et spécifiquement de visualiser une course avec une foulée plus longue et moins de rebonds verticaux. L'autre groupe, servant de groupe témoin, se tenait dans la même position et lisait un court résumé scientifique sur la façon dont la mécanique de course affecte l'efficacité. Les deux groupes ont passé environ le même temps sur le tapis roulant avant que le test réel ne commence.
Immédiatement après ces tâches mentales ou de lecture, chaque participant a couru sur le tapis roulant à une vitesse qui était exigeante mais soutenable, une allure déterminée au préalable par un test distinct mesurant leurs seuils respiratoires. Ils ont couru jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus continuer, un test appelé « temps d'épuisement ». Pendant cette course, les chercheurs ont utilisé des capteurs portables fixés aux shorts et aux poignets des coureurs pour suivre chaque détail de leur mouvement. Ils ont mesuré la vitesse des coureurs, le nombre de pas par minute, la durée du contact des pieds avec la bande, et l'amplitude des mouvements verticaux de leurs corps. La métrique clé sur laquelle les scientifiques se sont concentrés était le ratio vertical, un chiffre qui compare l'amplitude des bonds verticaux du coureur par rapport à sa progression vers l'avant. Un ratio vertical plus faible est généralement considéré comme un signe d'une course plus économique, signifiant que le coureur gaspille moins d'énergie dans des mouvements de haut en bas inutiles.
Les résultats ont montré une différence claire entre les deux groupes, mais pas de la manière attendue. Le temps nécessaire pour que les coureurs atteignent l'épuisement était presque identique pour les deux groupes, ce qui signifie que l'exercice mental ne les a pas fait durer plus ou moins longtemps. De même, leur vitesse, la longueur de leur foulée et le temps de contact des pieds au sol n'ont pas changé de manière significative. Cependant, le groupe ayant pratiqué l'imagerie motrice a montré un changement distinct dans son mode de déplacement. Ils ont couru avec un ratio vertical nettement plus bas que le groupe ayant simplement lu le texte. Cela signifie que les coureurs ayant pratiqué la répétition mentale mentale ont effectivement moins bondi par rapport à leur vitesse de progression. Les chercheurs ont constaté que cette amélioration était constante, quelle que soit la vitesse des coureurs ; l'imagerie mentale semblait modifier l'ensemble de leur style de course pour le rendre plus plat et plus efficace. Le groupe témoin, bien qu'ayant lu des informations sur l'importance de réduire le rebond vertical, n'a pas montré ce même changement dans son mouvement réel.
L'étude suggère que l'esprit peut agir comme un interrupteur direct pour la mécanique du corps, même sous le stress de l'épuisement. La réduction des rebonds verticaux observée dans le groupe d'imagerie indique que le cerveau, ayant été amorcé par la simulation mentale, a organisé les muscles pour qu'ils se déplacent plus efficacement sans que le coureur ait besoin d'y réfléchir consciemment pendant la course. Cet effet semble être spécifique à l'acte d'imaginer le mouvement lui-même, plutôt qu'au simple fait d'en avoir la connaissance, puisque le groupe ayant lu les informations n'a pas obtenu le même résultat. Bien que l'étude n'ait pas trouvé que ce tour de passe-passe mental prolongeait la durée de la course, elle a démontré qu'une courte période d'imagination focalisée pouvait instantanément affiner la qualité du mouvement. Ces conclusions pointent vers un nouvel outil potentiel pour les athlètes et les entraîneurs : utiliser le pouvoir de l'esprit pour ajuster la mécanique du corps juste avant un effort physique exigeant, offrant ainsi un moyen d'optimiser notre façon de nous déplacer dans le monde.
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