Perception over phenotype: opponent colour, not colour morph, shapes aggression in polymorphic lizards

पशु जगत में, चमकीले रंग अक्सर केवल सजावट से कहीं अधिक होते हैं; वे एक भाषा होते हैं। कई प्रजातियों के लिए, लाल रंग की एक चमक या नीले रंग का एक धब्बा एक दृश्य बायोडाटा (विजुअल रिज्यूमे) के रूप में कार्य करता है, जो किसी व्यक्ति की ताकत, स्वास्थ्य या लड़ने की इच्छा का विज्ञापन करता है। जीवविज्ञानी इन दृश्य संकेतों को "ईमानदार संकेत" (ऑनेस्ट सिग्नल्स) कहते हैं जब रंग वास्तव में जानवर की शारीरिक स्थिति को दर्शाता है, जो प्रतिद्वंद्वियों के लिए एक विश्वसनीय चेतावनी के रूप में कार्य करता है जिससे दोनों पक्षों को एक खतरनाक शारीरिक लड़ाई की परेशानी से बचाया जा सके। हालांकि, प्रकृति शायद ही कभी इतनी सीधी होती है। कभी-कभी, एक संकेत एक दिखावा हो सकता है, या शायद रंग उस महत्व का नहीं होता जो उसे देखने वाले जानवर के मस्तिष्क के लिए होता है। यह प्रश्न कि क्या एक रंग एक योद्धा की गुणवत्ता के बारे में सच बताता है, या यह कि क्या वह केवल देखने वाले में एक प्रतिक्रिया को प्रेरित करता है, इस बात के केंद्र में है कि कैसे पशु समाज खुद को व्यवस्थित करते हैं और कैसे एक ही आबादी के भीतर विविध रंग बने रहते हैं।

यूनीवर्सिटी ऑफ पात्रास, ग्रीस के शोधकर्ताओं द्वारा किया गया एक हालिया अध्ययन इस प्रश्न को दो छोटी, रंगीन छिपकलियों की ओर मोड़ता है जो पेलोपोनीशियन प्रायद्वीप की मूल निवासी हैं: पेलोपोनीशियन वॉल लिज़र्ड और थाइस वॉल लिज़र्ड। दोनों प्रजातियां एक ही क्षेत्र में रहती हैं और एक आश्चर्यजनक गुण साझा करती हैं: नर दो अलग-अलग गले के रंगों में आते हैं, जिनमें से कुछ जीवंत लाल रंग के होते हैं और अन्य स्पष्ट सफेद रंग प्रदर्शित करते हैं। वर्षों से, वैज्ञानिक इस बात पर बहस कर रहे हैं कि क्या लाल गला बेहतर लड़ने की क्षमता का प्रमाण है या केवल एक ऐसा लक्षण है जो अन्य रणनीतियों के साथ सह-अस्तित्व में रहता है। इसे सुलझाने के लिए, शोधकर्ताओं ने एक प्रयोगशाला एरिना में नियंत्रित टकरावों की एक श्रृंखला आयोजित की, जिसमें आकार में समान नर प्रतिद्वंद्वियों के विरुद्ध आमने-सामने रखे गए ताकि यह देखा जा सके कि क्या रंग ने भविष्यवाणी की कि कौन जीतेगा, कौन अधिक लड़ करेगा, और क्या किसी छिपकली का रंग बदलने से उसका व्यवहार बदल जाएगा।

शोधकर्ताओं ने चालीस वयस्क नरों को पकड़ा, प्रत्येक प्रजाति के बीस, यह सुनिश्चित करते हुए कि प्रत्येक छिपकली लगभग एक ही आकार की और अच्छी शारीरिक स्थिति में हो ताकि आकार को एक कारक के रूप में खारिज किया जा सके। फिर उन्होंने एक सौ साठ अलग-अलग मुकाबले आयोजित किए। कुछ लड़ाइयाँ प्राकृतिक विरोधियों के बीच थीं, जबकि अन्य में एक चतुर चाल शामिल थी: शोधकर्ताओं ने कुछ छिपकलियों के गले को पेंट करके उनके प्राकृतिक रंगों को बदल दिया। एक लाल छिपकली को सफेद रंगा जा सकता था, या एक सफेद को लाल, जिससे वैज्ञानिक यह देख सकें कि प्रतिद्वंद्वी वास्तविक जानवर पर प्रतिक्रिया करता है या केवल उस रंग पर जो वह देखता है। एरिना को संघर्ष पैदा करने के लिए डिज़ाइन किया गया था; एक गर्म, गर्म पत्थर केंद्र में स्थित था, जो ठंडी जमीन से घिरा हुआ था, जिससे छिपकलियाँ धूप सेंकने के लिए सबसे अच्छी जगह के लिए प्रतिस्पर्धा करने को मजबूर हुईं।

परिणामों ने इस लंबे समय से चली आ रही धारणा को चुनौती दी कि रंग लड़ने की शक्ति का सीधा माप है। अध्ययन में पाया गया कि एक छिपकली का प्राकृतिक रंग यह भविष्यवाणी नहीं करता था कि वह लड़ाई जीतेगा या वह कितनी आक्रामकता से व्यवहार करेगा। एक लाल छिपकली स्वाभाविक रूप से एक सफेद छिपकली की तुलना में अधिक मजबूत या प्रभावी नहीं थी। इसके बजाय, सबसे महत्वपूर्ण कारक केवल यह था कि छिपकली किस प्रजाति की थी। पेलोपोनीशियन वॉल लिज़र्ड, शामिल रंगों के बावजूद, थाइस वॉल लिज़र्ड की तुलना में लगातार अधिक आक्रामक थी। जब दोनों प्रजातियां मिलीं, तो पेलोपोनीशियन छिपकलियां काफी अधिक तीव्रता के साथ लड़ीं, जबकि थाइस छिपकलियां काफी पीछे हट गईं, जिससे यह पता चला कि प्रजाति की पहचान, न कि रंग, परिणाम का प्राथमिक चालक था।

हालांकि, अध्ययन ने एक दिलचस्प सूक्ष्मता का खुलासा किया। जबकि छिपकली का अपना रंग मायने नहीं रखता था, लेकिन एक प्रतिद्वंद्वी जो रंग देखता था, उसने विशिष्ट स्थितियों में व्यवहार को प्रभावित किया। पेलोपोनीशियन छिपकलियां एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी का सामना करने पर स्पष्ट रूप से अधिक आक्रामक हो गईं जिसका गला लाल था, भले ही वह लाल रंग नकली हो और शोधकर्ताओं द्वारा पेंट किया गया हो। यह सुझाव देता है कि लाल रंग देखने वाले के मस्तिष्क के लिए एक ट्रिगर के रूप में कार्य करता है, जो प्रतिद्वंद्वी की वास्तविक ताकत या पहचान के स्वतंत्र रूप से एक मजबूत प्रतिक्रिया को उकसाता है। इसके विपरीत, थाइस छिपकलियों ने रंग के प्रति बहुत कम प्रतिक्रिया दिखाई, और दो अलग-अलग प्रजातियों के आमने-सामने आने पर लाल रंग देखने का प्रभाव पूरी तरह से समाप्त हो गया।

महत्वपूर्ण रूप से, प्रयोग ने दिखाया कि पेंट करने से मौलिक रूप से उसके व्यक्तित्व या लड़ने की क्षमता में बदलाव नहीं आया। जब एक लाल छिपकली को सफेद रंगा गया, तो वह अचानक एक निष्क्रिय लड़ाका नहीं बन गई, न ही एक सफेद छिपकली जिसे लाल रंगा गया था, तुरंत चैंपियन बन गई। आक्रामकता का स्तर छिपकली की प्रजाति और मुठभेड़ के विशिष्ट संदर्भ से जुड़ा रहा, न कि स्वयं पेंट के काम से। यह इंगित करता है कि इन छिपकलियों में रंग एक "ईमानदार संकेत" नहीं है; यह प्रतिद्वंद्वी को विश्वसनीय रूप से यह नहीं बताता कि, "मैं मजबूत हूँ, मुझसे मत लड़ो।" इसके बजाय, रंग एक दृश्य उत्तेजना (विजुअल स्टिमुलस) के रूप में कार्य करता है जो देखने वाले के व्याख्या करने के आधार पर व्यवहार को नियंत्रित कर सकता है।

निष्कर्ष बताते हैं कि इन छिपकलियों की आबादी में रंगों की विविधता इसलिए बनी हुई है क्योंकि प्रत्येक रंग लड़ाई में विशिष्ट लाभ की गारंटी नहीं देता है, बल्कि इसलिए क्योंकि रंग देखने वालों के मस्तिष्क के साथ जटिल तरीकों से परस्पर क्रिया करते हैं। लाल गला शायद यह संकेत नहीं देता कि एक छिपकली सबसे मजबूत लड़ाकू है, लेकिन यह एक प्रतिद्वंद्वी की आँखों को कुछ संकेत जरूर देता है, जो संभावित रूप से एक ऐसे संघर्ष को बढ़ा सकता है जो अन्यथा शांत रह सकता था। संकेत को भेजने वाले से अलग करके, शोधकर्ताओं ने दिखाया कि इन छिपकलियों की दुनिया में, धारणा अक्सर वास्तविकता से अधिक महत्वपूर्ण होती है। एक छिपकली जो रंग पहनती है वह उतना महत्वपूर्ण नहीं है जितना कि दूसरा छिपकली जो देखता है, और वह दृष्टि लड़ाई के मार्ग को कैसे बदल देती है।