High occurrence of Parascaris spp. infection and pulmonary eosinophilia in young Swedish trotting racehorses, without clear causal relationship

युवा रेसहोर्स, अपने मानव समकक्षों की तरह, श्वसन संबंधी समस्याओं के प्रति संवेदनशील होते हैं जो उन्हें प्रतियोगिता से बाहर कर सकती हैं। अश्व जगत में, 'माइल्ड-टू-मॉडरेट इक्वाइन अस्थमा' नामक एक स्थिति एक सामान्य अपराधी है, जो फेफड़ों में सूजन पैदा करती है जिससे खांसी और खराब प्रदर्शन होता है। यह सूजन कोई एक समान समस्या नहीं है; बल्कि, यह इस बात पर निर्भर करते हुए अलग-अलग तरीकों से प्रकट होती है कि वायुमार्ग में किस प्रकार की प्रतिरक्षा कोशिकाएं (इम्यून सेल्स) एकत्रित होती हैं। कभी-कभी वायुमार्ग न्यूट्रोफिल से भर जाते हैं, जो एक प्रकार की श्वेत रक्त कोशिका है जो जीवाणु संक्रमण से लड़ती है, जबकि अन्य समय में वे ईोसिनोफिल से भर जाते हैं, जो आमतौर पर एलर्जी वाली प्रतिक्रियाओं या परजीवियों के प्रति प्रतिक्रिया से जुड़ी कोशिकाएं होती हैं। वर्षों से, पशुचिकित्सक इस बात पर बहस कर रहे हैं कि इन विभिन्न पैटर्न को क्या प्रेरित करता है। एक लंबे समय से चली आ रही थ्योरी यह सुझाव देती है कि जब एक घोड़ा पैस्कारिस (Parascaris) नामक एक विशिष्ट प्रकार के गोल कृमि (राउंडवॉर्म) से संक्रमित होता है, तो लार्वा उसके फेफड़ों के माध्यम से प्रवास करते हैं, जिससे एक एलर्जी जैसी प्रतिक्रिया उत्पन्न होती है जो वायुमार्ग को ईोसिनोफिल से भर देती है। यह विचार विशेष रूप से युवा स्टैंडर्डब्रेड ट्रॉटर (Standardbred trotters) के लिए प्रासंगिक है, जो हार्नेस रेसिंग के लिए उपयोग किए जाने वाले घोड़ों की एक नस्ल है, क्योंकि इन जानवरों में इस कृमि संक्रमण की उच्च दर देखी जाती है। यदि वास्तव में कृमि ही इसका कारण हैं, तो संक्रमण का उपचार करने से फेफड़ों की सूजन साफ हो जानी चाहिए और घोड़े की दौड़ने की क्षमता बहाल हो जानी चाहिए।

स्वीडन में शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस संबंध का सीधे परीक्षण करने के लिए, यह जांचने के लिए कि क्या ये गोल कृमि वास्तव में युवा दौड़ने वाले घोड़ों में देखे जाने वाले फेफड़ों की सूजन की व्याख्या करते हैं। उन्होंने एक बड़े समूह के घोड़ों को देखना शुरू किया, जिनकी आयु एक से चार वर्ष के बीच थी, यह देखने के लिए कि कृमि संक्रमण कितना आम था और कितनी बार घोड़ों में फेफड़ों की सूजन के लक्षण दिखाई दिए। उन्होंने 381 घोड़ों के मल के नमूनों को 58 विभिन्न प्रशिक्षण यार्डों से एकत्र किया ताकि सक्रिय संक्रमण के संकेत के रूप में कृमि के अंडों की जांच की जा सके। साथ ही, उन्होंने दो इक्वाइन अस्पतालों के मेडिकल रिकॉर्ड की समीक्षा की ताकि समान घोड़ों से लिए गए फेफड़ों के तरल पदार्थों का विश्लेषण किया जा सके। ये फेफड़ों के नमूने, जिन्हें ब्रोंकोएलोवियर लैवेज फ्लूइड (bronchoalveolar lavage fluid) कहा जाता है, पशुचिकित्सकों को वायुमार्ग में मौजूद विशिष्ट प्रकार की कोशिकाओं की गणना करने की अनुमति देते हैं। शोधकर्ता विशेष रूप से एक ऐसे पैटर्न को खोजने में रुचि रखते थे जहाँ कृमि के अंडों की संख्या अधिक होने पर फेफड़ों में ईोसिनोफिल की संख्या भी अधिक हो, जो इस विचार का समर्थन करता कि कृमि ही सांस लेने की समस्याओं का सीधा कारण हैं।

सर्वेक्षण के परिणामों से पता चला कि कृमि संक्रमण वास्तव में काफी आम था, जिससे अध्ययन किए गए लगभग 15 प्रतिशत युवा घोड़े प्रभावित थे। यह संक्रमण सबसे कम उम्र के जानवरों में सबसे अधिक प्रचलित था, जिसमें दो साल के घोड़ों में संक्रमण की दर उच्चतम थी, जबकि पुराने घोड़े इस परजीवी के वाहक होने की कम संभावना रखते थे। यह रोग के प्राकृतिक इतिहास के अनुरूप है, क्योंकि घोड़े उम्र बढ़ने के साथ इन कृमियों के प्रति प्रतिरक्षा विकसित कर लेते हैं। फेफड़ों के तरल पदार्थ के विश्लेषण ने भी उम्र से संबंधित रुझानों की एक समान कहानी बताई। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन युवा एथलीटों में सूजन बहुत आम थी, जिनमें लगभग दो-तिहाई नमूनों में कुछ असामान्यता देखी गई। सबसे आम प्रकार की सूजन में ईोसिनोफिल की वृद्धि शामिल थी, विशेष रूप से दो साल के घोड़ों में, जहाँ 30 प्रतिशत से अधिक ने यह विशिष्ट पैटर्न दिखाया। जैसे-जैसे घोड़े बड़े होते गए, सूजन का प्रकार बदल गया, जिसमें ईोसिनोफिल कम आम होते गए और अन्य कोशिका प्रकारों ने जगह ले ली।

दोनों (कृमि और सूजन) को उच्च संख्या में पाए जाने के बावजूद, अध्ययन इस दोनों के बीच एक सीधा संबंध खोजने में विफल रहा। विशेष रूप से सूजन वाले फेफड़ों वाले घोड़ों के एक छोटे समूह की बारीकी से जांच करते हुए, शोधकर्ताओं ने उनकी तुलना उसी आयु और नस्ल के स्वस्थ घोड़ों से की। उन्होंने पाया कि सूजन वाले फेफाड़ों वाले केवल एक घोड़े में ही उस समय परीक्षण के दौरान कृमि संक्रमण था। इसके विपरीत, नियंत्रण समूह (कंट्रोल ग्रुप) के दो स्वस्थ घोड़े कृमियों के वाहक थे। इसके अलावा, जब शोधकर्ताओं ने घोड़ों को कृमिनाशक दवा दी और कृमियों के निष्कासन पर नज़र रखी, तो उन्हें फेफड़ों की सूजन वाले घोड़ों में कृमियों के निष्कासन में अपेक्षित उछाल नहीं दिखा। यह सुझाव देता है कि इन विशिष्ट मामलों में कृमियों की उपस्थिति सूजन का प्राथमिक चालक नहीं थी। अध्ययन ने अन्य संभावित कारणों को भी देखा, जैसे कि अस्तबलों में उपयोग किए जाने वाले बिछावन (बेडिंग) का प्रकार या क्या घोड़ों को जमीन से या ऊंचे रैक से घास खिलाई गई थी, लेकिन बीमार और स्वस्थ समूहों के बीच सूजन की व्याख्या करने वाला कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं मिला।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि हालांकि कृमि संक्रमण और ईोसिनोफिलिक फेफड़ों की सूजन दोनों ही युवा स्वीडिश ट्रॉटरों में आम समस्याएं हैं, लेकिन वे कारण और प्रभाव के बजाय अलग-अलग मुद्दे प्रतीत होते हैं। दो साल के घोड़ों में फेफड़ों की सूजन की उच्च दर एक विशिष्ट घटना है जो गोल कृमियों की उपस्थिति पर निर्भर नहीं करती है। यह निष्कर्ष महत्वपूर्ण है क्योंकि यह सुझाव देता है कि केवल इन घोड़ों को कृमिनाशक दवा देने से उनकी सांस लेने की समस्याओं का समाधान नहीं हो सकता है, यदि अंतर्निहित कारण कुछ और है, जैसे कि धूल के प्रति एलर्जी की प्रतिक्रिया या अन्य पर्यावरणीय कारक। यह अध्ययन इक्वाइन अस्थमा की जटिलता को उजागर करता है, जो दिखाता है कि भले ही दो स्थितियां जनसंख्या में एक साथ दिखाई दें, वे सीधे तौर पर एक-दूसरे से जुड़ी हुई भी नहीं हो सकती हैं। इन युवा घोड़ों के संघर्ष का वास्तविक कारण समझने के लिए, भविष्य के शोध को कृमियों से परे देखना होगा और अन्य पर्यावरणीय ट्रिगर्स की जांच करनी होगी जो उनके वायुमार्ग को उत्तेजित कर रहे हैं।