High occurrence of Parascaris spp. infection and pulmonary eosinophilia in young Swedish trotting racehorses, without clear causal relationship
Questo studio ha riscontrato un'alta prevalenza sia dell'infezione da *Parascaris* spp. che dell'infiammazione polmonare eosinofila nei giovani cavalli da trotto svedesi, ma la mancanza di una forte associazione tra le due condizioni suggerisce che l'infezione non sia la causa primaria dell'infiammazione polmonare.
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I giovani cavalli da corsa, proprio come i loro omologhi umani, sono soggetti a problemi respiratori che possono metterli in disparte dalle competizioni. Nel mondo equino, una condizione nota come asma equino da lieve a moderato è un frequente colpevole, che causa infiammazione nei polmoni portando alla tosse e a prestazioni scadenti. Questa infiammazione non è un problema singolo e uniforme; piuttosto, si manifesta in modi diversi a seconda di quali tipi di cellule immunitarie si radunano nelle vie aeree. A volte le vie aeree si riempiono di neutrofili, un tipo di globulo bianco che combatte le infezioni batteriche, mentre altre volte si affollano di eosinofili, cellule tipicamente associate a reazioni allergiche o risposte ai parassiti. Per anni, i veterinari hanno dibattuto su cosa guidi questi diversi modelli di infiammazione. Una teoria di lunga data suggerisce che quando un cavallo viene infettato da un tipo specifico di rotatoria chiamato Parascaris, le larve migrano attraverso i polmoni, scatenando una risposta di tipo allergico che inonda le vie aeree di eosinofili. Questa idea è particolarmente rilevante per i giovani trottoresi Standardbred, una razza di cavalli utilizzata per le corse all'armadio, poiché questi animali sono noti per presentare tassi elevati di questa infezione da verme. Se i vermi sono effettivamente la causa, allora trattare l'infezione dovrebbe eliminare l'infiammazione polmonare e ripristinare la capacità del cavallo di correre.
Un team di ricercatori in Svezia si è posto l'obiettivo di testare direttamente questo collegamento, indagando se la presenza di questi rotatori spieghi effettivamente l'infiammazione polmonare osservata nei giovani trottoresi da corsa. Iniziarono esaminando un grande gruppo di cavalli, di età compresa tra uno e quattro anni, per vedere quanto fosse comune l'infezione da verme e quanto spesso i cavalli mostrassero segni di infiammazione polmonare. Raccolsero campioni fecali da 381 cavalli provenienti da 55 diversi centri di addestramento per verificare la presenza di uova di verme, un segno di un'infezione attiva. Allo stesso tempo, esaminarono le cartelle cliniche di due ospedali equini per analizzare i campioni di fluido prelevati dai polmoni di cavalli simili. Questi campioni polmonari, noti come fluido di lavaggio broncoalveolare, permettono ai veterinari di contare i tipi specifici di cellule presenti nelle vie aeree. I ricercatori erano particolarmente interessati a trovare un modello in cui i cavalli con un alto numero di uova di verme avessero anche un alto numero di eosinofili nei polmoni, il che avrebbe supportato l'idea che i vermi fossero la causa diretta dei problemi respiratori.
I risultati del sondaggio hanno rivelato che l'infezione da verme era effettivamente piuttosto comune, colpendo circa il 15 percento dei giovani cavalli studiati. L'inzione era più prevalente negli animali più giovani, con i cavalli di due anni che mostravano i tassi di infezione più elevati, mentre i cavalli più anziani erano meno propensi a ospitare il parassita. Questo si allinea con la storia naturale della malattia, poiché i cavalli sviluppano tipicamente l'immunità a questi vermi con l'avanzare dell'età. L'analisi del fluido polmonare ha raccontato una storia simile di tendenze legate all'età. I ricercatori hanno scoperto che l'infiammazione era molto comune in questi giovani atleti, con quasi due terzi dei campioni che mostrava qualche anomalia. Il tipo di infiammazione più frequente comportava un aumento di eosinofili, in particolare nei cavalli di due anni, dove più del 30 percento mostrava questo specifico schema. Man mano che i cavalli invecchiavano, il tipo di infiammazione cambiava, con gli eosinofili che diventavano meno comuni e altri tipi cellulari che prendevano il sopravvento.
Nonostante avessero trovato sia i vermi che l'infiammazione polmonare in numeri elevati, lo studio non è riuscito a trovare un legame diretto tra i due. In un esame più approfondito di un piccolo gruppo di cavalli specificamente scelti per avere polmoni infiammati, i ricercatori li hanno confrontati con cavalli sani della stessa età e razza. Hanno scoperto che solo un cavallo con polmoni infiammati era effettivamente infettato dai vermi al momento del test. Al contrario, due cavalli sani del gruppo di controllo trasportavano i vermi. Inoltre, quando i ricercatori hanno trattato i cavalli con un farmaco sverminante e hanno osservato l'espulsione dei vermi, non hanno visto il previsto aumento della rimozione dei vermi nei cavalli con infiammazione polmonare. Ciò suggerisce che la presenza dei vermi non fosse il driver primario dei problemi polmonari in questi casi specifici. Lo studio ha anche esaminato altre potenziali cause, come il tipo di lettiera utilizzato nelle stalle o se i cavalli venissero nutriti con fieno da terra o da un supporto elevato, ma non ha trovato differenze significative tra i gruppi malati e sani che potessero spiegare l'infiammazione.
I ricercatori hanno concluso che, sebbene sia l'infezione da verme che l'infiammazione polmonare eosinofila siano problemi comuni nei giovani trottoresi svedesi, essi sembrano essere questioni separate piuttosto che un rapporto di causa ed effetto. L'alto tasso di infiammazione polmonare nei dueenni sembra essere un fenomeno distinto che non dipende dalla presenza dei rotatori. Questo risultato è importante perché suggerisce che sverminare semplicemente questi cavalli potrebbe non risolvere i loro problemi respiratori se la causa sottostante è qualcos'altro, come una reazione allergica alla polvere o altri fattori ambientali. Lo studio evidenzia la complessità dell'asma equino, mostrando che anche quando due condizioni appaiono insieme in una popolazione, potrebbero non essere direttamente connesse. Per comprendere veramente cosa stia causando la difficoltà respiratoria di questi giovani cavalli, la ricerca futura dovrà guardare oltre i vermi e investigare altri trigger ambientali che potrebbero irritare le vie aeree.
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