Did Privatization Expand Telephone Access?
पूर्व अध्ययनों के पूर्वाग्रहों को संबोधित करने के लिए विषमता-रोधी (heterogeneity-robust) डिफरेंस-इन-डिफरेंस अनुमानकों का उपयोग करते हुए, यह शोध पत्र पाता है कि सरकारी टेलीफोन कंपनियों के निजीकरण ने लैंडलाइन पहुंच का महत्वपूर्ण विस्तार किया, जिससे प्रति 100 निवासी सदस्यता लगभग 0.5 से बढ़कर पांच वर्षों के भीतर लगभग 2.9 हो गई।
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द दशकों से, दुनिया के कई हिस्सों में आधुनिक जीवन का वादा एक सरल, निराशाजनक वास्तविकता के कारण पीछे छूट गया था: आप टेलीफोन प्राप्त नहीं कर सकते थे। 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक में, विकासशील दुनिया भर में सरकारी टेलीफोन कंपनियों की पहचान उनकी कमी से थी। अर्जेंटीना, मैक्सिको और चिली जैसे देशों में, प्रति सौ व्यक्तियों पर दस से भी कम फोन लाइनें थीं। ब्राजील में, लाखों लोग केवल एक कनेक्शन पाने के लिए वर्षों तक इंतजार करते थे, अक्सर उस विशेषाधिकार के लिए ब्लैक मार्केट में हजारों डॉलर चुकाते थे जो एक सार्वजनिक सेवा के रूप में दिया जाना चाहिए था। पुराने निवेश की कमी और राशन की गई पहुंच से निराश होकर, सरकारों ने बदलाव की एक बड़ी लहर शुरू की, और अपनी सरकारी टेलीफोन कंपनियों को निजी निवेशकों को बेच दिया। इस बदलाव के पीछे का सिद्धांत सीधा था: निजी मालिक, लाभ कमाने की आवश्यकता और बाजार के दबाव से प्रेरित होकर, उन राजनेताओं की तुलना में अधिक निवेश करेंगे और नेटवर्क को अधिक कुशलता से चलाएंगे जो कंपनियों का उपयोग अन्य लक्ष्यों के लिए करते थे। लेकिन हालांकि विचार ठोस लग रहा था, प्रमाण जटिल था। पिछले अध्ययन जो यह मापने की कोशिश कर रहे थे कि क्या इस बदलाव ने वास्तव में लोगों को फोन प्राप्त करने में मदद की, वे सांख्यिकीय विधियों पर निर्भर थे जिन्हें बाद में त्रुटिपूर्ण पाया गया जब सुधार अलग-अलग समय पर और अलग-अलग स्थानों पर होते हैं।
टुलने विश्वविद्यालय के जॉन लेविंडिस द्वारा किया गया एक नया अध्ययन एक अधिक विश्वसनीय तरीके से कारण और प्रभाव को मापकर उस भ्रम को दूर करता है, जिसमें चार महाद्वीपों के इक्कीस देशों के डेटा का पुनर्मूल्यांकन किया गया है। शोधकर्ता यह जानना चाहता था कि क्या स्वामित्व का निजी हाथों में हस्तांतरण वास्तव में लैंडलाइन टेलीफोन की पहुंच का विस्तार करता है, या उन देशों में देखा गया विकास केवल एक ऐसा रुझान था जो वैसे भी होता। एक आधुनिक सांख्यिकीय दृष्टिकोण लागू करके, जो सावधानीपूर्वक उन देशों की तुलना करता है जिन्होंने अलग-अलग समय पर निजीकरण किया बनाम वे जिन्होंने कभी नहीं किया, अध्ययन ने एक स्पष्ट, सकारात्मक उत्तर दिया। डेटा दिखाता है कि निजीकरण ने वास्तव में टेलीफोन पहुंच का विस्तार किया। जिस क्षण एक देश ने निजी निवेशक को नियंत्रण हस्तांतरित किया, प्रति सौ लोगों पर फोन लाइनों की संख्या लगभग आधी लाइन बढ़ गई। यह एक अस्थायी उछाल नहीं था; प्रभाव अगले कुछ वर्षों में लगातार बढ़ता गया। बिक्री के पांच साल बाद, प्रति सौ निवासियों पर सब्सक्रिप्शन की संख्या लगभग तीन लाइनों से बढ़ गई थी। चूंकि इनमें से कई देश प्रति सौ लोगों पर दस से भी कम लाइनों के साथ शुरू हुए थे, यह नेटवर्क का एक विशाल विस्तार है, जो केवल आधे दशक में सिस्टम को प्रभावी रूप से तीस से साठ प्रतिशत तक बढ़ा देता है।
शोधकर्ताओं ने यह सुनिश्चित करने के लिए सावधानी बरती कि यह परिणाम कोई इत्तेफाक या गणित की चाल न हो। उन्होंने अपने निष्कर्षों की जांच डेटा के विश्लेषण के विभिन्न तरीकों के विरुद्ध की और पाया कि वही कहानी बार-बार दोहराई गई। उन्होंने बिक्री से पहले के वर्षों को भी बारीकी से देखा ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि जिन देशों ने निजीकरण किया था, वे पहले से ही उन देशों की तुलना में विकास के तेज़ मार्ग पर तो नहीं थे जो सरकारी स्वामित्व में रहे। डेटा ने सुधार शुरू होने से पहले ऐसी किसी भी भिन्नता को नहीं दिखाया, जो इस निष्कर्ष को मजबूत करता है कि निजी स्वामित्व ही परिवर्तन का इंजन था। विकास का पैटर्न एक तार्किक कहानी के अनुरूप है: जब निजी निवेशकों ने नियंत्रण संभाला, तो उन्होंने नई क्षमता में निवेश करना शुरू किया, लेकिन उन नए तारों और स्विचों को ग्राहकों के लिए वास्तविक फोन लाइनों में बदलने में कुछ साल लगे। अध्ययन ने यह भी नोट किया कि पांच वर्षों के बाद यह वृद्धि अंततः धीमी हो गई, संभवतः इसलिए क्योंकि बाजार अपनी सीमा तक पहुँच रहा था और लोग मोबाइल फोन की ओर स्विच करने लगे थे, जो एक ऐसी तकनीक थी जो वैश्विक स्तर पर फैलना शुरू हो रही थी।
हालांकि परिणाम मजबूत हैं, अध्ययन इस बात पर एक सूक्ष्म दृष्टिकोण प्रदान करता है कि वास्तव में परिवर्तन को किसने प्रेरित किया। शोधकर्ता बताते हैं कि निजीकरण शायद ही कभी शून्य में हुआ; यह लगभग हमेशा अन्य सुधारों के साथ जुड़ा हुआ था, जैसे कि नए नियम जो कंपनियों को अपनी कीमतें निर्धारित करने की अनुमति देते थे और नए खिलाड़ियों से प्रतिस्पर्धा। अध्ययन स्वामित्व परिवर्तन के प्रभाव को उन सहायक नियमों के प्रभाव से अलग नहीं कर सकता है, जिसका अर्थ है कि सफलता संभवतः एक 'पैकेज डील' थी न कि केवल कंपनी बेचने का परिणाम। इसके अलावा, अध्ययन ने उन देशों को बाहर रखा जहां सरकार ने बाद में कंपनियों को वापस ले लिया, क्योंकि ऐसी स्थितियां निष्पक्ष रूप से मापने के लिए बहुत अराजक थीं। इन जटिलताओं के बावजूद, मुख्य निष्कर्ष विभिन्न परीक्षणों और विनिर्देशों में सुदृढ़ बना हुआ है। साक्ष्य बताते हैं कि जब सरकारों ने अपने टेलीफोन नेटवर्क का परिचालन नियंत्रण निजी निवेशकों को हस्तांतरित किया, तो परिणाम लोगों की फोन प्राप्त करने की क्षमता में एक महत्वपूर्ण और स्थायी वृद्धि थी। आज नीति निर्माताओं के लिए, जो फाइबर नेटवर्क या 5G स्पेक्ट्रम जैसे नए बुनियादी ढांचे को बेचने के निर्णय का सामना कर रहे हैं, यह ऐतिहासिक रिकॉर्ड एक स्पष्ट सबक प्रदान करता है: निजी क्षेत्र को नियंत्रण हस्तांतरित करना काम कर सकता है, लेकिन यह स्वामित्व परिवर्तन और नियामक आधुनिकीकरण का पूरा पैकेज है जो परिणाम देता है।
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