Phylogenetic conservatism of dietary niches in Neotropical leaf-nosed bats
यह अध्ययन प्रदर्शित करता है कि नियोट्रॉपिकल लीफ-नोज़्ड चमगादड़ों की आहार संबंधी आदतों में फाइलोजेनेटिक निच कन्जर्वेटिविज्म (phylogenetic niche conservatism) स्पष्ट है, लेकिन यह इस बात पर महत्वपूर्ण रूप से निर्भर करता है कि निक चौड़ाई (niche breadth) या स्थिति (position) का आकलन किया जा रहा है और विश्लेषण किस फाइलोजेनेटिक पैमाने (परिवार, उप-परिवार, या प्रजाति) पर किया जाता है।
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प्रत्येक जीवित प्राणी में आवश्यकताओं और आदतों का एक अनूठा सेट होता है जो यह परिभाषित करता है कि वह कैसे जीता है, क्या खाता है और दुनिया में उसका स्थान कहाँ है। वैज्ञानिक इसे 'पारिस्थितिक निकेत' (ecological niche) कहते हैं। लंबे समय तक, शोधकर्ताओं ने मुख्य रूप से इस निकेत के भौतिक पक्ष पर ध्यान केंद्रित किया: वह तापमान जिसे एक प्रजाति सहन कर सकती है, उसे कितनी वर्षा की आवश्यकता है, या वह किस ऊंचाई पर जीवित रह सकती है। लेकिन इसका एक दूसरा पक्ष भी है, जो उतना ही महत्वपूर्ण है: जैविक पक्ष। इसमें यह शामिल है कि एक जानवर क्या खाता है और उसकी किसके साथ अंतःक्रिया होती है। विकासवादी जीव विज्ञान (evolutionary biology) में एक प्रमुख प्रश्न यह है कि क्या ये आदतें पूर्वजों से वंशजों में विरासत में मिलती हैं, जैसे कि एक पारिवारिक रेसिपी जो कभी नहीं बदलती। वंशों की यह प्रवृत्ति कि वे लाखों वर्षों तक अपने पूर्वजों के तरीकों को बनाए रखते हैं, 'फाइलोगेनेटिक निच कन्जर्वेशन' (phylogenetic niche conservatism) के रूप में जानी जाती है। हालांकि वैज्ञानिकों ने दशकों से जलवायु सहनशीलता जैसे भौतिक लक्षणों के लिए इसका अध्ययन किया है, लेकिन आहार के मामले में उन्होंने अभी बहुत कम जानकारी जुटा पाई है। यह समझना कि क्या आहार संबंधी आदतें संरक्षित रहती है, यह समझाने में मदद करता है कि कुछ जानवर जहाँ वे रहते हैं वहाँ क्यों रहते हैं, वे जलवायु परिवर्तन के प्रति कैसी प्रतिक्रिया देते हैं, और पृथ्वी पर जीवन की अविश्वसनीय विविधता कैसे अस्तित्व में आई।
एक नए अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने लीफ-नोज़्ड चमगादड़ों (leaf-nosed bats) के एक समूह में इस 'आहार संरक्षण' (dietary conservatism) के विचार का परीक्षण करने का लक्ष्य रखा, जो पूरे उष्णकटिबंधीय अमेरिका में पाए जाते हैं। ये चमगादड़ अपने आहार की अविश्वसनीय विविधता के लिए प्रसिद्ध हैं; जहाँ कुछ केवल फल खाते हैं, वहीं अन्य अमृत (nectar) पीते हैं, कीटों का शिकार करते हैं, अन्य कशेरुकियों (vertebrates) को खाते हैं, या यहाँ तक कि रक्त भी पीते हैं। वैज्ञानिक यह जानना चाहते थे कि क्या ये आहार संबंधी आदतें इन चमगादड़ों के वंशावली वृक्ष (family tree) में गहराई से जुड़ी हुई हैं। क्या करीबी संबंधी एक ही तरह की चीजें खाते हैं? क्या परिवार के पूरे समूह विशिष्ट आहार पर टिके रहते हैं, या वे लगातार बदलाव करते रहते हैं? यह पता लगाने के लिए, टीम ने इन चमगादड़ों की 163 प्रजातियों की आहार संबंधी आदतों का अध्ययन किया, और उनके खाने के पैटर्न का विश्लेषण परिवार के वृक्ष के तीन अलग-अलग स्तरों पर किया: पूरे परिवार, परिवार के भीतर छोटे उपसमूहों, और अंत में, व्यक्तिगत रूप से निकट संबंधी प्रजातियों के बीच। उन्होंने आहार के दो विशिष्ट पहलुओं की जांच की: "पोजीशन" (position), जो अनिवार्य रूप से यह है कि जीव क्या खाना पसंद करता है, और "ब्रेडथ" (breadth), जो उसके आहार की विविधता है।
शोधकर्ताओं ने पाया कि उत्तर पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि आप परिवार के वृक्ष के किस भाग को देख रहे हैं और आप आहार के किस पहलू को माप रहे हैं। जब उन्होंने पूरे लीफ-नोज़्ड चमगादड़ों के परिवार को एक संपूर्ण इकाई के रूप में देखा, तो उन्होंने पाया कि एक चमगादड़ जो भोजन की विविधता खाता है—उसका 'डाइटरी ब्रेडथ'—समय के साथ आश्चर्यजनक रूप से स्थिर रहा है। इनमें से अधिकांश चमगादड़ एक संकीर्ण आहार पर टिके रहने की प्रवृत्ति रखते हैं, जो केवल एक या दो प्रकार के भोजन पर ध्यान केंद्रित करते हैं, और यह विशेषज्ञता की प्रवृत्ति पूरे समूह में संरक्षित एक लक्षण प्रतीत होती है। हालाँकि, वे विशिष्ट प्रकार का भोजन जिसे वे पसंद करते हैं, या उनकी 'डाइटरी पोजीशन', पूरे परिवार के लिए इस समान स्थिरता के पैटर्न को नहीं दिखाती है। इसके बजाय, डेटा ने सुझाव दिया कि पूरा समूह किसी एक पूर्वज प्राथमिकता में बंधे बिना विभिन्न आहार विकल्पों को तलाशने के लिए स्वतंत्र रहा है।
जब वैज्ञानिकों ने परिवार के भीतर छोटे उपसमूहों को देखने के लिए ज़ूम इन किया, तो पैटर्न बदल गया। यहाँ, उन्होंने पाया कि चमगादड़ जो विशिष्ट प्रकार का भोजन खाता है, वह वास्तव में संरक्षित है। उदाहरण के लिए, फल खाने वाले उपसमूह फल खाने वाले ही बने रहते हैं, जबकि अमृत पीने वाला समूह अमृत के साथ ही रहता है। इन उपसमूहों की विशिष्ट आहार पहचान होती है जो लाखों वर्षों से संरक्षित है। दिलचस्प बात यह है कि इन विशिष्ट उपसमूहों के भीतर, उनके आहार की विविधता उतनी सख्ती से संरक्षित नहीं थी जितना कि विशिष्ट खाद्य प्रकार था। यह सुझाव देता है कि जबकि चमगादड़ों का एक समूह भोजन की एक सामान्य श्रेणी में बंधा हो सकता है, उस समूह के भीतर की व्यक्तिगत प्रजातियां अपनी खाने की आदतों में कितने विशेषज्ञ या व्यापक हो सकते हैं, इस मामले में भिन्न हो सकती हैं।
सबसे विस्तृत स्तर पर, 'सिस्टर स्पीशीज़' (sister species)—वे चमगादड़ जो एक-दूसरे के सबसे करीबी संबंधी हैं—की तुलना करते हुए, शोधकर्ताओं ने पाया कि इन करीबी रिश्तेदारों का आहार अन्य असंबंधित चमगादड़ों की तुलना में बहुत अधिक समान होता है। यह पुष्टि करता है कि आहार संबंधी आदतें वास्तव में परिवार के वृक्ष के माध्यम से आगे बढ़ाई जाती हैं, कम से कम हालिया शाखाओं के बीच। अध्ययन ने विकासवादी इतिहास के उन विशिष्ट क्षणों की भी पहचान की जहाँ बड़े बदलाव हुए थे, जैसे कि जब चमगादड़ों की एक वंशावली फल खाने से बदलकर रक्त पीने की ओर बढ़ी, या जब अमृत पीने वालों का एक समूह फल खाने के लिए भी विकसित हुआ। ये बदलाव परिवार के वृक्ष में विशिष्ट बिंदुओं पर हुए, जो अक्सर विभिन्न उपसमूहों की उत्पत्ति के अनुरूप थे।
जो समग्र चित्र उभरता है, वह यह है कि इन चमगादड़ों में आहार का विकास एक सरल, समान प्रक्रिया नहीं है। यह एक जटिल कहानी है जहाँ अलग-अलग पैमानों पर अलग-अलग नियम लागू होते हैं। पूरे परिवार ने विशेषज्ञ आहारकर्ता होने की एक सामान्य प्रवृत्ति को बनाए रखा है, लेकिन उच्चतम स्तर पर वे विशिष्ट प्रकार के भोजन जो वे खाते हैं, बदलने और विविध होने के लिए स्वतंत्र रहे हैं। एक बार जब वे विविधीकरण हो गए और विशिष्ट उपसमूह बन गए, तो वे विशिष्ट आहार प्राथमिकताएं सुरक्षित और संरक्षित हो गईं। यह शोध रेखांकित करता है कि जानवरों की आदतों के विकास को वास्तव में समझने के लिए, वैज्ञानिकों को केवल पूरे समूह या केवल व्यक्तियों को ही नहीं देखना चाहिए; उन्हें पूर्ण कहानी देखने के लिए कई स्तरों पर वंशावली वृक्ष को देखना चाहिए। ऐसा करके, उन्होंने पाया कि इन चमगादड़ों के खाने का तरीका गहरे जड़ों वाली परंपराओं और विशिष्ट, स्थिर पारिवारिक पहचानों का एक मिश्रण है, जो विकास के लाखों वर्षों द्वारा आकार दिया गया है।
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