Sex differences in pregnancy complications and autism
स्वीडिश जन्म रजिस्ट्री डेटा का उपयोग करने वाला यह अध्ययन प्रकट करता है कि जबकि पुरुष गर्भधारण आम तौर पर जटिलताओं के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं, इन जटिलताओं और ऑटिज्म के बीच का संबंध भ्रूण के लिंग से काफी हद तक स्वतंत्र है, जिसमें अपरिपक्वता और अन्य कारक दोनों लिंगों में लगातार ऑटिज्म से जुड़े हुए हैं, जो अंततः भ्रूण के लिंग को ऑटिज्म की संभावना के सबसे मजबूत भविष्यवक्ता के रूप में पहचानता है।
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ऑटिज्म एक आजीवन चलने वाली स्थिति है जो यह निर्धारित करती है कि एक व्यक्ति दूसरों के साथ कैसे जुड़ता है, संवाद करता है और दुनिया का अनुभव करता है। जबकि वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि इस बात में आनुवंशिकी (जेनेटिक्स) की बड़ी भूमिका होती है कि क्या किसी बच्चे में ऑटिज्म विकसित होगा, यह कहानी केवल डीएनए तक ही सीमित नहीं है। जीवन के शुरुआती चरण, विशेष रूप से गर्भ में बिताया गया समय भी महत्वपूर्ण होता है। गर्भावस्था के दौरान, प्लेसेंटा (अपरा) माँ और बच्चे के बीच एक महत्वपूर्ण सेतु के रूप में कार्य करता है, जो पोषक तत्व और ऑक्सीजन पहुँचाने के साथ-साथ अपशिष्ट को भी छानता है। यह अंग हर गर्भावस्था में समान रूप से कार्य नहीं करता है; यह इस आधार पर अलग तरह से प्रतिक्रिया देता है कि विकसित हो रहा बच्चा नर है या मादा। दशकों से, शोधकर्ताओं ने देखा है कि लड़कों में ऑटिज्म का निदान लड़कियों की तुलना में अधिक बार होता है, लेकिन इस अंतर के कारण अब तक रहस्य बने हुए हैं। यह समझना कि गर्भावस्था के दौरान होने वाली शारीरिक चुनौतियाँ इस अंतर में कितना योगदान देती हैं, उस जटिल जैविक और पर्यावरणीय मिश्रण को स्पष्ट करने में मदद कर सकता है जो ऑटिज्म के निदान की ओर ले जाता है।
स्वीडन के शोधकर्ताओं की एक टीम ने चिकित्सा रिकॉर्डों के एक विशाल संग्रह को देखकर इस प्रश्न की जांच करने का निर्णय लिया। उन्होंने बीस लाख से अधिक जन्मों के डेटा का परीक्षण किया, जो एक ऐसी संख्या है जो उन पैटर्न को पकड़ने के लिए पर्याप्त बड़ी है जिन्हें छोटे अध्ययन शायद छोड़ दें। उनका कार्य दो मुख्य भागों में विभाजित था। सबसे पहले, उन्होंने सामान्य जनसंख्या को देखा ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या नर और मादा भ्रूण गर्भावस्था के दौरान अलग-अलग जोखिमों का सामना करते हैं। फिर, उन्होंने विशेष रूप से उन बच्चों पर ध्यान केंद्रित किया जिन्हें ऑटिज्म से निदान किया गया था, ताकि यह देखा जा सके कि लड़कों और लड़कियों के लिए माताओं को होने वाली जटिलताएं अलग थीं या नहीं। एक ही परिवार के भाई-बहनों की तुलना करके, शोधकर्ता उन कारकों को नियंत्रित कर सके जो भाई और बहन दोनों में साझा होते हैं, जैसे कि उनकी माँ की आनुवंशिकी या घर का वातावरण, ताकि गर्भावस्था के विशिष्ट प्रभावों को अलग किया जा सके।
अध्ययन के पहले भाग ने एक लंबे समय से चली आ रही धारणा की पुष्टि की: पुरुष गर्भधारण आम तौर पर अधिक नाजुक होते हैं। जब शोधकर्ताओं ने लाखों जन्मों की तुलना की, तो उन्होंने पाया कि नर भ्रूणों के समय से पूर्व (प्रीमैच्योरिटी) पैदा होने, सिजेरियन सेक्शन की आवश्यकता होने और 'प्लेसेंटा प्रीविया' नामक स्थिति के साथ जन्म लेने की संभावना अधिक थी, जहाँ प्लेसेंटा जन्म मार्ग को अवरुद्ध कर देता है। इसके विपरीत, मादा भ्रूणों के अपनी गर्भकालीन आयु के औसत से अधिक बड़े पैदा होने की संभावना अधिक थी। यह सुझाव देता है कि जब गर्भावस्था में तनाव आता है, तो नर भ्रूणों को अनुकूलन करने में अधिक संघर्ष करना पड़ सकता है, जबकि मादा भ्रूण उपलब्ध संसाधनों के अनुसार अपने विकास को समायोजित करने में बेहतर हो सकते हैं। ये अंतर तब भी सुसंगत रहे जब शोधकर्ताओं ने एक ही माँ के जन्मे हुए भाई-बहनों को देखा, जिससे पता चलता है कि यह संवेदनशीलता स्वयं भ्रूण के लिंग से जुड़ी हुई है।
शोधकर्ताओं ने अपना ध्यान ऑटिज्म से निदान किए गए बच्चों की ओर मोड़ा। उन्होंने पाया कि गर्भावस्था की जटिलताओं का ऑटिज्म के निदान की उच्च संभावना से संबंध था, लेकिन जब उन्होंने लिंग के आधार पर देखा तो कहानी अधिक सूक्ष्म हो गई। सामान्य जनसंख्या में, लड़कों में लड़कियों की तुलना में ऑटिज्म के निदान की संभावना बहुत अधिक होती है। हालाँकि, जब शोधकर्ताओं ने ऑटिज्म वाले बच्चों को देखा, तो सामान्य पुरुष भेद्यता (vulnerability) का पैटर्न गायब हो गया। वास्तव में, ऑटिज्म वाले बच्चों में, लड़कियों के समय से पूर्व जन्म लेने की संभावना लड़कों की तुलना में अधिक थी। यह निष्कर्ष बताता है कि लड़कियों में ऑटिज्म के कारणों में लगने वाले कारक लड़कों से भिन्न हो सकते हैं। लड़कियों के लिए, एक कठिन गर्भावस्था का तनाव, विशेष रूप से समय से पहले जन्म लेना, ऑटिज्म के लिए लड़कों की तुलना में एक अधिक मजबूत संकेत प्रतीत होता है।
यह समझने के लिए कि ऑटिज्म के लिंग अंतराल (gender gap) को इन गर्भावस्था संबंधी मुद्दों द्वारा कितना समझाया जा सकता है, टीम ने संबंधों को ट्रैक करने के लिए सांख्यिकीय मॉडलों का उपयोग किया। उन्होंने पाया कि तथ्य यह है कि नर भ्रूण समय से पूर्व जन्म और सिजेरियन सेक्शन जैसी जटिलताओं के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं, यह लड़कों में ऑटिज्म के निदान के अधिक होने के एक छोटे से हिस्से की व्याख्या करता है। हालाँकि, यह कारक कुल अंतर के दो प्रतिशत से भी कम की व्याख्या करता है। अधिकांश अंतर इन विशिष्ट गर्भावस्था घटनाओं द्वारा अस्पष्ट बना हुआ है। यह इंगित करता है कि हालांकि गर्भावस्था की शारीरिक चुनौतियां एक भूमिका निभाती हैं, लेकिन वे ऑटिज्म के लिंग अंतर का प्राथमिक चालक नहीं हैं। अध्ययन ने जन्म रिकॉर्ड के आधार पर ऑटिज्म की संभावना की भविष्यवाणी करने के लिए उन्नत कंप्यूटर मॉडलिंग का भी उपयोग किया। इन मॉडलों में, भ्रूण का लिंग सबसे शक्तिशाली भविष्यवक्ता था, जो उच्च रक्तचाप या मधुमेह जैसी किसी भी विशिष्ट जटिलता से कहीं अधिक प्रभावी था।
अध्ययन ने ऑटिज्म वाले उन बच्चों और उन बच्चों के बीच भी अंतर किया जिन्हें बौद्धिक अक्षमता (intellectual disability) भी है और जिन्हें नहीं है। बौद्धिक अक्षमता के साथ जुड़े संबंध आमतौर पर अधिक मजबूत थे। उदाहरण के लिए, गर्भकालीन आयु के अनुसार छोटा जन्म लेना या प्री-एकलैम्पसिया (माँ में उच्च रक्तचाप की स्थिति) ने ऑटिज्म के साथ एक मजबूत संबंध दिखाया जब बौद्धिक अक्षमता भी मौजूद थी। जब शोधकर्ताओं ने उन भाई-बहनों की तुलना की जहाँ एक को ऑटिज्म था और दूसरे को नहीं, तो सामान्य जनसंख्या में देखे गए कुछ संबंध गायब हो गए। गर्भकालीन मधुमेह और गर्भावस्था-प्रेरित उच्च रक्तचाप जैसी जटिलताएं भाई-बहनों की तुलना करने पर ऑटिज्म के साथ कोई महत्वपूर्ण संबंध नहीं दिखा पाईं। यह सुझाव देता है कि इन विशिष्ट स्थितियों के लिए, व्यापक जनसंख्या में ऑटिज्म के साथ दिखने वाला लिंक साझा पारिवारिक कारकों, जैसे कि माँ के समग्र स्वास्थ्य या आनुवंशिकी से प्रभावित हो सकता है, न कि स्वयं गर्भावस्था की घटना से।
अंततः, यह शोध एक जटिल जैविक परिदृश्य की तस्वीर पेश करता है। यह पुष्टि करता है कि नर भ्रूण कुछ गर्भावस्था संबंधी जटिलताओं के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं, और यह संवेदनशीलता लड़कों में ऑटिज्म के अधिक निदान में थोड़ा योगदान देती है। हालाँकि, अध्ययन यह भी प्रकट करता है कि लड़कियों के लिए ऑटिज्म के निदान का मार्ग अलग तंत्रों में शामिल हो सकता है, जिसमें समय से पूर्व जन्म लेने के प्रति बढ़ी हुई संवेदनशीलता शामिल है। निष्कर्ष इस बात पर जोर देते हैं कि हालांकि गर्भ के वातावरण का महत्व है, लेकिन यह एक बहुत बड़े पहेली का केवल एक हिस्सा है। बच्चे का लिंग ऑटिज्म की संभावना की भविष्यवाणी करने वाला सबसे मजबूत एकल कारक बना हुआ है, जो उन गहरे जैविक अंतरों की ओर इशारा करता है जो जन्म से पहले शुरू होते हैं और बच्चे के जन्म के लंबे समय बाद तक विकास को आकार देते हैं।
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