Word Embeddings Track Social Group Changes Across 70 Years in China
Questo studio presenta la prima analisi computazionale su larga scala dei media controllati dallo Stato cinese dal 1950 al 2019, rivelando che, mentre certi stereotipi sociali rimangono stabili, le rappresentazioni linguistiche ufficiali del genere e delle classi economiche subiscono cambiamenti drammatici che seguono le trasformazioni sociali rivoluzionarie della Cina, offrendo così una cruciale prospettiva non occidentale su come il linguaggio codifichi il cambiamento sociale.
Articolo originale sotto licenza CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Questa è una spiegazione generata dall'IA dell'articolo qui sotto. Non è stata scritta né approvata dagli autori. Per precisione tecnica, consulta l'articolo originale. Leggi il disclaimer completo
Immaginate il linguaggio come un enorme specchio vivente. Di solito, pensiamo che questo specchio si limiti a riflettere l'aspetto della società. Ma questo articolo sostiene che lo specchio agisca anche come un architetto: il modo in cui parliamo delle persone aiuta effettivamente a costruire e dare forma al modo in cui la società le vede.
I ricercatori volevano vedere come questo "specchio" sia cambiato in 70 anni in Cina (dal 1950 al 2019). Non si sono limitati a leggere giornali; hanno utilizzato uno strumento informatico speciale chiamato Word Embeddings. Pensate a questo strumento come a una gigantesca mappa invisibile dove le parole sono come città. Se due parole vengono spesso usate insieme (come "medico" e "intelligente"), le loro città vengono costruite vicine tra loro. Se sono raramente usate insieme, sono lontane.
Osservando questa mappa nel corso di sette decenni, il team ha tracciato come le "città" di diversi gruppi sociali si siano spostate, rimpicciolite o abbiano cambiato quartieri. Ecco cosa hanno scoperto, spiegato in modo semplice:
1. I due tipi di specchi
Lo studio ha esaminato due tipi principali di cambiamenti nel modo in cui le persone venivano descritte nei giornali ufficiali cinesi (nello specifico il People's Daily, che funge da voce ufficiale del governo).
I gruppi "appiccicosi" (cose che non sono cambiate molto)
Alcuni gruppi sociali erano come mobili pesanti difficili da spostare, anche quando la stanza veniva completamente ristrutturata. Indipendentemente dalle tempeste politiche, il modo in cui questi gruppi venivano descritti è rimasto sorprendentemente costante:
- Giovani vs Anziani: I giovani erano sempre visti come energici e capaci, mentre gli anziani venivano costantemente descritti con tratti negativi come essere confusi o rigidi.
- Magri vs Grassi: Le persone magre erano collegate a parole positive come "forte" e "dignitoso", mentre le persone grasse erano collegate a parole negative come "cattivo" o "stupido".
- Minoranze etniche vs Cinesi Han: Il gruppo di maggioranza (Cinesi Han) era spesso descritto con tratti pratici neutri o leggermente negativi, mentre le minoranze etniche venivano costantemente dipinte con una lente "positiva" ma semplicistica — sempre "felici", "semplici" e "pure".
I "cambiaforma" (cose che si sono ribaltate sottosopra)
Altri gruppi erano come acrobati, che ribaltavano le loro descrizioni drammaticamente a seconda dell'era politica:
- Genere: Negli anni '50 e '60, le donne venivano descritte come innocenti e gentili. Ma negli anni '70 (durante la Rivoluzione Culturale), la descrizione è improvvisamente ribaltata in qualcosa di duro e negativo (parole come "malvagia" o "vergognosa"). Negli anni '90 erano di nuovo positive, ma negli anni 2010 l'equilibrio è cambiato di nuovo, con gli uomini che assumevano più tratti positivi rispetto alle donne per la prima volta in decenni.
- Ricchi vs Poveri: Prima del 1978, essere "poveri" era un distintivo d'onore (legato a "lavoratore" e "disinteressato"), mentre essere "ricchi" era un crimine (legato a "avido" e "dittatoriale"). Ma dopo le riforme economiche del 1978, la descrizione dei poveri ha iniziato a diventare negativa, mentre i ricchi sono diventati leggermente meno odiati, sebbene non ancora pienamente "buoni".
2. Gli anni del "terremoto"
I ricercatori hanno scoperto che il linguaggio cambia solitamente lentamente, come un fiume che scava un canyon in secoli. Tuttavia, hanno scoperto un periodo specifico (1966–1976, la Rivoluzione Culturale) in cui il fiume si è improvvisamente trasformato in uno tsunami.
Durante questi dieci anni, il collegamento tra parole e significati si è spezzato. La mappa del computer ha mostrato che il modo in cui le persone venivano descritte è cambiato in modo così rapido e violento che la solita "stabilità" del linguaggio è scomparsa. È stato un periodo in cui la voce del governo ha riscritto completamente il dizionario del valore sociale da un giorno all'altro.
3. Come la Cina differisce dall'Occidente
L'articolo confronta questi risultati con studi simili condotti negli Stati Uniti.
- Negli USA: I "Ricchi" sono solitamente descritti positivamente (di successo, intelligenti), mentre le minoranze sono spesso descritte negativamente.
- In Cina (Media ufficiali): I "Ricchi" sono descritti negativamente (corrotti, avidi) a causa dell'ideologia socialista, anche dopo che il paese ha aperto i suoi mercati. Nel frattempo, le minoranze sono descritte con stereotipi "positivi" (semplici, felici), che gli autori chiamano "othering positivo": suona bene, ma tratta comunque le persone come infantili o primitive rispetto al mainstream.
La grande conclusione
Questo studio dimostra che il linguaggio non è solo una registrazione passiva della storia; è uno strumento attivo usato dallo Stato per ricostruire la società.
- Alcuni pregiudizi profondamente radicati (come giudicare le persone in base all'età o al peso) sono così forti che nemmeno le grandi rivoluzioni politiche sono riusciti a cancellarli.
- Altri pregiudizi (come il modo in cui vediamo il genere o il denaro) sono fragili e possono essere completamente risccritti dal potere politico.
Gli autori concludono che per comprendere veramente come funzionano le società, non possiamo guardare solo all'Occidente. Dobbiamo studiare luoghi come la Cina, dove lo "specchio" è stato deliberatamente frantumato e rifatto più volte in una singola vita, mostrandoci esattamente come il linguaggio possa essere usato per costruire una nuova realtà.
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