Thinking Inside the Box: Considerations for Putting Data Physicalization Workshops in a Box

Immagina di avere la ricetta segreta per un piatto delizioso e complesso. Di solito, solo lo chef esperto (il ricercatore) sa come cucinarlo perché le istruzioni sono vaghe, si basano sul "sentire" e presuppongono che tu sappia già come tagliare le cipolle o condire a piacere. Se lo chef esperto se ne va, la cucina cade nel silenzio e il piatto non viene mai più preparato.

Questo articolo parla di un team di ricercatori in visualizzazione che ha deciso di smettere di essere l'unico chef. Volevano prendere la loro "ricetta" per i workshop di fisicalizzazione dei dati (attività in cui le persone trasformano numeri e fatti in oggetti fisici come gioielli, mappe o sculture) e metterla in una "scatola" che chiunque potesse aprire e usare, anche se non aveva idea di cosa fosse un grafico o un dataset.

Ecco la storia di come hanno cercato di impacchettare la loro conoscenza in una scatola, cosa ci è entrato e cosa si è ostinato a non entrare.

La Missione: Togliere lo Chef dalla Cucina

I ricercatori hanno collaborato con Stadsmission, un'organizzazione no-profit svedese che aiuta i giovani emarginati. L'obiettivo era creare workshop divertenti in cui queste giovani donne potessero usare i dati per raccontare le proprie storie e riflettere sulla propria vita.

Di solito, un ricercatore tiene questi workshop. Ma i ricercatori volevano lasciare un dono duraturo. Volevano che il personale della no-profit potesse gestire questi workshop per sempre, molto tempo dopo che i ricercatori se ne fossero tornati a casa. Hanno chiamato questo concetto "Workshop-in-a-Box" (Workshop in una scatola).

Pensa a un set Lego. Non vuoi solo i mattoncini; vuoi anche il manuale di istruzioni, l'immagine del castello finito e una guida su come tenere i pezzi per non farli cadere. I ricercatori volevano impacchettare tutta la conoscenza "invisibile" che possedevano in questa scatola.

Prove ed Errori: Tre Tentativi di Impacchettare la Scatola

Il team ha gestito tre workshop pilota per vedere cosa dovevano inserire nella scatola.

1. Il tentativo della "Data Selfie" (La scatola troppo astratta)

• L'idea: Hanno chiesto al gruppo di raccogliere dati sulle proprie attività nel tempo libero e di trasformarli in arte (come un fiore o una casa).
• Il problema: Le istruzioni erano troppo vaghe. Le giovani donne non sapevano come trasformare un "Ho giocato a calcio" in un simbolo visivo. Si sentivano frustrate e confuse.
• La lezione: Non puoi semplicemente dare a qualcuno una tela bianca e dire: "Fai arte". La scatola deve spiegare come tradurre un pensiero in una forma. I ricercatori si resero conto di aver dimenticato di impacchettare il "dizionario di traduzione".

2. Il tentativo del "Data Jewelry" (La scatola migliore)

• L'idea: Hanno chiesto alle donne di monitorare quante volte dicevano "grazie" o si lamentavano nell'arco di quattro giorni. Poi, hanno trasformato questi conteggi in un braccialetto di perline.
• La soluzione: Prima del workshop, i ricercatori e il leader della no-profit (Martin) hanno realizzato insieme i braccialetti. Si sono resi conto che dovevano impostare delle sveglie sul telefono per ricordare alle persone di tracciare i dati, altrimenti se ne sarebbero dimenticate.
• La lezione: La scatola doveva includere delle prove pratiche. Il leader doveva sentire le perline e ascoltare le istruzioni prima di insegnare ad altri. La scatola ora includeva un passaggio di "provalo tu stesso".

3. Il tentativo della "Data Map" (La scatola snellita)

• L'idea: Hanno chiesto alle donne di mappare i propri sentimenti e i propri spostamenti in città.
• Il problema: La raccolta dati era disordinata. Alcune persone dimenticavano di compilare i moduli; altre erano preoccupate di scattare foto.
• La soluzione: Hanno creato un piano di riserva. Se le persone non avevano i dati, potevano disegnarli sul momento. Il leader, Martin, era diventato così a suo agio da poter guidare la discussione anche quando le cose andavano male.
• La lezione: La scatola doveva avere flessibilità. Doveva avere un "Piano B" affinché il workshop non fallisse se i dati non arrivavano.

Come Hanno Impacchettato la Conoscenza

I ricercatori hanno capito che "sapere come gestire un workshop" è come un linguaggio nascosto. Hanno identificato tre modi per tradurre quel linguaggio nella scatola:

1. La Conversazione (Trasferimento di Conoscenza): Non hanno solo inviato un PDF via email. Si sono incontrati con il leader, hanno ripassato le slide e hanno risposto alle domande finché il leader non si è sentito sicuro. Era come un tutor seduto accanto a uno studente finché non capiva la lezione.
2. La Prova Pratica (Costruzione della Conoscenza): Hanno fatto in modo che il leader partecipasse prima al workshop. Partecipando alla creazione dei braccialetti o disegnando la mappa, il leader ha imparato i "trucchi del mestiere" che non si possono scrivere.
3. Il Design (Integrazione della Conoscenza): Hanno costruito le "regole" direttamente nei materiali. Ad esempio, hanno pre-disegnato parte della mappa o hanno fornito tipi specifici di perline in modo che il leader non dovesse indovinare quante usarne. Hanno incorporato l'esperienza direttamente negli oggetti fisici.

La Validazione: La Scatola Funziona!

Per dimostrare che la scatola funzionava, l'hanno consegnata due volte:

1. A un nuovo collega della no-profit: Martin ha preso la scatola, ha riassunto i consigli per un nuovo membro dello staff e quel nuovo membro ha gestito con successo un workshop sulle "Buoni propositi di Capodanno". Ha persino usato l'arte a forma di "stella" risultante per parlare con i politici.
2. A un Centro Scientifico: Hanno dato la scatola agli educatori di un locale centro scientifico. Questi educatori hanno gestito workshop per bambini dai 7 ai 10 anni, creando "Alieni di Dati" partendo da indizi di una caccia al tesoro. Successivamente, hanno persino modificato la scatola per creare "Gioielli di Dati" per i bambini e "Dati Fantasma" per un tema festivo spaventoso.

La scatola era portatile, riutilizzabile e adattabile.

Cosa Non È Entrato nella Scatola?

Nonostante il successo, i ricercatori hanno ammesso che alcune cose erano troppo pesanti o scivolose per entrare nella scatola:

• La Traduzione "Dati-in-Visivo": È ancora molto difficile insegnare a qualcuno come trasformare un problema sociale complesso (come l'ingiustizia) in una domanda semplice per un sondaggio. I ricercatori potevano impacchettare l'attività, ma non potevano impacchettare la capacità cerebrale necessaria per inventare la domanda perfetta per ogni nuova situazione.
• La Motivazione a Raccogliere i Dati: Hanno scoperto che chiedere alle persone di tracciare i propri dati per diversi giorni è difficile. Le persone dimenticano, si annoiano o perdono la motivazione. La scatola poteva fornire gli strumenti, ma non poteva costringere le persone a voler raccogliere i dati. I ricercatori si sono resi conto che il processo di creare l'arte insieme era spesso più importante del set di dati finale.

La Grande Conclusione

L'articolo conclude che, cercando di "pensare dentro la scatola", i ricercatori hanno in realtà visto tutto ciò che sta fuori dalla scatola con maggiore chiarezza.

Rimuovendo se stessi dal centro del workshop, hanno dimostrato che la visualizzazione dei dati non è solo per gli scienziati nei laboratori o gli insegnanti nelle classi. Può essere uno strumento per chiunque per esprimersi, riflettere sulla propria vita e parlare con la propria comunità. La "scatola" non è solo un contenitore; è un ponte che permette ai non esperti di attraversare verso il mondo dei dati, portando con sé le proprie storie.