From Forest to Future Capital: Tracking Land Cover Change in Ibu Kota Nusantara (IKN) from 2021 to 2026 with PlanetScope Imagery
Utilizzando immagini satellitari PlanetScope e indici spettrali dal 2021 al 2026, questo studio rivela che lo sviluppo della nuova capitale dell'Indonesia, IKN, ha causato un'espansione del 672% delle aree edificate e un declino del 18,1% della vegetazione, sottolineando i critici compromessi ambientali della visione di "Città Foresta" e convalidando al contempo il telerilevamento come uno strumento vitale per il monitoraggio delle trasformazioni urbane su larga scala.
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Immaginate la Terra come una gigantesca pelle vivente. Per decenni, gli scienziati hanno cercato di capire come scattare una fotografia perfetta e ad alta definizione di questa pelle per vedere dove sta guarendo e dove si sta graffiando. Questo campo è chiamato telerilevamento, che è solo un modo elegante per dire "misurare le cose da lontano", solitamente dallo spazio. Per farlo, i ricercatori utilizzano telecamere speciali sui satelliti che possono vedere colori che i nostri occhi non vedono, come l'invisibile luce "infrarosso vicino" che le piante sane riflettono. Tracciando questi colori nel tempo, possono calcolare cose come quanto "verde" rimane in una foresta o quanto carbonio (la sostanza che riscalda il nostro pianeta) è immagazzinato negli alberi. Questo è importante perché quando abbattiamo le foreste per costruire città, non perdiamo solo alberi; perdiamo la capacità del pianeta di pulire l'aria, e rilasciamo quel carbonio immagazzinato nuovamente nell'atmosfera.
Ora, immaginate un enorme progetto edilizio dove una città interamente nuova viene costruita da zero all'interno di una giungla densa. I costruttori promettono che questa nuova città sarà una "Città Foresta", un luogo dove la natura e i grattacieli danzano insieme in perfetta armonia. Ma come si fa a sapere se stanno effettivamente mantenendo questa promessa mentre i bulldozer ruggiscono? Questa è la domanda che un team di ricercatori si è posto riguardo alla nuova capitale dell'Indonesia, Ibu Kota Nusantara (IKN). Non si sono limitati ad aspettare i rapporti ufficiali; hanno utilizzato una flotta di piccoli satelliti super veloci chiamati PlanetScope per scattare un "selfie" quotidiano del sito di costruzione dal 2021 al 2026. Pensate a questi satelliti come a uno sciame di api iper-osservatrici che possono vedere singole foglie e strette strade, catturando un'immagine nitida anche quando il cielo è nuvoloso.
I ricercatori hanno scoperto che, sebbene la visione della "Città Foresta" sia sulla carta, la realtà sul campo è una trasformazione rapida. Usando le loro "api" satellitari per contare i pixel di verde rispetto ai pixel di cemento, hanno scoperto che l'area di terreno sviluppato è esplosa di un incredibile 670,42% tra il 2021 e il 2026. Nello stesso periodo, la quantità totale di vegetazione (alberi e cespugli) è diminuita del 18,14%. Il cambiamento più drammatico è avvenuto tra il 2023 e il 2024, quando il terreno veniva disboscato più velocemente. Tuttavia, la storia non riguarda solo la distruzione; i dati hanno anche mostrato una breve pausa nel disboscamento tra il 2024 e il 2025, in cui il verde è effettivamente recuperato leggermente, poiché l'attenzione si è spostata sulla costruzione su terreni che erano già stati disboscati.
Nonostante la massiccia costruzione, la quantità totale di carbonio immagazzinato nell'area è scesa di una piccola ma misurabile percentuale dello 0,28%, passando da 976,25 milioni di kg C a 973,49 milioni di kg C. La "veridicità" media dell'area, misurata con un punteggio chiamato NDVI, è scesa del 17,15%. I ricercatori sono molto sicuri di questi numeri, avendo raggiunto un'accuratezza di circa l'86% nei loro modelli informatici, il che significa che le loro mappe satellitari sono un modo affidabile per tracciare questi cambiamenti. Essi sostengono che, sebbene il piano della "Città Foresta" miri a preservare la natura, la fase iniziale della costruzione del nucleo governativo è avvenuta a un costo significativo per la vegetazione locale e l'immagazzinamento del carbonio.
Il documento evidenzia anche come questo metodo di utilizzare immagini satellitari ad alta risoluzione sia uno strumento potente per chiunque voglia tenere d'occhio i grandi progetti. Permette a gruppi ambientalisti e investitori di vedere la verità di ciò che accade sul campo, indipendentemente da ciò che potrebbe essere detto in un comunicato stampa. Tuttavia, gli autori ammettono che il loro "sciame di api" ha dei limiti. Non sono riusciti a distinguere perfettamente tra una foresta abbattuta per una nuova strada e una piantagione di alberi raccolta per il legno, perché entrambe appaiono come "terreno disboscato" dallo spazio. Inoltre, non potevano vedere esattamente quanto fosse alto un edificio, solo che era presente. Per correggere questi punti ciechi in futuro, suggeriscono di utilizzare telecamere ancora più avanzate che possano vedere la composizione chimica delle piante o il radar che possa "sentire" la forma degli edifici attraverso le nuvole. Per ora, però, il loro studio dimostra che possiamo osservare una città sorgere da una foresta in tempo reale, pixel dopo pixel.
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