Constructing Parallel Multidimensional Chromatic Lexicons for Corpus-Assisted Analysis of Russian and English Texts
Questo articolo affronta la scarsità di strumenti per l'analisi assistita da corpora dei termini relativi ai colori sviluppando lessici cromatici multidimensionali in russo e inglese e dimostrandone l'utilità attraverso uno studio pilota comparativo della poesia di Andrei Bely ed Emily Dickinson, che ha rivelato significative differenze translinguistiche nella frequenza e nelle caratteristiche dell'uso del colore.
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Immaginate il linguaggio come una città enorme e frenetica, dove ogni parola è un edificio. La maggior parte del tempo, passiamo accanto agli edifici senza nemmeno pensare ai loro colori. Ma cosa succederebbe se potessimo dipingere l'intera città? Cosa succederebbe se potessimo misurare esattamente quanto spesso compaiono gli edifici "Rossi" rispetto a quelli "Blu", o quanto un quartiere sembri "luminoso"? Questo è il mondo della linguistica dei corpora, un campo in cui i ricercatori utilizzano enormi biblioteche digitali di testi per individuare schemi che l'occhio umano potrebbe mancare. Al cuore di questo studio c'è l'idea che il colore non sia solo una cosa visiva; è uno strumento linguistico. Proprio come un pittore sceglie tonalità specifiche per far sì che un quadro sembri caldo o freddo, gli scrittori scelgono parole di colore specifiche per far sentire un lettore felice, triste o eccitato. Ma ecco la parte complicata: diverse lingue hanno diverse "tavolozze di colori". Il russo e l'inglese, per esempio, non hanno solo parole diverse per gli stessi colori; hanno anche quantità di parole diverse e modi diversi di costruirle. Questo articolo pone una grande domanda: come possiamo costruire una mappa equa e affiancata di questi due diversi mondi cromatici, in modo da poterli confrontare senza perderci?
La ricercatrice, Larisa Nikitina, ha deciso di costruire due "dizionari di colori" personalizzati (lessici) per risolvere questo enigma. Pensate a questi non come a semplici elenchi, ma come a filtri tecnologici multistrato. Invece di elencare semplicemente "rosso" o "blu", questi dizionari classificano ogni parola di colore in tre categorie specifiche: Tonalità (il colore effettivo, come rosso o verde), Saturazione (quanto il colore sia intenso o fangoso, come un rosso fuoco brillante rispetto a un rosa polveroso) e Temperatura (se il colore sembri caldo come un tramonto o freddo come il ghiaccio). Hanno inoltre incluso "descrittori visivi", ovvero parole che descrivono come qualcosa appaia chiaro o scuro, anche se non sono nomi di colori specifici.
Per far sì che questi dizionari funzionassero, il team ha dovuto essere molto attento. Non potevano usare semplicemente Google Translate, perché sarebbe stato come cercare di accoppiare un fiocco di neve russo con uno inglese guardando solo la parola "neve". Dovevano controllare manualmente ogni singola voce. Per esempio, si sono resi conto che in inglese la parola "citrine" può significare sia una pietra preziosa che un colore giallastro, ma in russo l'equivalente di quella parola significa solo la pietra preziosa. Se non lo avessero controllato, il loro computer avrebbe potuto contare un anello di rubino come una parola di colore "rosso" in russo, il che sarebbe stato errato. Dovevano anche gestire la complicata grammatica russa, dove un singolo radicale può generare decine di variazioni, assicurandosi di non contare accidentalmente il "tuorlo d'uovo" solo perché condivide una radice con la parola per "giallo".
Una volta costruiti i dizionari — uno con 224 voci per il russo e uno con 141 per l'inglese — il team li ha messi alla prova. Hanno trattato i dizionari come una coppia di binocoli ad alta potenza e hanno scansionato la poesia di due scrittori molto diversi: Andrei Bely, un poeta simbolista russo, ed Emily Dickinson, una poetessa americana del XIX secolo. Volevano vedere come apparissero le "impronte digitali cromatiche" di questi due poeti.
I risultati sono stati sorprendenti. Quando hanno guardato strettamente alle parole che si riferivano certamente al colore, hanno scoperto che Bely usava i termini di colore 3,4 volte più spesso di quanto facesse Dickinson. Nel campione specifico di poesie analizzate, il testo di Bely conteneva 3 decine di riferimenti cromatici confermati (304), mentre quello di Dickinson ne aveva 125. Non era solo che Bely usasse più colori; li usava in modo diverso. Si basava pesantemente su colori a "bassa saturazione" (toni smorzati, grigiastri) e usava descrittori visivi come "brillante" o "scuro" molto più frequentemente di Dickinson. Dickinson, d'altra parte, aveva una frequenza relativa più alta del colore viola, il che si allinea con quanto altri studiosi hanno notato nel suo lavoro, sebbene non fosse il colore più comune in questo specifico campione.
I ricercatori hanno anche eseguito un "test di sensibilità" per vedere se i loro risultati sarebbero cambiati includendo colori "incerti" — parole come "oro" o "argento" che possono essere un colore o solo un materiale. Anche quando hanno aggiunto queste parole ambigue, il risultato principale è rimasto valido: la poesia di Bely era ancora significativamente più colorata di quella di Dickinson. Tuttavia, si è verificato un cambiamento interessante con il colore giallo. Nel conteggio rigoroso, il giallo non era significativamente diverso tra i due poeti. Ma quando hanno incluso parole come "oro", il giallo è diventato improvvisamente molto più frequente nell'opera di Bely. Questo ha dimostrato ai ricercatori che il modo in cui si classifica una parola può cambiare la storia che si racconta su un colore specifico, anche se l'immagine complessiva rimane la stessa.
In definitiva, questo articolo non ci ha solo detto quale poetessa preferisse il viola. Ha dimostrato che è possibile costruire un modo scientifico ed equo per confrontare come diverse lingue gestiscono il colore. Creando questi dizionari allineati e multidimensionali, i ricercatori hanno fornito ai linguisti un nuovo strumento per esplorare come gli scrittori usino l'intero spettro del linguaggio per dipingere immagini nelle nostre menti, mostrandoci che, sebbene i colori possano essere universali, il modo in cui li esprimiamo è meravigliosamente unico.
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