Shifting Social Dispositions, Stable Prosocial Traits: A Global Age-Period-Cohort Analysis of Human Personality
Un'analisi globale di oltre 773.000 individui rivela che, sebbene i tratti specifici dell'interazione sociale varino tra le generazioni per adattarsi alle condizioni culturali, un nucleo fondamentale di tratti prosociali, inclusi la moralità, la disciplina e la consapevolezza emotiva, rimane stabile attraverso le coorti.
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Da tempo si discute se la personalità di una generazione sia fondamentalmente diversa da quella della precedente. Sentiamo storie secondo cui i giovani di oggi siano più ansiosi o meno ambiziosi dei loro genitori, o che le generazioni più anziane siano più rigide. Ma separare queste storie dalla realtà è difficile perché le persone cambiano con l'invecchiamento, e tutti coloro che vivono lo stesso momento storico ne sono influenzati. Per capire se una generazione sia davvero diversa, i ricercatori devono distinguere tre elementi: i cambiamenti naturali che avvengono con la maturazione di una persona, l'influenza del periodo storico specifico in cui vive e l'impatto unico dell'essere nati in un anno specifico. Questa questione è importante perché, se le nostre personalità fondamentali stanno cambiando, ciò potrebbe cambiare il modo in cui le società funzionano, come le economie crescono e come ci relazioniamo gli uni con gli altri.
Un enorme nuovo studio ha finalmente iniziato a rispondere a questa domanda esaminando le personalità di oltre 773.000 persone da tutto il mondo. I ricercatori hanno raccolto dati accumulati in trent'anni, dal 1993 al 2023, chiedendo ai partecipanti di rispondere a 300 domande sul proprio carattere. Queste domande misuravano trenta diversi aspetti della personalità, raggruppati in cinque ampie categorie: quanto le persone siano aperte alle nuove esperienze, quanto siano organizzate e disciplinate, quanto siano estroverse, quanto siano gentili e cooperative e quanto siano inclini a preoccuparsi. Utilizzando un sofisticato metodo statistico in grado di separare gli effetti dell'invecchiamento, dell'anno in cui è stato effettuato il sondaggio e dell'anno di nascita della persona, il team ha potuto vedere cosa stesse realmente cambiando tra le generazioni e cosa rimanesse invariato.
I risultati rivelano la storia di due mondi diversi all'interno della mente umana. Da un lato, lo studio ha trovato un "trio stabile" di tratti che sono rimasti virtualmente invariati attraverso le ultime quattro generazioni. Questi sono i tratti profondi e prosociali che aiutano le persone a convivere: un senso della moralità, la capacità di controllare i propri impulsi attraverso l'autodisciplina e la capacità di essere consapevoli delle proprie emozioni e di regolarle. Indipendentemente da quando una persona sia nata, la sua spinta fondamentale a essere equa, la sua determinazione interna nel superare le difficoltà e la sua sensibilità emotiva non sono cambiate. Questi tratti sembrano essere la base biologica della natura umana, agendo come un'ancora costante indipendentemente da quanto il mondo intorno a noi cambi.
Dall'altro lato, lo studio ha scoperto che il modo in cui le persone interagiscono con il mondo sociale è cambiato significativamente. I tratti che regolano il modo in cui cerchiamo l'eccitazione, quanto godiamo della compagnia di grandi gruppi e quanto ci preoccupiamo di ciò che pensano gli altri sono cambiati drasticamente tra le generazioni. Nello specifico, il gruppo più giovane dello studio, noto come Generazione Z (nati tra il 1995 e il 2012), mostra un modello distinto rispetto alle generazioni precedenti. Sono meno propensi a cercare l'eccitazione o il brivido, meno inclini a essere gregari in contesti sociali affollati e più soggetti alla autoconsapevolezza e all'ansia. Questo cambiamento non è solo una questione di invecchiamento; i dati mostrano che, confrontando anche un venticinquenne della Generazione Z con un venticinquenne di una generazione precedente, il giovane mostra livelli più elevati di cautela e preoccupazione.
I ricercatori suggeriscono che questi cambiamenti non siano casuali, ma siano probabilmente una risposta all'ambiente in cui queste generazioni più giovani sono cresciute. Sebbene lo studio non individui una singola causa, la tempistica di questi cambiamenti coincide con la rapida ascesa di smartphone e social media, diventati diffusi nei primi anni 2010. Gli autori propongono che le richieste di mantenere un'identità digitale curata possano aver sostituito la spinta verso l'assunzione di rischi fisici con un'ansia costante e di basso livello. Invece di cercare la novità attraverso l'avventura, l'ambiente sociale sembra ora incoraggiare uno stato di vigilanza e cautela più accentuato. Non si tratta di una riscrittura totale della natura umana, ma piuttosto di un adattamento selettivo in cui l'interfaccia utente della personalità si è adeguata a un nuovo sistema operativo, mentre l'hardware centrale rimane lo stesso.
Queste scoperte hanno implicazioni significative per come vediamo il futuro. Lo studio suggerisce che, mentre la nostra capacità di essere disciplinati e morali è stabile, il carburante psicologico per le attività ad alto rischio e alto rendimento, come l'imprenditorialità, potrebbe stare diventando più scarso. Se una popolazione diventa più cauta e meno disposta a cercare l'eccitazione, l'economia potrebbe spostarsi da una di audace sperimentazione a una di attenta ottimizzazione. La ricerca non afferma che questo sia uno stato permanente o un fallimento, ma evidenzia un reale mutamento demografico. Il nucleo di ciò che siamo rimane costante, ma il modo in cui interagiamo con il mondo si sta evolvendo, guidato dalle pressioni uniche dell'era moderna.
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