Shifting Social Dispositions, Stable Prosocial Traits: A Global Age-Period-Cohort Analysis of Human Personality
Un análisis global de más de 773.000 individuos revela que, si bien los rasgos específicos de interacción social varían entre generaciones para adaptarse a las condiciones culturales, un conjunto central de rasgos prosociales que incluyen la moralidad, la disciplina y la conciencia emocional permanece estable a través de las cohortes.
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Durante mucho tiempo se ha debatido si la personalidad de una generación es fundamentalmente diferente de la que le precedió. Escuchamos historias de que los jóvenes de hoy son más ansiosos o menos ambiciosos que sus padres, o que las generaciones mayores son más rígidas. Pero separar estas historias de la realidad es difícil porque las personas cambian a medida que envejecen, y todos los que viven el mismo momento histórico se ven afectados por él. Para entender si una generación es verdaderamente diferente, los investigadores deben desenredar tres cosas: los cambios naturales que ocurren a medida que una persona madura, la influencia del período específico en el que vive y el impacto único de haber nacido en un año determinado. Esta cuestión es importante porque, si nuestras personalidades centrales están cambiando, esto podría cambiar la forma en que funcionan las sociedades, cómo crecen las economías y cómo nos relacionamos unos con otros.
Un nuevo y masivo estudio finalmente ha comenzado a responder a esta pregunta analizando las personalidades de más de 773,000 personas de todo el mundo. Los investigadores recopilaron datos obtenidos durante treinta años, de 1993 a 2023, pidiendo a los participantes que respondieran 300 preguntas sobre su carácter. Estas preguntas medían treinta aspectos diferentes de la personalidad, que se agruparon en cinco categorías amplias: qué tan abiertas son las personas a las nuevas experiencias, qué tan organizadas y disciplinadas son, qué tan extrovertidas son, qué tan amables y cooperativas son, y qué tan propensas son a la preocupación. Al utilizar un sofisticado método estadístico que podía separar los efectos del envejecimiento, el año en que se realizó la encuesta y el año en que nació la persona, el equipo pudo ver qué estaba cambiando realmente entre las generaciones y qué permanecía igual.
Los resultados revelan una historia de dos mundos diferentes dentro de la mente humana. Por un lado, el estudio encontró un "trío estable" de rasgos que han permanecido prácticamente inalterados a través de las últimas cuatro generaciones. Estos son los rasgos prosociales profundos que ayudan a las personas a vivir juntas: un sentido de la moralidad, la capacidad de controlar los impulsos mediante la autodisciplina y la capacidad de ser consciente de las emociones y regularlas. Independientemente de cuándo haya nacido una persona, su impulso fundamental por ser justo, su determinación interna para superar las dificultades y su sensibilidad emocional no han cambiado. Estos rasgos parecen ser la base biológica de la naturaleza humana, actuando como un ancla constante independientemente de cuánto cambie el mundo que nos rodea.
Por otro lado, el estudio encontró que la forma en que las personas interactúan con el mundo social ha cambiado significamente. Los rasgos que gobiernan cómo buscamos la emoción, cuánto disfrutamos estar en grupos grandes y cuánto nos preocupa lo que otros piensan han cambiado drásticamente entre las generaciones. Específicamente, el grupo más joven del estudio, conocido como la Generación Z (nacidos entre 1995 y 2012), muestra un patrón distinto en comparación con las generaciones anteriores. Son menos propensos a buscar la emoción o la adrenalina, menos inclinados a ser gregarios en entornos sociales grandes y más propensos a la autoconciencia y la ansiedad. Este cambio no es solo una cuestión de envejecer; los datos muestran que, incluso al comparar a un joven de veinticinco años de la Generación Z con uno de veinticinco años de una generación anterior, la persona más joven muestra niveles más altos de cautela y preocupación.
Los investigadores sugieren que estos cambios no son aleatorios, sino que probablemente son una respuesta al entorno en el que crecieron estas generaciones más jóvenes. Aunque el estudio no señala una causa única, el momento de estos cambios coincide con el rápido auge de los teléfonos inteligentes y las redes sociales, que se volvieron generalizados a principios de la década de 2010. Los autores proponen que las demandas de mantener una identidad digital curada pueden haber reemplazado el impulso por la toma de riesgos físicos con un estado de ansiedad constante y de bajo nivel. En lugar de buscar la novedad a través de la aventura, el entorno social parece fomentar ahora un estado de vigilancia y cautela intensificado. Esto no es una reescritura total de la naturaleza humana, sino una adaptación selectiva donde la "interfaz de usuario" de la personalidad se ha ajustado a un nuevo sistema operativo, mientras que el hardware central permanece igual.
Estos hallazgos tienen implicaciones significativas para cómo vemos el futuro. El estudio sugiere que, si bien nuestra capacidad para ser disciplinados y morales es estable, el combustible psicológico para actividades de alto riesgo y alta recompensa, como el emprendimiento, puede estar volviéndose más escaso. Si una población se vuelve más cautelosa y menos dispuesta a buscar la emoción, la economía podría pasar de una de experimentación audaz a una de optimización cuidadosa. La investigación no dice que este sea un estado permanente o un fracaso, pero destaca un cambio demográfico real. El núcleo de quiénes somos permanece constante, pero la forma en que nos relacionamos con el mundo está evolucionando, impulsada por las presiones únicas de la era moderna.
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