Shifting Social Dispositions, Stable Prosocial Traits: A Global Age-Period-Cohort Analysis of Human Personality
Uma análise global de mais de 773.000 indivíduos revela que, embora traços específicos de interação social variem entre as gerações para se adaptarem às condições culturais, um conjunto central de traços pró-sociais, incluindo moralidade, disciplina e consciência emocional, permanece estável entre as coortes.
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Há muito tempo se discute se a personalidade de uma geração é fundamentalmente diferente daquela que a precedeu. Ouvimos histórias de que os jovens de hoje são mais ansiosos ou menos ambiciosos do que seus pais, ou que as gerações mais velhas são mais rígidas. Mas separar essas histórias da realidade é difícil porque as pessoas mudam à medida que envelhecem, e todos que vivem o mesmo momento histórico são afetados por ele. Para entender se uma geração é verdadeiramente diferente, os pesquisadores devem desembaraçar três coisas: as mudanças naturais que ocorrem conforme uma pessoa amadurece, a influência do período específico em que ela está vivendo e o impacto único de ter nascido em um ano específico. Esta questão é importante porque, se nossas personalidades centrais estão mudando, isso pode mudar como as sociedades funcionam, como as economias crescem e como nos relacionamos uns com os outros.
Um novo e massivo estudo finalmente começou a responder a essa pergunta ao observar as personalidades de mais de 773.000 pessoas de todo o mundo. Os pesquisadores reuniram dados coletados ao longo de trinta anos, de 1993 a 2023, pedindo aos participantes que respondessem a 300 perguntas sobre seu caráter. Essas perguntas mediam trinta aspectos diferentes da personalidade, que foram agrupados em cinco categorias amplas: o quanto as pessoas são abertas a novas experiências, o quão organizadas e disciplinadas são, o quão extrovertidas são, o quão gentis e cooperativas são e o quão propensas são a se preocupar. Ao utilizar um método estatístico sofisticado que poderia separar os efeitos do envelhecimento, do ano em que a pesquisa foi realizada e do ano em que a pessoa nasceu, a equipe pôde ver o que estava realmente mudando entre as gerações e o que permanecia igual.
Os resultados revelam uma história de dois mundos diferentes dentro da mente humana. Por um lado, o estudo encontrou um "trio estável" de traços que permaneceram virtualmente inalterados ao longo das últimas quatro gerações. Estes são os traços profundos e prossociais que ajudam as pessoas a viverem juntas: um senso de moralidade, a capacidade de controlar os próprios impulsos através da autodisciplina e a capacidade de estar ciente das emoções e de regulá-las. Não importa quando uma pessoa nasceu, seu impulso fundamental para ser justa, sua determinação interna para superar dificuldades e sua sensibilidade emocional não mudaram. Esses traços parecem ser a base biológica da natureza humana, atuando como uma âncora constante, independentemente de quanto o mundo ao nosso redor mude.
Por outro lado, o estudo descobriu que a maneira como as pessoas interagem com o mundo social mudou significamente. Os traços que governam como buscamos excitação, o quanto gostamos de estar em torno de grandes grupos e o quanto nos preocupamos com o que os outros pensam mudaram drasticamente entre as gerações. Especificamente, o grupo mais jovem do estudo, conhecido como Geração Z (nascidos entre 1995 e 2012), mostra um padrão distinto em comparação com as gerações mais velhas. Eles são menos propensos a buscar excitação ou emoção, menos inclinados a serem gregários em ambientes sociais amplos e mais propensos à autoconsciência e à ansiedade. Essa mudança não é apenas uma questão de envelhecimento; os dados mostram que, mesmo ao comparar um jovem de vinte e cinco anos da Geração Z com um jovem de vinte e cinco anos de uma geração anterior, o mais jovem apresenta níveis mais altos de cautela e preocupação.
Os pesquisadores sugerem que essas mudanças não são aleatórias, mas provavelmente são uma resposta ao ambiente no qual essas gerações mais jovens cresceram. Embora o estudo não aponte uma causa única, o tempo dessas mudanças coincide com a rápida ascensão dos smartphones e das redes sociais, que se tornaram disseminados no início da década de 2010. Os autores propõem que as demandas de manter uma identidade digital curada podem ter substituído o impulso pela busca de riscos físicos por um estado constante de ansiedade de baixo nível. Em vez de buscar novidade através da aventura, o ambiente social agora parece incentivar um estado de vigilância e cautela intensificados. Isso não é uma reescrita total da natureza humana, mas sim uma adaptação seletiva onde a "interface do usuário" da personalidade se ajustou a um novo sistema operacional, enquanto o hardware central permanece o mesmo.
Essas descobertas têm implicações significativas para como vemos o futuro. O estudo sugere que, embora nossa capacidade de ser disciplinados e morais seja estável, o combustível psicológico para atividades de alto risco e alta recompensa, como o empreendedorismo, pode estar se tornando mais escasso. Se uma população se torna mais cautelosa e menos disposta a buscar excitação, a economia pode mudar de uma de experimentação ousada para uma de otimização cuidadosa. A pesquisa não diz que este é um estado permanente ou um fracasso, mas destaca uma mudança demográfica real. O núcleo de quem somos permanece constante, mas a maneira como nos envolvemos com o mundo está evoluindo, impulsionada pelas pressões únicas da era moderna.
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