Social prescribing for children and young people in the UK: characterising access and care pathways using electronic health records

Sintesi Tecnica: Prescrizione Sociale per Bambini e Giovani nel Regno Unito

Definizione del Problema
Nonostante il "Piano Sanitario Decennale" del Regno Unito posizioni la prescrizione sociale (SP) come un meccanismo centrale per affrontare le disuguaglianze di salute e spostare l'assistenza verso la comunità, esiste una significativa lacuna di prove riguardanti la sua applicazione a bambini e giovani (CYP). Sebbene la SP sia finanziata come un approccio "per tutte le età", la ricerca, le politiche e la pratica esistenti si sono concentrate prevalentemente sugli adulti. Ciò è problematico perché i CYP affrontano sfide evolutive e contesti sociali distinti, specialmente considerando che il 75% dei problemi di salute mentale emerge durante l'adolescenza. Inoltre, il tipico modello di erogazione della SP per adulti (referral dal medico di base a un operatore di collegamento basato sull'assistenza primaria) potrebbe non allinearsi con i comportamenti di ricerca di aiuto dei CYP, che spesso prediligono l'auto-referral o l'accesso attraverso istituzioni educative e di assistenza sociale. Vi è la necessità critica di determinare se la SP stia raggiungendo efficacemente i CYP, se esacerbi o mitighi le disuguaglianze di salute e come gli accessi e i percorsi di cura si siano evoluti nel tempo.

Metodologia
Questo studio ha condotto un'analisi retrospettiva di dati amministrativi di routine provenienti da Access Elemental, una piattaforma di prescrizione sociale basata su cloud ampiamente utilizzata in tutto il Regno Unito.

• Fonte dei Dati: Il set di dati includeva 649.386 casi di SP registrati tra gennaio 2017 e agosto 2025.
• Selezione del Campione: L'analisi è stata limitata a individui residenti nel Regno Unito di età compresa tra 4 e 25 anni. I casi sono stati filtrati per includere solo il primo record di SP per individuo per evitare duplicazioni. Il campione analitico finale comprendeva 52.585 CYP provenienti da oltre 700 siti di SP in tutte le regioni del Regno Unito.
• Variabili:
  • Demografia: Età, genere, paese di residenza, urbanicità e decili dell'Indice di Deprivazione Multipla (IMD).
  • Dati di Referral: Fonte (medica vs non medica) e motivo del referral (categorizzato in sette domini: salute mentale, salute fisica, relazioni sociali, stile di vita, occupazione/istruzione, supporto pratico, e altro).
  • Percorso di Cura: Numero di contatti con l'operatore di collegamento, tipi di contatto (faccia a faccia, telefono, SMS, ecc.), durata dei contatti, stato del caso e risultati (orientamento/signposting vs ulteriori referral/interventi).
• Analisi Statistica: Gli autori hanno utilizzato modelli di regressione (logistica, logistica multinomiale e binomiale negativa) per testare le associazioni tra l'età e varie caratteristiche, nonché i trend temporali dal 2017 al 2025. Sono stati applicati errori standard robusti per cluster per tenere conto del clustering individuale all'interno dei siti di SP. L'etnia è stata esclusa dall'analisi a causa di una mancanza di dati dell'83%.

Contributi Chiave

• Primo Analisi su Larga Scala nel Regno Unito: Questo è il primo studio che caratterizza l'accesso a e la gestione della SP per i CYP in tutto il Regno Unito utilizzando un ampio e diversificato dataset amministrativo.
• Caratterizzazione del Percorso: Fornisce una descrizione empirica dettagliata del percorso di cura della SP per i CYP, inclusi il volume di contatti, i tipi di interventi prescritti e l'allineamento tra i motivi del referral e gli interventi prescritti.
• Valutazione delle Disuguaglianze: Lo studio valuta se la SP raggiunge le popolazioni marginalizzate (ad es. quelle in aree deprivate) e identifica le disparità nell'accesso basate su età e genere.
• Trend Temporali: Traccia i cambiamenti nel profilo demografico dei CYP che accedono alla SP in un periodo di otto anni (2017–2025).

Risultati

• Demografia: L'età media dei CYP referrati era di 20,04 anni (DS=4,71), con la maggioranza di età pari o superiore ai 18 anni. Il coorte era prevalentemente femminile (57%), viveva in aree urbane (91%) e risiedeva in aree altamente deprivate (il 58% viveva nei tre decili più deprivati).
• Modelli di Referral: Il 79% dei referral era di natura medica (principalmente da parte di medici di base o operatori sanitari alleati), mentre il 21% era non medico. Il principale motivo di referral era la salute mentale/bisogni psicologici/comportamentali (44%), seguito dal supporto pratico (27%).
• Percorso di Cura: Il tipico percorso prevedeva una media di 4,64 contatti (DS=7,70) con un operatore di collegamento, per un totale di circa 66 minuti di interazione. Le telefonate erano il tipo di contatto più comune (44%).
• Interventi: Solo il 34% dei CYP ha ricevuto un ulteriore referral registrato (intervento), mentre il 13% ha ricevuto un orientamento (signposting). Tra coloro che hanno ricevuto interventi, la salute mentale era il dominio più comune (36%). Significativamente, i CYP referrati per bisogni di salute mentale erano i meno propensi a ricevere un intervento corrispondente (17%).
• Età e Trend Temporali:
  • Gli individui più anziani avevano maggiori probabilità di essere referrati per salute mentale, relazioni sociali e supporto pratico, e avevano maggiori probabilità di ricevere interventi per occupazione/istruzione e supporto pratico.
  • Fondamentalmente, l'età media dei CYP referiti alla SP è aumentata significativamente dal 2017 al 2025, indicando una crescente disparità in cui i bambini più piccoli (sotto i 18 anni) sono sempre meno rappresentati nei servizi di SP.
  • Non vi è stata alcuna evidenza significativa di un cambiamento nella proporzione di referral medici rispetto a quelli non medici nel tempo, sebbene i dati sulle fonti di referral fossero scarsi prima del 2021.

Significatività e Rivendicazioni
L'articolo sostiene che, sebbene la SP mostri una promettente capacità di raggiungere i CYP nelle aree più deprivate — suggerendo un potenziale per ridurre le disuguaglianze di salute — la sua portata attuale per gli under 18 è limitata e questa disparità sembra essere in aumento. Gli autori evidenziano che il tipico percorso di SP per i CYP prevede meno contatti e durate inferiori rispetto alle linee guida di buona pratica raccomandate (6-12 contatti in tre mesi), e una parte significativa dei referral non si traduce in interventi successivi registrati.

Lo studio conclude che la SP non sta ancora realizzando appieno il proprio potenziale per i CYP, in particolare per quanto riguarda i percorsi di referral non medici e l'impegno con gli adolescenti più giovani. Gli autori avvertono che qualsiasi riduzione della capacità degli operatori di collegamento potrebbe danneggiare sproporzionatamente i CYP più deprivati che attualmente fanno affidamento su questi servizi. Enfatizzano la necessità di migliorare la registrazione dei dati, di condurre ulteriori ricerche sui percorsi di referral non medici e di implementare sforzi mirati per garantire che i servizi di SP siano accessibili all'intero intervallo di età dei bambini e dei giovani, piuttosto che pendere verso i giovani adulti.