Social prescribing for children and young people in the UK: characterising access and care pathways using electronic health records

Resumo Técnico: Prescrição Social para Crianças e Jovens no Reino Unido

Definição do Problema
Apesar de o "Plano de Saúde de 10 Anos" do Reino Unido posicionar a prescrição social (PS) como um mecanismo central para abordar as desigualdades de saúde e deslocar o cuidado para a comunidade, existe uma lacuna significativa de evidências em relação à sua aplicação a crianças e jovens (CJ). Embora a PS seja financiada como uma abordagem para "todas as idades", a investigação, as políticas e a prática existentes concentraram-se predominantemente em adultos. Isto é problemático porque os CJ enfrentam desafios de desenvolvimento e contextos sociais distintos, particularmente dado que 75% dos problemas de saúde mental surgem durante a adolescência. Além disso, o modelo típico de entrega de PS para adultos (encaminhamento do médico de família para um profissional de ligação baseado nos cuidados primários) pode não se alinhar com os comportamentos de procura de ajuda dos CJ, que frequentemente favorecem o autoencaminhamento ou o acesso através de instituições educativas e de assistência social. Existe uma necessidade crítica de determinar se a PS está a chegar eficazmente aos CJ, se está a exacerbar ou a mitigar as desigualdades de saúde e como o acesso e os percursos de cuidados evoluíram ao longo do tempo.

Metodologia
Este estudo realizou uma análise retrospectiva de dados administrativos de rotina da Access Elemental, uma plataforma de prescrição social baseada na nuvem amplamente utilizada em todo o Reino Unido.

• Fonte de Dados: O conjunto de dados incluiu 649.386 casos de PS registados entre janeiro de 2017 e agosto de 2025.
• Seleção da Amostra: A análise foi restrita a indivíduos residentes no Reino Unido com idades entre 4 e 25 anos. Os casos foram filtrados para incluir apenas o primeiro registo de PS por indivíduo para evitar duplicação. A amostra analítica final compreendeu 52.585 CJ de mais de 700 locais de PS em todas as regiões do Reino Unido.
• Variáveis:
  • Demografia: Idade, género, país de residência, urbanidade e decis de Índice de Privação Múltipla (IMD).
  • Dados de Encaminhamento: Origem (médica vs. não médica) e motivo de encaminhamento (categorizado em sete domínios: saúde mental, saúde física, relações sociais, estilo de vida, emprego/educação, apoio prático e outros).
  • Percurso de Cuidados: Número de contactos com o profissional de ligação, tipos de contacto (presencial, telefone, SMS, etc.), duração dos contactos, estado do caso e resultados (orientação/encaminhamento informativo vs. encaminhamentos/intervenções subsequentes).
• Análise Estatística: Os autores utilizaram modelos de regressão (logística, logística multinomial e binomial negativa) para testar associações entre a idade e várias características, bem como tendências temporais de 2017 a 2025. Foram aplicados erros padrão robustos ao cluster para contabilizar o agrupamento individual dentro dos locais de PS. A etnia foi excluída da análise devido a 83% de dados em falta.

Principais Contribuições

• Primeira Análise de Grande Escala no Reino Unido: Este é o primeiro estudo a caracterizar o acesso e a entrega de PS para CJ em todo o Reino Unido, utilizando um conjunto de dados administrativos vasto e diversificado.
• Caracterização do Percurso: Fornece uma descrição empírica detalhada do percurso de cuidados de PS para CJ, incluindo o volume de contacto, os tipos de intervenções prescritas e o alinhamento entre os motivos de encaminhamento e as intervenções prescritas.
• Avaliação de Desigualdades: O estudo avalia se a PS chega às populações marginalizadas (ex: aquelas em áreas de maior privação) e identifica disparidades no acesso com base na idade e no género.
• Tendências Temporais: Monitoriza as mudanças no perfil demográfico dos CJ que acedem à PS ao longo de um período de oito anos (2017–2025).

Resultos

• Demografia: A idade média dos CJ encaminhados foi de 20,04 anos (DP=4,71), sendo a maioria com 18 anos ou mais. A coorte era predominantemente feminina (57%), vivia em áreas urbanas (91%) e residia em áreas altamente desfavorecidas (58% viviam nos três decis mais desfavorecidos).
• Padrões de Encaminhamento: 79% dos encaminhamentos foram médicos (principalmente de médicos de família ou profissionais de saúde aliados), enquanto 21% foram não médicos. O principal motivo de encaminhamento foi a necessidade de saúde mental/psicológica/comportamental (44%), seguido de apoio prático (27%).
• Percurso de Cuidados: O percurso típico envolveu uma média de 4,64 contactos (DP=7,70) com o profissional de ligação, totalizando aproximadamente 66 minutos de interação. As chamadas telefónicas foram o tipo de contacto mais comum (44%).
• Intervenções: Apenas 34% dos CJ receberam um encaminhamento subsequente registado (intervenção), enquanto 13% receberam orientação informativa (signposting). Entre os que receberam intervenções, a saúde mental foi o domínio mais comum (36%). Notavelmente, os CJ encaminhados por necessidades de saúde mental foram os menos propensos a receber uma intervenção correspondente (17%).
• Idade e Tendências Temporais:
  • Indivíduos mais velhos eram mais propensos a ser encaminhados para saúde mental, relações sociais e apoio prático, e eram mais propensos a receber intervenções para emprego/educação e apoio prático.
  • Crucialmente, a idade média dos CJ encaminhados para a PS aumentou significadamente de 2017 para 2025, indicando uma disparidade crescente onde as crianças mais novas (menores de 18 anos) estão cada vez mais sub-representadas nos serviços de PS.
  • Não houve evidência significativa de uma mudança na proporção de encaminhamentos médicos vs. não médicos ao longo do tempo, embora os dados sobre as fontes de encaminhamento fossem escassos antes de 2021.

Significado e Alegações
O artigo afirma que, embora a PS mostre potencial para alcançar os CJ nas áreas mais desfavorecidas — sugerindo uma potencial redução das desigualdades de saúde — o seu alcance atual para aqueles com menos de 18 anos é limitado e esta disparidade parece estar a aumentar. Os autores destacam que o percurso típico de PS para CJ envolve menos contactos e durações mais curtas do que as diretrizes de boas práticas recomendadas (6–12 contactos ao longo de três meses), e uma parte significativa dos encaminhamentos não resulta em intervenções subsequentes registadas.

O estudo conclui que a PS ainda não está a realizar plenamente o seu potencial para os CJ, particularmente no que toca às vias de encaminhamento não médicas e ao envolvimento com adolescentes mais jovens. Os autores alertam que qualquer redução na capacidade dos profissionais de ligação poderá prejudicar desproporcionalmente os CJ mais desfavorecidos que atualmente dependem destes serviços. Eles enfatizam a necessidade de melhorar o registo de dados, realizar mais investigação sobre as vias de encaminhamento não médicas e realizar esforços direcionados para garantir que os serviços de PS sejam acessíveis a toda a faixa etária de crianças e jovens, em vez de se concentrarem excessivamente em jovens adultos.