Social prescribing for children and young people in the UK: characterising access and care pathways using electronic health records

Resumen Técnico: Prescripción Social para Niños, Niñas y Jóvenes en el Reino Unido

Planteamiento del Problema
A pesar de que el "Plan de Salud de 10 Años" del Reino Unido posiciona la prescripción social (PS) como un mecanismo central para abordar las desigualdades en salud y trasladar la atención hacia la comunidad, existe una brecha de evidencia significativa respecto a su aplicación en niños, niñas y jóvenes (NNJ). Si bien la PS se financia como un enfoque para "todas las edades", la investigación, la política y la práctica existentes se han centrado predominantemente en los adultos. Esto resulta problemático porque los NNJ enfrentan desafíos de desarrollo y contextos sociales distintos, particularmente dado que el 75% de los problemas de salud mental surgen durante la adolescencia. Además, el modelo típico de entrega de PS para adultos (derivación de un médico de cabecera a un trabajador de enlace basado en la atención primaria) puede no alinearse con los comportamientos de búsqueda de ayuda de los NNJ, que a menudo favorecen la autoderivación o el acceso a través de instituciones educativas y de servicios sociales. Existe una necesidad crítica de determinar si la PS está llegando efectivamente a los NNJ, si exacerba o mitiga las desigualdades en salud, y cómo han evolucionado el acceso y las vías de atención a lo largo del tiempo.

Metodología
Este estudio realizó un análisis retrospectivo de datos administrativos de rutina de Access Elemental, una plataforma de prescripción social basada en la nube ampliamente utilizada en todo el Reino Unido.

• Fuente de Datos: El conjunto de datos incluyó 649,386 casos de PS registrados entre enero de 2017 y agosto de 2025.
• Selección de la Muestra: El análisis se restringió a individuos residentes en el Reino Unido de entre 4 y 25 años. Los casos se filtraron para incluir solo el primer registro de PS por individuo para evitar duplicaciones. La muestra analítica final comprendió 52,585 NNJ de más de 700 sitios de PS en todas las regiones del Reino Unido.
• Variables:
  • Demografía: Edad, género, país de residencia, urbanidad e deciles del Índice de Privación Múltiple (IMD).
  • Datos de Derivación: Fuente (médica vs. no médica) y motivo de la derivación (categorizado en siete dominios: salud mental, salud física, relaciones sociales, estilo de vida, empleo/educación, apoyo práctico y otros).
  • Vía de Atención: Número de contactos con el trabajador de enlace, tipos de contacto (presencial, telefónico, mensaje de texto, etc.), duración de los contactos, estado del caso y resultados (orientación/signposting o derivaciones/intervenciones posteriores).
• Análisis Estadístico: Los autores utilizaron modelos de regresión (logística, logística multinomial y binomial negativa) para probar asociaciones entre la edad y diversas características, así como tendencias temporales de 2017 a 2025. Se aplicaron errores estándar robustos al clúster para dar cuenta del agrupamiento individual dentro de los sitios de PS. La etnia se excluyó del análisis debido a una ausencia de datos del 83%.

Contribuciones Clave

• Primer Análisis a Gran Escala en el Reino Unido: Este es el primer estudio que caracteriza el acceso y la prestación de la PS para NNJ en todo el Reino Unido utilizando un conjunto de datos administrativos diverso y de gran tamaño.
• Caracterización de la Vía de Atención: Proporciona una descripción empírica detallada de la vía de atención de la PS para NNJ, incluyendo el volumen de contacto, los tipos de intervenciones prescritas y la alineación entre los motivos de derivación y las intervenciones prescritas.
• Evaluación de la Desigualdad: El estudio evalúa si la PS llega a las poblaciones marginadas (por ejemplo, aquellas en áreas desfavorecidas) e identifica disparidades en el acceso basadas en la edad y el género.
• Tendencias Temporales: Rastrea los cambios en el perfil demográfico de los NNJ que acceden a la PS durante un período de ocho años (2017–2025).

Resultados

• Demografía: La edad promedio de los NNJ derivados fue de 20.04 años (DE=4.71), siendo la mayoría de 18 años o más. La cohorte fue predominantemente femenina (57%), vivía en áreas urbanas (91%) y residía en áreas altamente desfavorecidas (el 58% vivía en los tres deciles más desfavorecidos).
• Patrones de Derivación: El 79% de las derivaciones fueron médicas (principalmente de médicos de cabecera o profesionales de la salud aliados), mientras que el 21% fueron no médicas. El principal motivo de derivación fue la necesidad de salud mental/psicológica/conductual (44%), seguido por el apoyo práctico (27%).
• Vía de Atención: La vía típica implicó un promedio de 4.64 contactos (DE=7.70) con un trabajador de enlace, sumando aproximadamente 66 minutos de interacción. Las llamadas telefónicas fueron el tipo de contacto más común (44%).
• Intervenciones: Solo el 34% de los NNJ recibió una derivación posterior registrada (intervención), mientras que el 13% recibió orientación (signposting). Entre aquellos que recibieron intervenciones, la salud mental fue el dominio más común (36%). Notablemente, los NNJ derivados por necesidades de salud mental fueron los menos propensos a recibir una intervención coordinada (17%).
• Edad y Tendencias Temporales:
  • Las personas de mayor edad tenían más probabilidades de ser derivadas por salud mental, relaciones sociales y apoyo práctico, y tenían más probabilidades de recibir intervenciones de empleo/educación y apoyo práctico.
  • Crucialmente, la edad promedio de los NNJ derivados a la PS aumentó significamente de 2017 a 2025, lo que indica una disparidad creciente donde los niños más jóvenes (menores de 18 años) están cada vez más subrepresentados en los servicios de PS.
  • No hubo evidencia significativa de un cambio en la proporción de derivaciones médicas vs. no médicas a lo largo del tiempo, aunque los datos sobre las fuentes de derivación eran escasos antes de 2021.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que, si bien la PS muestra potencial para llegar a los NNJ en las áreas más desfavorecidas —lo que sugiere una capacidad para reducir las desigualdades en salud—, su alcance actual para menores de 18 años es limitado y esta disparidad parece estar aumentando. Los autores destacan que la vía de atención típica de la PS para NNJ implica menos contactos y duraciones más cortas de lo recomendado en las guías de mejores prácticas (6 a 12 contactos durante tres meses), y que una parte significativa de las derivaciones no resulta en intervenciones posteriores registradas.

El estudio concluye que la PS aún no está alcanzando plenamente su potencial para los NNJ, particularmente en lo que respecta a las rutas de derivación no médicas y el compromiso con los adolescentes más jóvenes. Los autores advierten que cualquier reducción en la capacidad de los trabajadores de enlace podría perjudicar desproporcionadamente a los NNJ más desfavorecidos que actualmente dependen de estos servicios. Enfatizan la necesidad de mejorar el registro de datos, realizar más investigaciones sobre las vías de derivación no médicas y realizar esfuerzos dirigidos para asegurar que los servicios de PS sean accesibles para todo el rango de edad de los niños, niñas y jóvenes, en lugar de sesgarse hacia los adultos jóvenes.