Can Consumers Afford Healthy and Sustainable Diets? Global Evidence from Inflation, Food-System Shocks, and Healthy Diet Costs

Sintesi Tecnica: I consumatori possono permettersi diete sane e sostenibili?

Definizione del problema
La transizione verso un consumo alimentare sostenibile è ampiamente riconosciuta come essenziale per migliorare la salute umana, ridurre le pressioni ambientali e far avanzare gli obiettivi di trasformazione dei sistemi alimentari globali (ad esempio, gli SDG, l'iniziativa EU Farm-to-Fork). Tuttavia, l'adozione di diete sane e sostenibili è fondamentalmente limitata dall'accessibilità economica. Mentre gli interventi comportamentali e informativi sono frequentemente oggetto di studio, le condizioni macroeconomiche che determinano se i consumatori possano economicamente accedere a tali diete rimangono sott esplorate. Nello specifico, manca un'evidenza cross-country su come le recenti pressioni inflattive globali e gli shock dei sistemi alimentari post-2021 (derivanti da colli di bottiglia nelle catene di approvvigionamento, volatilità dell'energia e instabilità geopolitica) abbiano alterato il costo di una dieta sana. Questo studio affronta tale lacuna indagando se queste interruzioni macroeconomiche abbiano creato barriere strutturali all'accessibilità che minano la fattibilità economica delle transizioni dietetiche sostenibili.

Metodologia
Lo studio impiega un modello di regressione panel a effetti fissi utilizzando dati annuali a livello nazionale provenienti da 165 paesi per il periodo 2017–2024.

• Variabile Dipendente: Il Costo di una Dieta Sana (CoAHD, dall'inglese Cost of a Healthy Diet), misurato in dollari PPP (parità di potere d'acquisto) per persona al giorno. Questo indicatore, sviluppato dalla FAO, rappresenta il costo minimo per soddisfare le raccomandazioni dietetiche sane utilizzando alimenti disponibili localmente e prezzi rappresentativi a livello nazionale. Funge da indicatore relativo all'accessibilità economica piuttosto che da misura diretta del comportamento di consumo.
• Variabili Esplicative Chiave:
  • Inflazione: Misurata come inflazione annua dei prezzi al consumo (winsorizzata al 1° e 99° percentile per mitigare gli outlier estremi).
  • Shock Post-2021: Una variabile indicatrice binaria pari a 1 per gli anni 2022–2024 e pari a 0 per il periodo 2017–2021, catturando il periodo di intensificazione delle interruzioni dei sistemi alimentari globali.
• Variabili di Controllo: Log del PIL pro capite (sviluppo economico), tasso di urbanizzazione (quota di popolazione urbana) e log della dimensione della popolazione.
• Strategia Empirica: L'analisi utilizza effetti fissi per paese per controllare le caratteristiche specifiche dei paesi non osservate e invarianti nel tempo (ad esempio, geografia, qualità istituzionale, tradizioni dietetiche). Gli errori standard sono raggruppati (clustered) a livello di paese per tenere conto della correlazione seriale e dell'eteroschedasticità. Lo studio testa quattro ipotesi riguardanti l'associazione positiva di inflazione e urbanizzazione con i costi della dieta, l'effetto indipendente degli shock post-2021 e l'influenza dello sviluppo economico. I controlli di robustezza includono misure di inflazione alternative, effetti fissi per l'anno e specifiche non lineari del PIL.

Risultati Chiave
L'analisi empirica produce tre risultati primari:

1. Significativo aumento dei costi post-2021: Il costo di una dieta sana è aumentato significativamente durante il periodo 2022–2024. Nel modello completo, lo shock post-2021 è associato a un aumento di circa 0,72 - 0,79 dollari PPP per persona al giorno. Questo aumento persiste anche dopo aver controllato l'inflazione generale, suggerendo che le interruzioni dei sistemi alimentari abbiano creato ulteriori pressioni sull'accessibilità oltre la normale inflazione dei prezzi.
2. Associazione positiva con l'inflazione: L'inflazione è associata in modo positivo e significativo ai costi delle diete sane. Un'elevata inflazione dei prezzi al consumo correla con costi più elevati per le diete nutrienti, indicando che l'instabilità macroeconomica indebolisce l'accesso economico ai cibi sani.
3. Eterogeneità tra i gruppi di reddito:
   • Shock Post-2021: L'aumento dei costi della dieta sana dopo il 2021 è stato ampiamente condiviso tra i paesi a tutti i livelli di sviluppo economico (dai quartili di PIL pro capite più bassi a quelli più alti).
   • Effetti dell'inflazione: L'impatto dell'inflazione è variato in base al gruppo di reddito. L'inflazione ha aumentato significativamente i costi della dieta sana nel quartile con il PIL pro capite più basso. Nel quartile più alto, l'effetto dell'inflazione è stato negativo e significativo, mentre nei gruppi a reddito medio è stato statisticamente insignificante. Ciò suggerisce che la trasmissione dell'inflazione ai costi della dieta sia mediata dalle strutture di mercato nazionali, dal potere d'acquisto e dalla capacità politica.
   • Urbanizzazione: L'urbanizzazione è costantemente e positivamente associata a costi più elevati per la dieta sana in tutte le specifiche.

Contributi Principali
Il documento apporta tre contributi specifici alla letteratura sul consumo alimentare sostenibile:

1. Integrazione Macroeconomica: Integra le condizioni macroeconomiche nel dibattito sul consumo alimentare sostenibile, dimostrando come l'inflazione e gli shock dei sistemi alimentari modellino il "percorso di accessibilità" attraverso cui i consumatori accedono a diete sane.
2. Evidenza Post-2021: Fornisce nuove evidenze cross-country quantificando l'impatto delle interruzioni dei sistemi alimentari post-2021 sui costi delle diete sane, distinguendo questi effetti dalle tenda inflattive generali.
3. Analisi Distributiva: Esamina le conseguenze distributive di questi shock, rivelando che, sebbene le pressioni sull'accessibilità siano diffuse tra i gruppi di reddito, i meccanismi (specificamente l'effetto dell'inflazione) differiscono significativamente tra le nazioni a basso e ad alto reddito.

Significato e Rivendicazioni
Lo studio sostiene che l'accessibilità economica sia un pilimento centrale del consumo alimentare sostenibile, agendo come un filtro strutturale tra l'intenzione dietetica e il comportamento di consumo effettivo. I risultati suggeriscono che gli interventi comportamentali, l'etichettatura degli alimenti e le campagne informative siano insufficienti se le diete sane e sostenibili rimangono economicamente inaccessibili a causa dell'instabilità macroeconomica.

Il documento argomenta che le transizioni dietetiche sostenibili non sono solo una questione di preferenza o consapevolezza del consumatore, ma sono limitate dalla fattibilità economica delle scelte alimentari. Di conseguenza, le politiche volte a promuovere diete sostenibili devono integrare le strategie comportamentali con misure che:

• Rafforzino la resilienza dei sistemi alimentari contro gli shock.
• Riducano l'eccessiva volatilità dei prezzi.
• Migliorino l'accesso economico ai cibi nutrienti, in particolare per le popolazioni vulnerabili.

Evidenziando il legame tra instabilità macroeconomica e costo delle diete sane, lo studio contribuisce ai dibattiti politici riguardanti gli SDG, il quadro "One Health" e l'agenda EU Farm-to-Fork, sottolineando che i cambiamenti trasformativi dei sistemi alimentari richiedono di affrontare l'accessibilità economica come una condizione primaria piuttosto che come una preoccupazione secondaria.