Can Consumers Afford Healthy and Sustainable Diets? Global Evidence from Inflation, Food-System Shocks, and Healthy Diet Costs

Résumé technique : Les consommateurs peuvent-ils s'offrir des régimes alimentaires sains et durables ?

Énoncé du problème
La transition vers une consommation alimentaire durable est largement reconnue comme essentielle pour améliorer la santé humaine, réduire les pressions environnementales et faire progresser les agendas de transformation des systèmes alimentaires mondiaux (par exemple, les ODD, la stratégie « De la ferme à la table » de l'UE). Cependant, l'adoption de régimes alimentaires sains et durables est fondamentalement limitée par l'accessibilité financière. Si les interventions comportementales et informationnelles sont fréquemment étudiées, les conditions macroéconomiques déterminant si les consommateurs peuvent économiquement accéder à ces régimes restent sous-explorées. Plus précisément, il existe un manque de preuves transfrontalières concernant la manière dont les récentes pressions inflationnistes mondiales et les chocs des systèmes alimentaires post-2021 (résultant de goulots d'étranglement dans les chaînes d'approvisionnement, de la volatilité de l'énergie et de l'instabilité géopolitique) ont modifié le coût d'un régime alimentaire sain. Cette étude comble cette lacune en examinant si ces perturbations macroéconomiques ont créé des barrières structurelles d'accessibilité qui compromettent la faisabilité économique des transitions alimentaires durables.

Méthodologie
L'étude utilise un modèle de régression sur données de panel à effets fixes utilisant des données annuelles par pays provenant de 165 pays couvrant la période 2017–2024.

• Variable dépendante : Le Coût d'un Régime Alimentaire Sain (CRAH), mesuré en dollars de parité de pouvoir d'achat (PPA) par personne et par jour. Cet indicateur, développé par la FAO, représente le coût minimum pour satisfaire les recommandations alimentaires saines en utilisant des aliments disponibles localement et des prix représentatifs au niveau national. Il sert d'indicateur lié à l'accessibilité plutôt que d'une mesure directe du comportement de consommation.
• Variables explicatives clés :
  • Inflation : Mesurée par l'inflation annuelle des prix à la consommation (tronquée aux 1er et 99e centiles pour atténuer les valeurs aberrantes extrêmes).
  • Choc post-2021 : Une variable indicatrice binaire égale à 1 pour les années 2022–2024 et à 0 pour 2017–2021, capturant la période d'intensification des perturbations des systèmes alimentaires mondiaux.
• Variables de contrôle : Log du PIB par habitant (développement économique), taux d'urbanisation (part de la population urbaine) et log de la taille de la population.
• Stratégie empirique : L'analyse utilise des effets fixes par pays pour contrôler les caractéristiques spécifiques aux pays, non observées et invariantes dans le temps (ex. : géographie, qualité institutionnelle, traditions alimentaires). Les erreurs types sont regroupées au niveau des pays pour tenir compte de la corrélation sérielle et de l'hétéroscédasticité. L'étude teste quatre hypothèses concernant l'association positive de l'inflation et de l'urbanisation avec les coûts des régimes alimentaires, l'effet indépendant des chocs post-2021 et l'influence du développement économique. Les tests de robustesse incluent des mesures d'inflation alternatives, des effets fixes annuels et des spécifications non linéaires du PIB.

Résultats clés
L'analyse empirique produit trois principales conclusions :

1. Augmentation significative du coût post-2021 : Le coût d'un régime alimentaire sain a augmenté de manière significative durant la période 2022–2024. Dans le modèle complet, le choc post-2021 est associé à une augmentation d'environ 0,72 à 0,79 dollar PPA par personne et par jour. Cette augmentation persiste même après contrôle de l'inflation générale, suggérant que les perturbations des systèmes alimentaires ont créé des pressions d'accessibilité supplémentaires au-delà de l'inflation standard des prix.
2. Association positive avec l'inflation : L'inflation est positivement et significativement associée aux coûts des régimes alimentaires sains. Une inflation plus élevée des prix à la consommation est corrélée à des coûts plus élevés pour les régimes nutritifs, indiquant que l'instabilité macroéconomique affaiblit l'accès économique aux aliments sains.
3. Hétérogénéité selon les groupes de revenus :
   • Choc post-2021 : L'augmentation des coûts des régimes alimentaires sains après 2021 a été largement partagée entre les pays à tous les niveaux de développement économique (du quartile de PIB par habitant le plus bas au plus élevé).
   • Effets de l'inflation : L'impact de l'inflation a varié selon le groupe de revenus. L'inflation a augmenté de manière significative les coûts des régimes alimentaires sains dans le quartile de PIB par habitant le plus bas. Dans le quartile le plus élevé, l'effet de l'inflation était négatif et significatif, tandis qu'il était statistiquement non significatif dans les groupes à revenus intermédiaires. Cela suggère que la transmission de l'inflation aux coûts alimentaires est médiée par les structures de marché nationales, le pouvoir d'achat et la capacité politique.
   • Urbanisation : L'urbanisation est systématiquement et positivement associée à des coûts plus élevés pour les régimes alimentaires sains à travers les différentes spécifications.

Principales contributions
Le document apporte trois contributions spécifiques à la littérature sur la consommation alimentaire durable :

1. Intégration macroéconomique : Il intègre les conditions macroéconomiques dans le débat sur la consommation alimentaire durable, démontrant comment l'inflation et les chocs des systèmes alimentaires façonnent la « voie de l'accessibilité » par laquelle les consommateurs accèdent à des régimes alimentaires sains.
2. Preuves post-2021 : Il fournit de nouvelles preuves transfrontalières quantifiant l'impact des perturbations des systèmes alimentaires post-2021 sur les coûts des régimes alimentaires sains, en distinguant ces effets des tendances inflationnistes générales.
3. Analyse distributive : Il examine les conséquences distributives de ces chocs, révélant que si les pressions sur l'accessibilité sont généralisées à travers les groupes de revenus, les mécanismes (spécifiquement l'effet de l'inflation) diffèrent considérablement entre les nations à faible revenu et les nations à revenu élevé.

Signification et affirmations
L'étude affirme que l'accessibilité financière est un pilier central de la consommation alimentaire durable, agissant comme un filtre structurel entre l'intention diététique et le comportement de consommation réel. Les conclusions suggèrent que les interventions comportementales, l'étiquetage alimentaire et les campagnes d'information sont insuffisants si les régimes alimentaires sains et durables restent économiquement inaccessibles en raison de l'instabilité macroéconomique.

Le document soutient que les transitions alimentaires durables ne sont pas seulement une question de préférence ou de sensibilisation des consommateurs, mais sont contraintes par la faisabilité économique des choix alimentaires. Par conséquent, les politiques visant à promouvoir les régimes alimentaires durables doivent compléter les stratégies comportementales par des mesures qui :

• Renforcent la résilience des systèmes alimentaires face aux chocs.
• Réduisent la volatilité excessive des prix.
• Améliorent l'accès économique aux aliments nutritifs, en particulier pour les populations vulnérables.

En soulignant le lien entre l'instabilité macroéconomique et le coût des régimes alimentaires sains, l'étude contribue aux débats politiques entourant les ODD, le cadre « One Health » et la stratégie de l'UE « De la ferme à la table », en insistant sur le fait que les changements transformateurs des systèmes alimentaires nécessitent de traiter l'accessibilité financière comme une condition primaire plutôt que comme une préoccupation secondaire.