Muslim Women Teachers, Faith, and Pedagogical Agency: Navigating Racialised Schooling in England
Basandosi su interviste qualitative e scenari autoetnografici, questo articolo esamina come le insegnanti musulmane in Inghilterra esercitino l'agency pedagogica mobilitando valori informati dalla fede per navigare in contesti scolastici secolarizzati e razzializzati e per sfidare l'islamofobia attraverso pratiche etiche e relazionali.
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Nelle scuole di tutta l'Inghilterra, gli insegnanti affrontano un panorama complesso di regole, aspettative e diversi bisogni degli studenti. Tra loro ci sono le donne musulmane, che portano con sé i propri ricchi background culturali e religiosi in classe. Per molte di queste educatrici, la loro fede non è solo una convinzione privata, ma una forza guida per il modo in cui trattano gli altri, prendono decisioni e interagiscono con gli studenti. Tuttavia, spesso lavorano in ambienti in cui la loro identità religiosa è vista con sospetto o ridotta a un singolo stereotipo. Ciò accade specialmente quando indossano segni visibili della loro fede, come l'hijab, o quando viene semplicemente loro attribuito il compito di rappresentare un'intera comunità. Negli ultimi anni, i dibattiti pubblici sulla sicurezza e l'integrazione hanno aggiunto un ulteriore livello di pressione, con politiche governative che talvolta trattano le identità musulmane come potenziali rischi. Comprendere come queste insegnanti gestiscono tali sfide quotidiane offre una finestra su come le persone vivano i propri valori quando il mondo intorno a loro sembra non capirle.
Un nuovo studio di Uzma Asif, ricercatrice presso la Manchester Metropolitan University, esplora esattamente questa situazione. Si è concentrata su quattro insegnanti musulmane che lavorano in scuole secondarie nel Nord-Ovest dell'Inghilterra. Piuttosto che guardare a statistiche ampie o rapporti governativi, Asif ha ascoltato attentamente le storie personali di queste donne. Voleva capire come usassero la loro fede per gestire momenti difficili, come quando gli studenti ponevano domande intrusive, quando i colleghi facevano supposizioni o quando l'ambiente scolastico sembrava ostile. La ricerca suggerisce che per queste insegnanti la fede agisca meno come un'etichetta e più come un kit di attrezzi. Essa fornisce loro un insieme di valori etici — come la pazienza, la cura e un senso di responsabilità — che utilizzano per navigare in un mondo che spesso cerca di incasellarle.
Lo studio rivela che queste insegnanti affrontano un tipo unico di pressione chiamato "onere della rappresentanza". Poiché sono visibili come musulmane, studenti e colleghi le trattano spesso come se parlassano a nome di tutti i musulmani. Se uno studente pone una domanda sul terrorismo o su una specifica pratica culturale, l'insegnante è spesso chiamata a rispondere non solo come individuo, ma come rappresentante dell'intero suo credo. Un'insegnante ha descritto come una discussione in classe sull'estremismo potesse far scendere le lacrime a una studentessa visibilmente musulmana, sapendo che la conversazione prendeva implicitamente di mira lei. In questi momenti, le insegnanti sentono spesso di dover gestire le emozioni dei loro studenti e, allo stesso tempo, proteggere la propria dignità. Esse negoziano costantemente quanto mostrare della propria identità, come rispondere agli stereotipi senza diventare difensive e come mantenere un ambiente di apprendimento sicuro per tutti.
Per capire come queste donne rispondano, Asif ha utilizzato un metodo che ha combinato i suoi stessi ricordi professionali con le interviste. Aveva tenuto dei diari riflessivi per tredici anni, annotando momenti in cui aveva affrontato sfide simili come insegnante. Ha trasformato alcuni di questi ricordi in brevi storie, o scenari, e li ha condivisi con le quattro donne intervistate. Queste storie hanno servito da spunti di conversazione, permettendo alle insegnanti di condividere le proprie esperienze di situazioni simili. Ad esempio, uno scenario coinvolgeva uno studente che chiedeva a un'insegnante: "Sei musulmana?", semplicemente per il suo aspetto. Un altro coinvolgeva uno studente che chiedeva: "Tu bevi?", basandosi su assunzioni sullo stile di vita musulmano. Discutendo di questi scenari, le insegnanti hanno spiegato come sceglievano di rispondere. Alcune hanno scelto di condividere storie personali per umanizzarsi e abbattere le barriere. Altre hanno usato il momento per aprire un dialogo sulle differenze, trasformando una domanda potenzialmente imbarazzante in una lezione di rispetto e comprensione.
I risultati mostrano che queste insegnanti non si limitano a reagire al pregiudizio; esse plasmano attivamente le loro classi utilizzando ciò che lo studio chiama "pratica informata dalla fede". Ciò significa che attingono agli insegnamenti etici della loro religione per guidare le loro azioni professionali. Invece di ignorare la domanda ignorante di uno studente, potrebbero rispondere con pazienza e gentilezza, sperando di costruire un ponte di comprensione. Invece di ritirarsi da una conversazione difficile, potrebbero restare impegnate per garantire che nessun alunno si senta preso di mira o insicuro. Un'insegnante ha notato che la sua sola presenza portava gli studenti a riflettere due volte prima di fare un commento razzista, mentre un'altra ha descritto come si sentisse un profondo senso di responsabilità nel rappresentare un modello per gli studenti che navigavano le proprie identità. Queste azioni non sono sempre rumorose o politiche; sono spesso scelte quotidiane e silenziose per trattare le persone con dignità e creare spazio per una conversazione onesta.
Lo studio evidenzia anche come le politiche governative, nello specifico un'iniziativa chiamata Prevent, progettata per impedire che le persone vengano attratte dal terrorismo, influenzino l'ambiente scolastico. Sebbene le insegnanti oggetto dello studio non abbiano sempre affrontato indagini dirette, hanno sentito il peso della politica nell'aria. Sentivano che venivano osservate o che la loro identità veniva vista attraverso una lente di sospetto. Un'insegnante ha ricordato di essere stata interrogata da un collega riguardo ai suoi sentimenti su un attacco terroristico, come se la sua religione la rendesse responsabile delle azioni degli estremisti. Ciò ha creato un pesante onere emotivo, in cui le insegnanti sentivano di dover chiedere scusa per cose di cui non facevano parte. In risposta, hanno usato la loro fede per resistere a questa narrazione. Hanno fatto uno sforzo consapevole per condividere storie positive sui musulmani e per insegnare agli studenti che la loro comunità è diversificata e pacifica. Hanno agito come mediatori culturali, traducendo tra le aspettative della scuola e le realtà della vita dei loro studenti.
È importante sottolineare che la ricerca non sostiene che queste insegnanti stiano combattendo una battaglia nel senso tradizionale di protesta o resistenza. Inveve, stanno esercitando una forma di agency profondamente radicata nel loro lavoro quotidiano. Stanno compiendo scelte su quando parlare, quando tacere e come prendersi cura dei loro studenti in modi che si allineano ai loro valori. Lo studio suggerisce che la loro fede non sia un ostacolo alla loro professionalità, ma una risorsa che la rafforza. Essa fornisce loro la bussola morale per gestire dinamiche sociali complesse e la resilienza per continuare quando si sentono incompese. Le insegnanti dello studio non si identificavano necessariamente come femministe, ma le loro azioni — difendere la giustizia, prendersi cura dei vulnerabili e sfidare le norme ingiuste — risuonano con le idee femministe. Tuttavia, hanno inquadrato queste azioni attraverso il loro impegno religioso piuttosto che attraverso un'etichetta politica.
La ricerca si basa su un piccolo gruppo di quattro donne, quindi non può dirci tutto su ogni insegnante musulmana in Inghilterra. Offre uno sguardo profondo sulle esperienze specifiche di queste quattro individui piuttosto che un sondaggio esteso su tutta la professione. Eppure, le loro storie rivelano una verità potente su come le persone vivano i propri valori in un mondo secolare. Dimostrano che la fede può essere una fonte di forza e guida etica sul posto di lavoro, anche quando l'ambiente è difficile. Focalizzandosi sulle azioni quotidiane di queste insegnanti, lo studio va oltre i semplici dibattiti su religione e politica per mostrare come persone reali navighino la realtà disordinata e complicata di essere musulmane, donne e professioniste nella moderna Gran Bretagna. Ci ricorda che dietro i titoli di giornale e le politiche ci sono individui che usano i loro valori più profondi per costruire ponti, proteggere i propri studenti e trovare il proprio posto nel mondo.
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