Serial Energy Availability and the IOC REDs CAT2 Severity Gradient: A Prospective Validation Study in Tier 3–4 Athletes

Immagina che il tuo corpo sia un'auto da corsa ad alte prestazioni. La Disponibilità di Energia (EA) è semplicemente la quantità di carburante che metti nel serbatoio rispetto a quanto stai guidando. Se hai molto carburante ma non stai guidando molto, il motore gira senza problemi. Se stai guidando alla massima velocità ma il serbatoio è quasi vuoto, l'auto inizia a sussultare, le luci si affievoliscono e, alla fine, il motore potrebbe guastarsi.

Questo studio è stato come un lungo "test del calibro del carburante" su 146 atleti professionisti (di livello nazionale e internazionale) per vedere se un nuovo strumento diagnostico chiamato IOC REDs CAT2 funziona davvero.

Ecco la ripartizione di ciò che hanno fatto e scoperto, utilizzando confronti quotidiani:

Il Problema che stavano Risolvendo

Medici e allenatori hanno una lista di controllo chiamata CAT2 (il "Sistema a Semaforo" o Traffic Light System) per capire se un atleta sta correndo con il serbatoio vuoto. Questo sistema suddivide gli atleti in quattro zone:

• 🟢 Verde: Tutti i sistemi sono operativi.
• 🟡 Giallo: Attenzione, controlla il carburante.
• 🟠 Arancione/Rosso: Alta gravità, problemi al motore.

Tuttavia, nessuno aveva dimostrato che questa lista di controllo corrispondesse effettivamente alla reale quantità di carburante (energia) nel serbatoio dell'atleta nel tempo. Era come avere una spia sul cruscotto ma non avere modo di misurare se il serbatoio fosse effettivamente basso.

L'Esperimento

I ricercatori hanno agito come meccanici che monitoravano questi atleti per 8 o 19 mesi. Invece di dare solo un colpo d'occhio, hanno misurato i "livelli di carburante" (Disponibilità di Energia) degli atleti quattro o cinque volte durante quel periodo. Questo è importante perché i livelli di carburante cambiano giorno per giorno; un singolo controllo potrebbe perdere il trend generale.

Hanno poi confrontato queste misurazioni ripetute del carburante con la classificazione finale del "Semaforo" dell'atleta.

Cosa hanno Scoperto

1. Il Calibro del Carburante Corrisponde alla Spia di Avvertimento
Lo studio ha trovato una corrispondenza perfetta tra il serbatoio del carburante e la spia di avvertimento.

• Gli atleti nella zona Verde avevano più carburante.
• Quelli nella zona Gialla ne avevano meno.
• Quelli nella zona ad Alta Gravità avevano il meno carburante.
• La Conclusione: Lo strumento CAT2 è valido. Se lo strumento dice che un atleta è in difficoltà, il suo corpo sta realmente funzionando con poco carburante.

2. Gli Sport "Sensibili al Peso" sono i Più Vulnerabili
I ricercatori hanno osservato due tipi di sport:

• Sensibili al peso: Sport in cui essere più leggeri aiuta a vincere (come la corsa, il canottaggio o la ginnastica).
• Non sensibili al peso: Sport in cui il peso conta meno (come il nuoto o i giochi di squadra con pallone).

Hanno scoperto che gli atleti negli sport sensibili al peso avevano 5 volte più probabilità di essere segnalati per bassa energia (REDs) rispetto agli atleti di altri sport. È come un pilota di auto da corsa a cui viene costantemente detto di togliere peso dall'auto per andare più veloce; alla fine, toglie così tanto peso che il motore non riesce più a girare.

3. Il Segnale del "Motore" dell'Atleta Maschio
Lo studio ha anche esaminato gli atleti maschi, un gruppo spesso trascurato in queste discussioni. Hanno scoperto che gli atleti maschi segnalati per bassa energia avevano livelli di testosterone significativamente più bassi.

• La Metafora: Il testosterone è come la "scintilla" che mantiene acceso il motore riproduttivo. Quando il serbatoio del carburante è troppo basso, il computer dell'auto taglia la scintilla per risparmiare potenza. Negli sport sensibili al peso, questa "scintilla" era più debole negli uomini con bassa energia.

Il Punto Fondamentale

Questo studio conferma che l'IOC REDs CAT2 è uno strumento affidabile. Identifica con successo gli atleti che stanno correndo con il serbatoio vuoto, proprio come un calibro del carburante. Evidenzia inoltre che gli atleti negli sport dove "più leggero è meglio" sono ad altissimo rischio, e che anche gli atleti maschi mostrano chiari segni biologici (come il testosterone più basso) quando non mangiano abbastanza per alimentare l'allenamento.

Una Nota di Cautela:
Gli autori ammettono che questo è stato uno studio di "prova di concetto". Pensatelo come un test pilota con un piccolo gruppo di auto. Sebbene i risultati siano promettenti e dimostrino che lo strumento funziona, devono testarlo su una flotta di atleti molto più ampia per esserne sicuri al 100% prima di apportare grandi cambiamenti al modo in cui trattiamo tutti. Per ora, i risultati sono un segnale forte a cui prestare attenzione, ma non rappresentano l'ultima parola.